Когда Предок Цихай вот-вот должен был оказаться в окружении Формации четырёхфазного смещения — Земли, Воды, Дерева и Огня, — в решающий момент в бой ворвался бессмертный Мастер Гу Восьмой Трансформации.
Все обратили на него взгляд и увидели: широкая крепкая фигура, высокий прямой нос, тело, покрытое золотой драконьей чешуёй, янтарные драконьи глаза и пара золотых коралловых рогов на лбу. Несравненный в своей воинственной красе!
Это был не кто иной, как один из трёх клонов Фан Юаня — человек-дракон У Шуай!
У Шуай едва ступил на землю Грот-неба Хуавэнь, как за ним устремились двое членов Небесного Двора — Цяньхунь Сяньцзы и Цзиньгу Да Сянь.
Ранее У Шуай уже сражался с ними, однако не смог окончательно от них избавиться.
И Предок Цихай, и Чжань Буду, и сам У Шуай — все они добились значительного прироста силы. Предок Цихай поднялся до уровня Владыки Дракона — того, каким тот был к исходу Великой Битвы Судьбы. Чжань Буду получил множество новых Жуков Гу, его приёмы стали разнообразнее. Что касается У Шуая, то прежде он был равен лишь одному бессмертному Мастеру Гу из Небесного Двора, но теперь превзошёл двоих восьмитрансформационных.
— Если так будет продолжаться, то со временем У Шуай неизбежно вырастет в Полубессмертного Владыку!
— Быстро, перехватите У Шуая! Не дайте ему вытащить Предока Цихая!!
Первым бросился Мастер Гу из Небесного Двора Цзюнь Шэньгуан, за ним — Цзю Лин Сяньгу, Мэй Гун и Тун Гун.
У Шуай оказался осаждён пятью-шестью Мастерами Гу из Небесного Двора, и ситуация стала крайне опасной.
Ему пришлось вначале позаботиться о собственной защите: вокруг него сгустились бесчисленные армейские муравьи — плотные, сплошные, насчитывавшие десятки миллионов. Как бы много их ни уничтожали, они тут же восполнялись, словно запас был бесконечен.
— Расступитесь! — Предок Цихай вновь взмахнул рукавами, и в воздух поднялся поток высотой в сотню чжанов.
Четверо Мастеров Гу, составлявших Формацию четырёхфазного смещения, мгновенно изменились в лице: им показалось, будто они — ничтожные смертные, ухитрившиеся влезть на спину порочного дракона.
Четверо Мастеров Гу изо всех сил поддерживали формацию — это было всё равно что тягаться с самим Предоком Цихаем, — и едва начав, стали один за другим кашлять кровью.
— Скорее на помощь! — поспешно позвал Бай Цаншуй.
— Нельзя медлить! Быстрее к ним!
— Эту формацию нельзя терять!
Мастеры Гу из Небесного Двора пришли в ужас — Тун Гун, Мэй Гун и все прочие бессмертные бросились осаждать Предока Цихая.
Предок Цихай стоял недвижимо, его оборона была основательной и незыблемой, на лице играла улыбка, а во всём облике читалось полное спокойствие: — Посмотрим, как долго вы продержитесь?
Благодаря тому что Предок Цихай проявил свою мощь, У Шуай получил передышку.
Он просто протянул руку и указал пальцем — огромная масса армейских муравьёв сложилась в очертания гигантского орла и, словно хищник, обрушилась на Грот-небо Хуавэнь.
— Стой! — Старец Хуа Юй в исступлении выставил себя преградой, но даже использовав все свои приёмы, смог лишь отвести пятнадцать процентов удара. С остальными восемьюдесятью пятью процентами он был бессилен.
Всё Грот-небо Хуавэнь сотрясалось, повсюду армейские муравьи вгрызались в его ткани, издавая сплошной, мелкий, невероятно тонкий звук жевания — жуткий до мурашек.
— Спасайте Грот-небо Хуавэнь! Оно — последняя опора Формации Бесчисленных Звёзд! — не переставая, стенал Старец Хуа Юй.
Мастерам Гу из Небесного Двора снова пришлось перебрасывать людей для защиты Грот-неба Хуавэнь.
Таким образом, давление на Предока Цихая ослабло, и ему стало легче уловить благоприятный момент.
Поскольку Небесному Двору приходилось защищать Формацию Бесчисленных Звёзд, он изначально оказался в крайне невыгодном положении.
Этот недостаток трое клонов Фан Юаня яростно использовали, обрушив на Мастеров Гу из Небесного Двора такой шквал ударов, что у тех не оставалось почти ни секунды передышки.
Внутри Грот-неба Хуавэнь происходили обвалы и землетрясения, бесчисленные живые существа гибли в муках, а повсюду заполняли пространство муравьи. Множество участков было пронизано насквозь, образовав проходы, по которым можно было напрямую покинуть Грот-небо и выйти наружу.
Однако это отнюдь не было путём к спасению: у подавляющего большинства Мастеров Гу не было способности летать, и, выпрыгнув из Грот-неба, они бы просто рухнули на землю и погибли. Если уж Мастерам Гу было не устоять, что говорить о смертных, диких зверьях и растениях!
— Сяобай, забирай мою дочь и беги! — Су Шаншу, Мастер Гу Седьмой Трансформации из Грот-неба Хуавэнь, встал между Ли Сяобаем и Су Цихань, закрывая их собой.
— Нет, я буду продолжать бой! Ведь это мой дом... — Ли Сяобай был уже тяжело ранен. Его голос дрожал, и по щекам катились кровавые слёзы.
Су Шаншу резко обернулся и, рыча на Ли Сяобая, выдохнул: — Глупец! Не время теперь слепо храбриться! Грот-небо Хуавэнь обречено, но ты — наша надежда. Люди, хранимые в твоём Бессмертном Отверстии, — это последняя искра Грот-неба Хуавэнь! Вали отсюда, вали!
— Тесть, давай уйдём вместе! — Ли Сяобай схватил Су Шаншу за руку.
Су Шаншу яростно отстранил его и, с гневом в глазах, возразил: — Я — сановник государства, а ты нет. Поэтому ты можешь уйти, а я — нет. Если гибнет держава, какая разница, умру ли я? Ха-ха-ха!
Су Шаншу громко расхохотался, швырнул Ли Сяобая прочь из Грот-неба Хуавэнь, после чего развернулся и влетел в муравьиное полчище, подняв яростную схватку.
— Папа—! — пронзительно вскрикнула Су Цихань, и голос её был наполнен такой скорбью, что сердце сжималось. Слёзы ручьём катились по её лицу, пока Ли Сяобай, не разгибаясь, тащил её прочь через прорыв в стене Грот-неба.
Но как раз тогда, когда им уже почти удалось спастись, произошла непредвиденная перемена.
Вся стена-оболочка Грот-неба Хуавэнь мгновенно обрушилась, и на смену ей возникла гигантская цилиндрическая стена из тёмно-коричневой земли, испещрённая ямами и углублениями.
В этой земляной стене зияло бесчисленное множество пещер и проходов, словно лабиринт.
Ли Сяобай и Су Цихань — эти двое, бросившиеся в бега, — были лишь в шаге от спасения, но стена из земли отбросила их назад.
— Что это такое?!
В тот же миг почти все Мастеры Гу были охвачены крайним изумлением.
— Боевой приём на поле боя... Он оказался стремительнее моей Клетки Слухов! — Лицо Чжоу Сюнсина изменилось.
Другие члены Небесного Двора тоже выглядели мрачно.
Они ещё не успели полностью окружить Предока Цихая, как обнаружили, что сами оказались заперты внутри боевого формирования.
— Это боевой приём У Шуая, — с улыбкой заметил Предок Цихай.
Ещё до начала сражения они обменялись сведениями о своих силах и приёмах.
Предок Цихай знал: это боевой приём «Муравейник Бесчисленных Армий», принадлежащий У Шуаю.
Его основой был Бессмертный Гу «Муравейник» Восьмой Трансформации. Этот приём использовал блаженные земли и Грот-неба как фундамент: сначала бесчисленные армейские муравьи рассылались для разъедания территории. Лишь достигнув определённой степени, формирование можно было активировать.
Как только формирование приводилось в действие, оно мгновенно обрушивало исходную блаженную землю или Грот-небо, превращая их в муравейное поле боя. Сам процесс развёртывания был молниеносным, но предварительная подготовка требовала длительного времени.
Поэтому среди боевых формирований самым быстрым в развёртывании по-прежнему оставалась «Клетка Слухов».
После того как У Шуай привёл в действие «Муравейник Бесчисленных Армий», все обитатели Грот-неба Хуавэнь оказались разом захвачены и заключены в пределы этого поля боя.
Тут же он обрушил армейских муравьёв, как неудержимый поток, на Мастеров Гу повсюду. Одновременно он направил множество муравьёв на поедание ресурсов, что позволяло стремительно размножать армейские полчища.