Сновидение Бессмертной Досточтимой Созвездия вновь развернулось перед глазами Фан Юаня.
Ночь. Костёр, пламя которого устремляется к небесам.
Вокруг костра в бешеном танце пляшут зверолюди, издавая один за другим звериные рычания.
Кровавое празднество после охоты.
Фан Юань невозмутимо окинул взглядом окружение.
Он снова превратился в ребёнка-человека, крепко связанного по рукам и ногам. Такая же судьба постигла многих мальчиков и девочек вокруг.
— Всё, мы пропали!
— У-у-у… я не хочу, чтобы меня съели.
Дети плакали, зарывшись лицами в руки, — лица их были бледны и полны отчаяния.
В глазах Фан Юаня мелькнул острый блеск, и он вдруг вскочил на ноги, воскликнув:
— Мне нужна Трава Ветряного Узла!
Празднество зверолюдей было в самом разгаре.
Голос Фан Юаня резко ворвался в гул.
На мгновение звериные рычания стихли, и все зверолюди, распахнув кроваво-красные глаза, уставились на него.
Огромное давление заставило детей-людей онеметь от страха; они дрожали, а некоторые даже обмочились на месте.
Лицо Фан Юаня оставалось бесстрастным, и он повторил свой крик ещё раз.
Вождь зверолюдей сердито фыркнул и, источая убийственное намерение, приказал:
— Дайте ему!
— Маленький сорванец, я за тобой пригляжу. Стоит тебе только нечаянно повредить хоть малейшую жилку на стебле — и я хоботом твоё нежное тельце скручу в мясную кашу с костями. Хоботоносый зверочеловок подошёл, сунул Фан Юаню Траву Ветряного Узла и зловеще пригрозил.
Фан Юань легко усмехнулся, взглянул на Траву Ветряного Узла в руке и поднял голову:
— Одна? Как этого может хватить? Сколько здесь пленных людей — столько дайте мне и Травы Ветряного Узла. Я развязать все узлы и спасу их всех!
Тотчас же посыпались восклицания.
Зверолюди и дети, окружавшие Фан Юаня, все распахнули глаза и уставились на него — у каждого на лице была своя мина.
После короткого замешательства зверолюди расхохотались.
А лица детей, в которых только что вспыхнула надежда и воодушевление, снова повесили и сменились тревогой и отчаянием.
Вскоре вся Трава Ветряного Узла была свалена к ногам Фан Юаня.
Высота кучи во много раз превышала нынешний рост Фан Юаня — он был всего лишь ребёнком.
Одним только силам, за крохотный отрезок времени развязать всё это — задача, казалось бы, невыполнимая.
Кроме Фан Юаня, никто не верил, что он справится.
На глазах у всех Фан Юань глубоко выдохнул и принялся развязывать Траву Ветряного Узла.
Разрешение Сновидений.
Разрешение Сновидений.
Разрешение Сновидений.
……
Этот уникальный бессмертный боевой приём строился вокруг бессмертного гу Разгадки из Пути Мудрости и множества смертных гу Сновидений Пути в качестве вспомогательных.
Теперь, применяя его, Фан Юань достигал превосходных результатов.
Хотя бессмертное гу Разгадки можно было использовать многократно, остальные смертные гу Сновидений Пути неумолимо расходовались при каждом применении боевого приёма.
К счастью, Фан Юань до этого не знал лени.
Почти каждый день он выкраивал время для исследования собственных сновидений и с немалым трудом один за другим создавал смертные гу Сновидений Пути.
Эти смертные гу Сновидений Пути копились понемногу и теперь пригодились. Верно говорят: удача улыбается подготовленным.
— Наконец-то я вступил во вторую акт сновидения! — мысленно обрадовался Фан Юань.
В этот раз его наконец не выбросило из сновидения, и он добился своего — вошёл во вторую акт.
Как выяснилось, чтобы пройти через первую акт сновидения, нужно было спасти всех детей.
Фан Юань пытался сделать это и раньше, но, по сути, опоздал на шаг.
В изначальной траектории сновидения часть детей уже была убита хоботоносыми зверочеловеками.
Хоботоносый зверочеловок послушно вывел этих детей, но нарочно «ошибся» — бревно рухнуло на землю.
Бревно прокатилось, перемолов многих связанных детей; мясо и кровь мгновенно были растерзаны и поглощены толпой зверолюдей.
Хотя это и не соответствовало традициям зверолюдей, формально считалось допустимым — своего рода лазейка.
Хоботоносый зверочеловок был известным воином племени, и вождь с соратниками смотрели на это сквозь пальцы.
Фан Юань, покоряя Черепаху Писаний и Призрачную Траву, постиг этот замысел, спас всех детей-людей и наконец завершил дело, войдя во вторую акт сновидения.
— Пройдя первую акт, я, боюсь, достиг уровня Мастера в Пути Мудрости!
— Ранее я слишком часто использовал боевой приём Разрешения Сновидений и израсходовал множество смертных гу Сновидений Пути — впредь придётся экономить.
— Жаль, что по сведениям, полученным от воли Мо Яо, я отправился к Дереву Плодов Весеннего Сна, а оказалось, полгода назад его безвестно срубил какой-то бестолковый смертный. Иначе, опираясь на это дерево, я мог бы увеличить число имеющихся у меня смертных гу Сновидений Пути как минимум в десять раз!
— Первая акт, по всей видимости, была порождением воспоминаний Бессмертной Досточтимой Созвездия о её детстве. Возможно, всю жизнь она сожалела об этом. Я спас всех детей, тем самым восполнил этот пробел и потому успешно прошёл первую акт.
— Что же представляет собой следующая — вторая акт?
Фан Юань усмирил бурлящие мысли и осмотрел окружающее сновидение.
Это была гора.
В безмолвном ночном небе мерцали редкие звёзды.
Было похоже на лето: тёплый бриз мягко колыхался, неся с собой свежий аромат густого горного леса.