Фан Юань на мгновение нахмурился, словно громадный камень давил ему на грудь, лицо его стало суровым.
Он не ожидал, что появится Великое Испытание.
Гу-бессмертные Восьмой Трансформации стоят на вершине бессмертного мира, но для каждого из них Великое Испытание является серьёзнейшим препятствием.
Большинство современных гу-бессмертных Восьмой Трансформации ещё ни разу не проходили Великое Испытание. Небесный Повелитель Сотни Ног, Император Лекарств — даже Принц Фэнсянь не стал исключением.
Именно поэтому Патриарх Снежная Борода изо всех сил стремился создать гу Великой Удачи — разве не для того, чтобы встретить своё первое Великое Испытание во всеоружии! Но какая тщета — потратив колоссальные усилия, он не только не создал гу Великой Удачи, но и потерял то, что строил всю жизнь, — Счастье Великих Снежных Гор.
Патриарх Тысячи Превращений из Западной Пустыни проходил одно Великое Испытание. Это было на волосок от гибели, и потом он долго восстанавливался в тайне. В этот период, когда его любимая наложница Бессмертная Леди Зелёная Волна была убита Фан Юанем, он не посмел даже пикнуть и лишь отправил Танцовщицу Красного Облака разведать обстоятельства.
Звериный Катастроф скончался от тяжелейших ран, полученных во время первого Великого Испытания, и оставил после себя Пещеру Звериных Бедствий.
Бо Цин проходил Великое Испытание дважды — и Господин Дракон также. Если говорить о силе из прошлого и настоящего, оба по праву считаются выдающимися бойцами уровня Владыки, чья мощь уступает лишь самим Владыкам.
Фан Юань давно стал гу-бессмертным Восьмой Трансформации, а общее число следов Дао в нём превышает миллион. Однако все свои достижения он получил, лишь используя удобства Верховной Бессмертной Пещеры и поглощая другие пещеры, хитростью обходя Великое Испытание.
По существу, Фан Юань ещё ни разу не проходил Великое Испытание по-настоящему.
Для него оно по-прежнему оставалось грандиозным препятствием. А хуже того — сейчас самое неподходящее время для Испытания. Как долго У Шуай сможет продержаться, Фан Юань не мог даже приблизительно оценить. Ведь Морок-Повелитель Призрак был поистине невообразимо опасным противником!
— Мне нужно как можно быстрее усвоить следы Небесного Пути, чтобы противостоять Мороку-Повелителю Призраку!
— Но чтобы усвоить следы Небесного Пути, придётся пройти Великое Испытание?
Фан Юань чувствовал себя так, словно от наводнения он убежал в горы, а гора оказалась вулканом — едва он поднялся наверх, та изверглась.
Снаружи — Призрак, изнутри — Испытание. В этот миг Фан Юань оказался в беспрецедентной ловушке.
— Нет, у меня ещё есть шанс! — даже в этой ситуации Фан Юань сохранял полное самообладание и не терял головы.
Тем временем на другой стороне.
Десятитысячелетний Боевой Летательный Экипаж сражался с Бездыханным Мороком-Бессмертным.
Внезапно из Боевого Летательного Экипажа вылетел «Фан Юань» и обрушил бессмертный боевой приём — атака была столь яростной, что Бездыханный Морок-Бессмертный вынужден был отступить.
Бездыханный Морок-Бессмертный немедленно активировал разведывательный приём. Убедившись, он без колебаний передал сообщение Призраку:
— Фан Юань здесь, со мной. Один я не справлюсь. Приходи скорее! Если опоздаешь, он может улизнуть.
Морок-Повелитель Призрак, получив эту весть, на мгновение замер.
— Неужели Фан Юань правда не во Дворце Дракона? — мысли его неслись головокружительно, и атаки невольно замедлились.
Дворец Дракона был окружён, но будучи Бессмертным Гу-Домом Восьмой Трансформации, он ещё мог продержаться какое-то время.
Фан Юань выигрывал каждую секунду, и Морок-Повелитель Призрак также стремился к быстрой победе. Если ввязаться в затяжную битву с Дворцом Дракона, даже уничтожив его, но потеряв время и позволив Фан Юаню сбежать, вся операция Призрака будет провалена — он не достигнет своей первоначальной цели.
Не каждая победа в бою имеет значение. Важно лишь, достижима ли желаемая выгода. Битва — лишь средство достижения цели, а честь победы для Морока-Повелителя Призрака была совершенно безразлична.
— У Фан Юаня есть приём «Знакомство С Первого Взгляда». Он без труда может сконденсировать каплю воли, снабдить её бессмертной эссенцией и бессмертной гу, чтобы на короткое время создать ложное подобие своего истинного тела. — Призрак, конечно, знал об этой возможности Фан Юаня, и это причиняло ему немало хлопот.
Хотя сам Призрак был чрезвычайно могуществен — далеко превосходя остальных гу-бессмертных и по праву считаясь первым во всём мире, — Фан Юань был столь хитёр и ускользающ, что доставлял ему немалые трудности.
Морок-Повелитель Призрак понимал: нужно быть начеку. Одно необдуманное движение — и он повторит катастрофу Дворца Небес. Ведь Фан Юань был поистине мастером бегства!
В Верховной Бессмертной Пещере сверкали молнии. С момента зарождения Великого Испытания они не утихали ни на мгновение, неистово обрушиваясь на всё вокруг.
Малый Южный Край пострадал больше всего!
Небесный Путь стремится к равновесию. Какая часть Верховной Бессмертной Пещеры развилась лучше всего? Безусловно, Малый Южный Край. Поэтому Великое Испытание, порождённое Небесным Путём, обрушилось прежде всего на него.
— Великое Испытание — Лес Уничтожающих Молний! — Фан Юань стиснул зубы, мобилизуя все силы. Морок-Повелителя Призрака во внешнем мире он пока не мог одолеть — оставалось лишь уповать на У Шуая, который выигрывал драгоценное время.
Грохот...
Гора Облачного Бамбука под непрерывным градом бесчисленных молний рассыпалась вдребезги, превратившись в гору каменных осколков.
Восемь диких зверей — Облачных Кошек и одиннадцать диких растений — Бамбука С Острыми Концами, обитавшие в горе, были обращены в прах. Облачные Корни, Белый Волосатый Женьшень и бесчисленные обычные Бамбуки С Острыми Концами — всё было уничтожено.
Семицветная Облачная Глина внутри горы тоже пострадала — она рассыпалась повсюду и была подточена следами молниевого Дао, что обрушило её стоимость.
Гора Облачного Бамбука была создана Фан Юанем, когда он захватил ресурсы семьи Шэнь из Южного Края. Защитная формация здесь была самой слабой, поэтому гора первой подверглась разрушению — зрелище было ужасающим.
Скоро и другие ресурсные точки начали поддаваться.
— Нужно как можно скорее устранить внутреннюю угрозу! — решил Фан Юань. Но Лес Уничтожающих Молний обладал чудовищной мощью, и он был скован — каждое его движение по-прежнему подчинялось следам Небесного Пути.
К счастью, в Верховной Бессмертной Пещере ещё оставалась горстка гу-бессмертных.