Горный ветерок тихо шумел.
На склоне Трёхзубой горы, посреди неприметной бамбуковой рощи, внезапно пространство лопнуло и вспыхнул свет.
Свет мелькнул и погас. В пустой траве появилась фигура.
Молодой человек с чёрными волосами и чёрными глазами стоял с спокойным лицом, сжимая в руке жетон. Это был Фан Юань.
— Вышел из наследия Псового Короля...
Фан Юань моргнул — и в следующее мгновение оказался в незнакомом месте.
Он бросил взгляд вокруг: опасности поблизости не было. Он находился на одном из склонов Трёхзубой горы.
Судя по первоначальной оценке, сейчас он был на северном склоне, а пещера, которую когда-то делил с Бай Нинбин, располагалась к юго-востоку.
Он поднял голову и посмотрел на вершины.
Три вершины Трёхзубой горы гордо возвышались над облаками, словно три наконечника копья, ровняющиеся друг с другом.
Световые столбы на вершинах уже заметно уменьшились.
Жёлтый столб обозначал вход в наследие Псового Короля. Синий — наследие Короля Посланий. А красный вёл к наследию Короля Взрывов.
По сравнению с тем, какими они были, когда Фан Юань только входил, столбы уменьшились примерно вдвое.
По мере того как Мастеров Гу, входящих в наследия, становилось всё больше, столбы продолжали сокращаться. Когда они исчезнут окончательно, входы в три наследия закроются. Но спустя какое-то время световые столбы откроются вновь — и начнётся новый кровавый виток борьбы.
Фан Юань вновь опустил взгляд на жетон в своей руке.
Поверхность уродливого жетона Псового Короля покрылась несколькими новыми глубокими трещинами.
Фан Юань не удивился.
Пропускной жетон Псового Короля можно было использовать не более трёх раз. После третьего жетон окончательно рассыпался на осколки и терял всякую ценность.
Три шанса на спасение — уже бесценный дар. Это была не просто возможность выжить. Гораздо важнее было то, что Мастер Гу получал психологическое преимущество, позволявшее делать более свободный выбор.
Фан Юань аккуратно убрал пропускной жетон и отправился к пещере, в которой жил совсем недавно.
— А, это Фан Чжэн!
— Малый Звериный Король наконец-то появился...
По пути Фан Юань встретил множество Мастеров Гу — и представители Праведного Пути, и приверженцы Демонического Пути, все смотрели на него странными, изумлёнными взглядами.
— Что случилось? — Фан Юань нахмурился, мгновенно уловив, что произошло нечто серьёзное.
По дороге он наугад схватил одного человека и начал допрашивать.
Выяснилось, что Бай Нинбин убила одного из Мастеров Гу Клана Тэ прямо внутри наследия Псового Короля. Как только она вышла, Клан Тэ тут же узнал об этом.
Мастеры Гу Клана Тэ окружили пещеру и заперли Бай Нинбин внутри.
Четыре Мастера Гу на пике Третьей Трансформации одновременно применили Гу Железного Сундука, перекрыв доступ к окрестностям.
Бай Нинбин не смогла прорвать окружение, и Мастеры Гу Клана Тэ атаковали её по очереди.
— Господин Малый Звериный Король, это дело сейчас на слуху у всех — вся Трёхзубая гора обсуждает его. Это уже не личная ссора, а символ борьбы Праведного Пути с нашим Демоническим Путём! На самом деле все ждут именно вас, господин. Как только вы выступите, Мастеры Гу Клана Тэ не смогут вам противостоять. Вы — гений Демонического Пути, его знамя! Господин, я сказал всё, что знал... Можно мне уйти? — тот несчастный, которого схватил Фан Юань, умолял сквозь слёзы.
— Выходит, дело вышло серьёзное... — Фан Юань держал несчастного за воротник, слегка нахмурив брови.
Эта новость, на первый взгляд шокирующая, не вышла за рамки его ожиданий.
Проникновение в три Королевских наследия неизбежно влекло за собой столкновения.
Это были наследия Демонического Пути, и конкуренция между их обитателями была чрезвычайно жёсткой. Иногда, даже если хотелось отступить, это было невозможно.
— У Клана Тэ есть Гу Железной Ржавчины. Этот Жук живёт в душах Мастеров Гу Клана Тэ. Кто убивает кого-то из Тэ, тот непременно помечается этим невидимым запахом. Неудивительно, что Бай Нинбин разоблачили. — Фан Юань кивнул, бормоча себе под нос.
— Господин, вы действительно эрудированы и мудры — вы абсолютно правы! Вы ведь не знаете — пока вас не было, вся Трёхзубая гора обсуждала вас, говорили, что вы струсите и спрятались, услышав про могущественный Клан Тэ. Разве я не знаю, какой вы человек? Больше всего на свете я восхищаюсь вами, господин! Стоило вам прибыть на Трёхзубую гору, как вы убили Тирана, обезглавили Фэй Ли и расправились с Летающим Тигром. Кто не знает вашу славную боевую репутацию? У вас, конечно, были причины, о которых незачем было рассказывать посторонним. А теперь, когда вы появились, разве Клан Тэ не завалится к вашим ногам, умоляя о пощаде?
Сила хвата у Фан Юаня была огромной — он душил несчастного Мастера Гу за воротник так, что тому нечем было дышать, и лицо его стало тёмно-багровым.
Но этот Мастер Гу ради спасения жизни не замолкал ни на секунду — лесь лилась из него рекой, и он выкладывал всё, на что был способен.
Фан Юань, выслушав его, задумался. Лишь спустя какое-то время он медленно произнёс:
— Ты говоришь верно.
Рука ослабила хватку.
На лице Мастера Гу Третьей Трансформации немедленно расцвела беспредельная радость:
— Какой вы человек, господин — это видит каждый зрячий! Бесспорно, великий герой, великий витязь! Все, кто клевещут на вас, — подонки с негодяйскими глазами! Господин, я всегда вас поддерживал, даже ссорился из-за вас с другими...
— Хех.
Но тут Фан Юань вдруг холодно усмехнулся.
Его рука метнулась с молниеносной быстротой, сжавшись в орлиный коготь, и мгновенно впилась в горло этого Мастера Гу Второй Трансформации.
Хрусть.
Глаза Мастера Гу неистово распахнулись — шейные позвонки были окончательно раздавлены, и он погиб на месте.