Бум!
В разгаре мощного взрыва Хэ Ланцзы распластался, подобный куче мяса, на дне гигантской ямы.
Он отчаянно бился, пытаясь подняться, но тело словно придавила невидимая гора — десятки тысяч цзюней тяжести не давали ему шевельнуться.
Глаза Хэ Ланцзы пылали алым, лицо исказилось, он изрывал яростные рыки.
Цинь Байшэн стоял на краю ямы, руки свободно свисали по бокам, лицо было бесстрастным — он наблюдал за корчащимся Хэ Ланцзы.
«Одним ударом — всего одним ударом — и Хэ Ланцзы лишён возможности сопротивляться!» В глазах Сюэ Сунцзы читался чистый ужас.
Хэй Чэн сузил глаза, сдерживая бурю чувств, и лихорадочно размышлял: «Какой это боевой приём Бессмертного пути? Стоило его применить — и Хэ Ланцзы не может активировать ни единого боевого приёма! Хэ Ланцзы не может шевельнуться, но его тело не проявляет никаких признаков давления. Значит, это боевой приём Пути Души...»
А Цзян Юй Сяньцзы выглядела так, будто подобное зрелище было для неё в порядке вещей.
Таинственный Гу-бессмертный в чёрном одеянии был целиком скрыт капюшоном — его лица не было видно.
«Е-есть смелость — дай мне применить боевой приём! Напасть первым — какой в этом толк?! Я не покорюсь!» Хэ Ланцзы едва не стёр зубы, лёжа в яме и глядя вверх на Цинь Байшена, с трудом и ненавистью выдавливая слова.
Цинь Байшэн с презрением фыркнул, посмотрел на Хэ Ланцзы сверху вниз и скривил губы: «„Кто первый наносит удар — тот и победил" — ты, Гу-бессмертный Демонического Пути, и этого не понимаешь? Похоже, я переоценил тебя. В настоящем бою кого волнует, покорился ты или нет? Победил врага — вот что значит мастерство!»
Цинь Байшэн на мгновение замолчал, и голос его стал холодным, как лёд: «Теперь я — нож, а ты — рыба на доске. Я могу резать как хочу. Покоришься — хорошо, не покоришься — тоже покоришься. Три вздоха времени. Покорись мне, иначе я убью тебя на месте.»
Хэ Ланцзы не колебался: «Покоряюсь!»
Цинь Байшэн рассмеялся и снял оковы.
Хэ Ланцзы ощутил, как тело стало свободным, и тут же изобразил оскал, обрушив боевой приём Бессмертного пути.
В одно мгновение ослепительный блеск разлился яркой вспышкой. Свет явился и исчез стремительно — и в яме обозначился чудовищный гигантский волк.
Гигантский волк разинул кровавую пасть и бросился на Цинь Байшена.
Цинь Байшэн стоял у края ямы. Его крошечная фигура резко контрастировала с гигантским волком.
Ещё до того как атака волка успела достичь цели, от него уже поднялся чудовищный зловонный ветер, от которого плащи Гу-бессмертных затрещали, как знамёна.
Хэ Ланцзы, приняв облик гигантского волка, атаковал, неся в себе ярость, — мощь его порыва была невероятна. Сюэ Сунцзы и Хэй Чэн поспешно отступили, чтобы не попасть под раздачу.
Цинь Байшэн, находившийся ближе всех, не шелохнулся, увидев атакующего волка. На его губах появилась холодная насмешка — нападение Хэ Ланцзы явно не стало для него неожиданностью.
Бум!
Ещё один оглушительный грохот прокатился по ушам всех присутствующих.
Гигантский волк взвыл и рухнул с неба на землю, его четыре лапы впились в грунт, а невидимое давление вновь пригнуло тело волка к земле.
Хэ Ланцзы, как и прежде, снова оказался неподвижен.
В огромных волчьих глазах читался невероятный ужас, и он завопил, обращаясь к Цинь Байшену: «Снова тот же приём?! Что это за приём?!»
«Рассказать — не проблема.» Цинь Байшэн рассмеялся. «Этот боевой приём Бессмертного пути называется „Давление Души". Мои запасы духа давят на твой дух напрямую. Тело у тебя сильное, но приём действует непосредственно на душу. У тебя нет перевоплощения Бессмертного пути, способного противостоять Пути Души, — каким бы зверем ты ни стал, ты не сможешь тягаться со мной. Хэ Ланцзы, вот тебе последний шанс. Покорись мне... или умри.»
Перед столь бескомпромиссным Цинь Байшеном Хэ Ланцзы погрузился в молчание.
Хэй Чэн и Сюэ Сунцзы переглянулись — обоим стало не по себе.
……
«Ша Хуан...» Фэн Цзюгэ смотрел вслед удаляющимся Яча Луншуа и его спутникам, не замолкая.
«Сведения, которые мы добыли на этот раз, по сути бесполезны,» недовольно пробормотал Гу-бессмертный Центрального континента Хун Чимин, стоявший рядом с Фэн Цзюгэ.
«Нет, мы получили достаточно много сведений.» Фэн Цзюгэ усмехнулся. «Во-первых, то, что нежить Ша Хуан беспрепятственно вступил в Союз Нежити, доказывает: он — Гу-бессмертный Северных равнин. Может, он не местный, но точно стал бессмертным на Северных равнинах. Во-вторых, он использует маскировку, а значит, не может показываться настоящим лицом. И в-третьих, за ним стоит какая-то могущественная личность или организация. Эта организация с огромной вероятностью и является виновником громкого дела Башни Восьмидесяти Восьми Углов Истинного Солнца!»
«Господин Цзюгэ, вы правы.» Остальные трое бессмертных одобрительно кивнули, согласившись с догадкой Фэн Цзюгэ.
«Как нам действовать дальше?»
Фэн Цзюгэ поразмыслил и наконец ответил: «Сперва встретимся со Старым Суаньцзы и передадим ему добытые сведения — ему пригодятся для дальнейших расчётов.»