Фан Юань покачал головой и вздохнул.
Содержание Чжи Хуэй Гу обходится слишком дорого. Лишь дух земли Ланья был готов нести эти расходы.
Фан Юань получил новую жизнь благодаря Жуку-зародышу Верховного Бессмертного, и теперь его возраст — примерно шестнадцать лет. Средняя продолжительность жизни людей в этом мире составляет сто лет. Сто минус шестнадцать — у Фан Юаня осталось около восьмидесяти четырёх лет, что считается довольно долгим сроком.
Но даже при таких расчётах Фан Юань понимал: если бы он получил жуков долголетия, то практически все использовал бы на себя. А пока не использует — нужно запасать на чёрный день.
Жуки долголетия — лишь жуки обычного ранга.
Однако в сделках между гу-бессмертными жуки долголетия представляют собой самую твёрдую валюту, с которой не сравнится практически ни один другой предмет.
У гу-бессмертных на пути культивации два главных препятствия: одно — бедствия, другое — продолжительность жизни.
Даже такие могущественные, как Бессмертные и Демонические Владыки, подчинены обоим этим ограничениям.
В действительности, когда Бессмертный Владыка Цзюйян создавал Башню Истинного Солнца Восьмидесяти Восьми Углов, одной из важнейших его целей было собрать жуков долголетия по всей Северной Равнине, чтобы продлить свою жизнь, — а уж содержание Чжи Хуэй Гу было второстепенным. На закате своих дней Цзюйян на протяжении долгого времени не мог прокормить Чжи Хуэй Гу, и тому пришлось впасть в глубокий сон, утратив всякую полезность.
Позже Демонический Владыка Юхунь, исследуя Башню Истинного Солнца Восьмидесяти Восьми Углов, тоже обнаружил там Чжи Хуэй Гу. Но использовать он его не мог — да и прокормить нечем. Жуки долголетия были редкостью, и собственных ему едва хватало. Впрочем, будучи мастером Духовного пути, он давно постиг смежные знания, и потребность в Чжи Хуэй Гу у него была невелика.
После падения Юхуня его великая эпоха постепенно подошла к концу. После расцвета наступил упадок, а затем мир пошёл на поправку — вновь стали появляться жуки долголетия. А после долгого упадка наступил новый расцвет, породивший ещё одну грандиозную фигуру — Бессмертного Владыку Лэтуй.
Он тоже собирал жуки долголетия на закате жизни, дабы продлить свои дни. Но спрос превышал предложение, жуки долголетия становились всё реже и в итоге исчезли совсем.
После смерти Лэтуй мир пошёл по кругу, восстанавливая силы, и жуки долголетия медленно вернулись. Каждые десять лет Башня Истинного Солнца Восьмидесяти Восьми Углов открывала Борьбу за Королевский Дворец и собирала жуков долголетия по всей Северной Равнине. Так Чжи Хуэй Гу постепенно восстанавливался, набирая силу — вплоть до тех пор, пока Фан Юань не разрушил Бессмертную пещеру Королевского Дворца.
Затем, движимый инстинктом самосохранения, Чжи Хуэй Гу вместе с Фан Юанем скитался, пока не оказался в Бессмертной пещере Лисьей Феи. После ряда событий они попали в нынешнюю Бессмертную пещеру Ланья.
«Когда я был в Бессмертной пещере Трёх Королей, я использовал сразу двух жуков долголетия, пытаясь создать Жук Второго Пустого Отверстия. Но делать было нечего — в прошлой жизни я получил одного жука долголетия от Демонической девы Фэньтянь, а после перерождения лишился этой удачи и остался без единого жука. Если Фэньтянь могла дать мне одного, значит, у неё в запасе было больше одного. Она погибла в Десятигубительной Большой Формации — жаль, жуки долголетия тоже были утрачены... Стойте. Нет.»
Мысли Фан Юаня поплыли в стороны, но тут одна из них резко дёрнулась.
«Жуки долголетия — редкость, о которых мечтают и Бессмертные, и Демонические Владыки. Фэньтянь погибла из-за козней Демонического Владыки Юхуня. Весь её запас должен был быть заблаговременно забран Юхунем! Хоть его великий план и провалился, но остатки Секты Тени и Союза Нежити вместе с накопленным богатством по-прежнему впечатляют!»
Что касается духа земли Ланья, то и в его распоряжении был немалый запас жуков долголетия, весьма значительный.
Почти все эти жуки долголетия происходили из Бессмертной пещеры Ланья.
Бессмертная пещера Ланья была невероятно древней — ей более трёхсот тысяч лет, и за свою историю она пережила двух Владык.
Первоначально Бессмертная пещера Ланья была Небесной пещерой Ланья с невообразимо обширным внутренним пространством. Позже её намеренно понизили до Бессмертной пещеры, но при слиянии через горнило с миром Бессмертного Отверстия пространство не уменьшилось, а увеличилось — став обширнее, чем у многих Небесных пещер.
Внутри обитало множество шерстяных людей, образовавших три государства, а бесчисленные живые существа плодились и размножались поколение за поколением.
Жуки долголетия зарождались из самой жизни.
Где бы ни существовала жизнь, там могли естественным образом появиться дикие жуки долголетия.
Обширное пространство, огромное население, древняя история — и к тому же дух земли Ланья полностью контролировал Бессмертную пещеру, так что при появлении каждого нового жука долголетия он мог немедленно узнать об этом и быстро собрать его. Сочетание всех этих факторов привело к тому, что запас жуков долголетия в руках духа земли Ланья неуклонно рос.
Хоть Фан Юань и не знал точной цифры, даже пятками можно было понять — количество было немалым!
Ведь для обычных гу-бессмертных жуки долголетия всегда были востребованы. А духу земли Ланья они были не нужны.
«Чтобы заставить Чжи Хуэй Гу работать, приходится тратить собственную жизнь гу-бессмертного. А чтобы кормить Чжи Хуэй Гу — расходовать жуки долголетия. Пока лучше поручить это духу земли Ланья.»
Фан Юань даже без каких-либо проверок смутно догадывался о замыслах духа земли Ланья.
Делать было нечего — у самого Фан Юаня не было жуков долголетия, так что прокормить Чжи Хуэй Гу он не мог.
Более того, он и сам едва справлялся: для гу-бессмертных каждое следующее бедствие становится труднее предыдущего, каждая катастрофа — сильнее. Фан Юань как раз ломал голову над грядущим Земляным бедствием, и о Чжи Хуэй Гу думать было некогда.
С момента, как Чжи Хуэй Гу был выведен отсюда, Фан Юань ни разу его не прокормил.
Впрочем, дух земли Ланья во многом оказал Фан Юаню услугу.
«Даже если Чжи Хуэй Гу перейдёт на сторону духа земли Ланья, это тоже неплохо. Я могу использовать нынешнюю личность и прибегнуть к средствам духа земли Ланья, дабы применять Чжи Хуэй Гу, — худшее, что мне придётся заплатить, — это некоторые вклады в секту.»
Все Жуки Гу — лишь инструменты.
Все усилия были направлены к этой призрачной цели.
Ради этой цели Фан Юань отринул слишком многое — и был готов отринуть что угодно.
Эксперимент с Чжи Хуэй Гу закончился провалом.
Впрочем, Фан Юань не испытывал особого разочарования. Перед уходом он попросил у духа земли Ланья кое-что.
Обычного гу-жука пути информации, в котором была записана сцена его рафинирования Сянь-гу Трансформации.
«Это рафинирование было крайне странным — мощность бедствия внезапно возросла невероятно! Успех был чистой удачей. Фан Юань, если ты что-нибудь выяснишь, непременно сообщи мне!» — так дух земли Ланья напутствовал Фан Юаня при расставании.