Наньцю Юань, тайная комната.
Вокруг царила тьма, и лишь тонкий слой звёздного света, словно вода, перетекал в центре тайной комнаты.
В самом центре Фан Юань и Бай Нинбин сидели, скрестив ноги, на подстилках. Бай Нинбин прижимала обе ладони к спине Фан Юаня и вливала в него снежно-серебряную Истинную Эссенцию на Вершине Третьей Трансформации.
Тайная комната была погружена в тишину.
Но в душе Фан Юаня непрерывно эхом звучал рокот прибоя.
Гро-от!
Поток снежно-серебряного водопада — холодный и величественный — обрушился с вершины Пустого Отверстия, врезавшись в Море Юаня Фан Юаня.
Это была как раз та самая снежно-серебряная Истинная Эссенция Вершины Третьей Трансформации, полученная через гу воссоединения плоти и крови.
У Мастеров Гу Третьей Трансформации Истинная Эссенция окрашена в серебро. На Начальной Стадии серебряный свет — лишь едва заметная тонкая плёнка, поэтому её называют бледно-серебряной. На Средней Стадии серебро получается пёстрым — где больше, где меньше, — потому её именуют просто серебряной.
На Высокой Стадии серебряный свет ровный и яркий, потому такая эссенция называется ярко-серебряной.
Эссенция Вершины — бело-серебристая, словно снег, великолепная и поразительная. Её именуют снежно-серебряной.
Теперь Фан Юань использовал снежно-серебряную Истинную Эссенцию как основу, а обычную серебряную — как подкрепление. Силой помысла он непрерывно формировал могучие волны и омывал ими стены Пустого Отверстия.
Изначально стены Пустого Отверстия были покрыты Водяной Плёнкой — свет лился по ней ровным потоком, словно вода, и покачивался. Но вскоре накопление количественных изменений перешло в качественный скачок: свечение Водяной Плёнки резко усилилось, словно вода превратилась в лёд, перестала течь, замерла и осела, превратившись в каменную плёнку.
Каменная плёнка сверкала более ярким и чистым светом, к тому же была толще и стабильнее Водяной.
Добившись каменной плёнки, Фан Юань поднялся со Средней Стадии Третьей Трансформации до Высокой Стадии.
Шаг за шагом, методично — и успех пришёл естественно.
Убедившись в успехе, Бай Нинбин медленно убрала ладони. В её ледяно-голубых глазах мелькнула тень чувства.
Благодаря её помощи Фан Юань стремительно продвигался в культивации и наконец постепенно догнал её.
Она знала, что у Фан Юаня ещё остаётся серебряный Шэ Ли Гу. Он берёг его про запас и дожидался именно этого момента.
Иными словами, после этой ночи уровень культивации Фан Юаня достигнет Вершины Третьей Трансформации и сравняется с её собственным.
«Фан Юань хитёр, как лис, и коварен, как змея. Хотя я и не нашла изъяна в проклятой клятве, это ещё не значит, что само содержание клятвы не содержит порока», — Бай Нинбин молчала, но мысли в её голове вертелись одна за другой.
Судьба Шан Яцзы стала для неё предостережением.
Давление, которое оказывал на неё Фан Юань, с каждым днём усиливалось, и она невольно начала сомневаться.
— Не волнуйся. Я сотрудничаю с тобой искренне. С клятвой всё в порядке, — словно прочитав мысли Бай Нинбин, Фан Юань вдруг заговорил.
— Хм, — Бай Нинбин, пойманная на своих мыслях, излучила холод из глаз, а в голосе её проскользнула язвительная нота. — Пожалуй, на это стоит надеяться.
Фан Юань вздохнул. Он предвидел реакцию Бай Нинбин ещё тогда, когда строил заговор против Шан Яцзы.
В любом деле, приобретая что-то, теряешь что-то другое.
Теперь Шан Яцзы был отстранён, место молодого господина осталось вакантным, и у Шан Синьцы появилась возможность для продвижения. Но в отношениях между Фан Юанем и Бай Нинбин появилась первая трещина.
Одновременно были задействованы и методы Шан Яньфэя.
Как раз накануне Цзюй Кайбэй и Янь Ту одновременно выступили с принудительными вызовами против Фан Юаня и Бай Нинбин.
Как только новость разлетелась, она тут же взорвала Арену Боёв, привлекая внимание бесчисленного множества людей.
Цзюй Кайбэй и Янь Ту оба были Мастерами Гу Четвёртой Трансформации Начальной Стадии и оба носили прозвище «половина неба Арены». Две «половины неба», сложенные вместе, давали целое небо.
Это прозвище красноречиво говорило об их статусе и доминирующей силе.
Фан и Бай — две главные новые звезды нынешней Арены Боёв, ослепительно яркие. Оба шли от победы к победе, не потерпев ни одного поражения. Такая доминанта была крайне редка на аренах прошлого.
А Цзюй Кайбэй и Янь Ту были двумя владыками Арены, гордо стоявшими на её вершине. За эти годы бесчисленные Мастера Гу Демонического Пути стремились выделиться и стать неместными Старейшинами в Городе Шан, но оба они пресекали эти попытки, уничтожая надежды на продвижение.
И вот эти двое вдруг одновременно вызвали Фана и Бай — что, разумеется, вызвало море любопытства и вопросов.
Одни говорили, что Фан и Бай слишком сильно выдвинулись вперёд, вызвав беспокойство у двух старших мастеров, и те желают устранить их заблаговременно. Другие полагали, что Цзюй и Янь заключили пари и собираются с помощью Фана и Бай определить, кто из них сильнее.
Почти никто не верил, что Фан и Бай имеют хоть какой-то шанс победить.
Сила Цзюй Кайбэя и Янь Ту уже прочно укоренилась в сознании людей. Но важнее всего было то, что одна сторона — Мастера Гу Четвёртой Трансформации, а другая — лишь Третьей: разница в уровнях была огромна.
В культивации Мастеров Гу, чем выше трансформация, тем больше разрыв между уровнями и тем менее вероятен вызов противника более высокого ранга.
Из-за спины донёсся звук поднимающейся Бай Нинбин.
— Завтра твой бой с Янь Ту. Как насчёт моего Лотоса Небесного Сокровища? Согласно нашей клятве, я постараюсь тебе помочь, — в темноте Фан Юань заговорил неторопливо.
— Не нужно, — холодно ответила Бай Нинбин.
Фан Юань сидел, не оборачиваясь, и тихо фыркнул:
— Храбришься, значит.
— Четвёртая Трансформация — и что из того? Эти два года продвинулся в культивации не только ты один, — Бай Нинбин развернулась и ушла.
Лотос Небесного Сокровища принадлежал Фан Юаню, и, используя его, Бай Нинбин демонстрировала бы не свою подлинную силу.
Она как раз собиралась проверить свой рост в бою с Янь Ту.
Дверь тайной комнаты открылась — и вскоре закрылась.
Бай Нинбин ушла. Оставшись один в тайной комнате, Фан Юань слегка приподнял уголки губ, и на его лице появилась тонкая улыбка.
— Отказалась от Лотоса Небесного Сокровища... Похоже, в душе Бай Нинбин зародилось лёгкое сомнение в собственных силах. Очень слабое — быть может, она сама его ещё не осознала. Бай Нинбин, ты всё ещё слишком простовата...
Фан Юань помолчал мгновение, сосредоточившись и устранив рассеянность.
Он достал серебряный Шэ Ли Гу.
Эта гу была похожа на круглую жемчужину, целиком окрашенную в серебро, и едва ли превышала размером кончик пальца.
С момента своего возрождения Фан Юань видел подобную гу однажды на Горе Цинмао. Тогда торговцы из рода Цзя предлагали серебряный Шэ Ли Гу за пятьдесят тысяч Юань-камней — цена была непомерной для того Фан Юаня, и он мог лишь мечтать о ней.