Южный Край.
Пятеро мастеров Гу мчались по дороге, изо всех сил прибавляя скорости.
Возглавляющий группу мастер Гу обладал силой Четвёртой Трансформации. Его облик был обыденным, однако выделяла поразительная сила и расторопность.
Это был купеческий Мастер Гу по имени Сяо Янь.
Жук Огненного Стремления.
В данный момент он пустил в ход Жуков Гу Пути Пламени, используя их для передвижения. С каждого его шага вырывался небольшой огонёк, оставляя за ним длинный след из огненных отпечатков.
За ним четверо мастеров Гу Второй Трансформации стиснули зубы и изо всех сил старались не отставать.
— Господин Сяо Янь, остановитесь, пожалуйста, — в процессе стремительного бега один из мастеров Гу Второй Трансформации не выдержал и обратился к нему. — Наша Истинная Эссенция почти на исходе.
— Хм... — Сяо Янь немного сбавил скорость, но продолжал мчаться.
Это была дикая местность. Если у мастера Гу заканчивалась Истинная Эссенция, риск для жизни стремительно возрастал. К тому же, мастера Гу Второй Трансформации были малопригодны для скитаний по диким землям — навыков выживания им всё ещё не хватало.
Однако у Сяо Яня было важное поручение.
— Согласно разведданным, если мы опоздаем, пожар в горной деревне уже начнётся. Мне нужно добраться туда как можно скорее!
— В прошлый раз я поддался ложной информации врагов и упрямо вышел наружу, ища Особый Огонь, а тем временем у госпожи Шан Синьцзы возникла серьёзная угроза.
— На этот раз я намерен целиком выполнить задание и исправить прошлые ошибки!
При этой мысли Сяо Янь принял решение и тут же отдал приказ: «Вы четверо отдыхайте на месте, я отправлюсь вперёд. Как только отдохнёте, немедленно догоняйте.»
— Есть! — четверо мастеров Гу хором ответили.
Сяо Янь тут же резко ускорился и вскоре скрылся в горном лесу.
Спустя несколько часов он добрался до места назначения — небольшого горного селения, подчинявшегося Семейству Шан.
— Господин, наконец-то вы прибыли! В крепости уже подготовлено скромное угощение... — Староста, также бывший мастером Четвёртой Трансформации, встретил Сяо Яня с великим почтением.
Однако Сяо Янь тут же махнул рукой: — Пожар важнее. Сначала устраним угрозу.
Староста обрадовался: — Господин мудр! Тогда проходите сюда. Честно говоря, последние дни я был в крайней тревоге!
Староста провёл Сяо Яня к заднему холму.
И тогда Сяо Янь увидел: в ложбинке на заднем холме пылала обширная область ослепительно-белого пламени.
— Да, это именно Светопламя! — Сяо Янь окинул взглядом далёкое пламение и слегка сузил зрачки. — Масштаб этого Светопламени велик, оно покрывает не менее двухсот шагов в диаметре и частично превосходит мои возможности.
Светопламя являлось разновидностью Особого Огня и относилось к классу сырья для Гу Пятой Трансформации. Насколько знал Сяо Янь, из этого сырья можно было отлить Жуков Гу Пятой Трансформации — Пути Света или Пути Пламени.
С точки зрения Бессмертного Мастера Гу суть была предельно ясна: в Светопламени заключались Узоры Дао Пути Света и Пути Пламени.
— Неужели я так долго и безуспешно искал Особый Огонь, а теперь, взявшись за задание, получил целую область Светопламени...
— Госпожа Шан Синьцзы специально оставила это задание именно для меня. Она поистине добра и милосердна.
— Увы, этот долг благодарности...
В глубине души Сяо Янь вздохнул и постепенно осознал истинный замысел Шан Синьцзы.
Он медленно приблизился к Светопламени.
Чем ближе он подходил, тем сильнее волновалось его сердце, и он ощущал нарастающую, ничем не объяснимую ярость.
Это было неудивительно.
Таково было воздействие Светопламени: чем ближе подбирался живой организм к этому сырью для Гу, тем сильнее охватывала его беспричинная злость.
Сяо Янь попробовал активировать средства Пути Пламени и вскоре успешно собрал один клубень Светопламени размером с умывальник.
Сяо Янь мысленно кивнул.
Его первоначальная оценка была верна: с такой огромной областью Светопламени одному не справиться, однако большую часть собрать всё же удастся. А вскоре подоспеют четверо мастеров Гу Второй Трансформации. С их помощью задачу можно будет выполнить.
Но действовать надо было быстро.
Светопламя, будучи сырьём для Гу, стремительно расширялось и распространялось днём. К счастью, сейчас была ночь, и потому масштаб Светопламени был подавлен.
Именно поэтому Сяо Янь спешил, не жалея сил, и даже не побоялся временно покинуть своих подчинённых.
— Пока они ещё не прибыли, расставлю вокруг кольцо предупредительных средств, — Сяо Янь тут же приступил к работе, выстраивая вокруг Светопламени целую систему предупредительных заграждений.
Предосторожность не бывает лишней.
Тем более что сбор этого Небесного Огня определённо потребует от Сяо Яня приложить все свои силы.