Небесная Пещера Дремучих Молний.
— Повелитель Дремучих Молний, ты предал Альянс Двух Небес и вступил в сговор с Древним Предком Цихай. Твоё преступление неизвинимо — сегодня ты лишишься головы. — Сяо Хэцзянь возвышался в вышине, взирая вниз.
За ним стояли многочисленные мастера Гу Альянса Двух Небес — молчаливые, с бесстрастными лицами, внушительные своей численностью.
Повелитель же Дремучих Молний стоял один, противостоя армии врагов в полном одиночестве.
Повелитель Дремучих Молний горько усмехнулся:
— Раз уж вы меня обнаружили, я не стану отпираться. Но разве вы думаете, что мне хотелось вступать в сговор с врагом? Альянс собирался подвергнуть Плод Ци моей Небесной Пещеры Дремучих Молний эксперименту. До этого Альянс уже несколько раз пытался провести подобный опыт — без всякого успеха. Все пещеры, на которых ставились эксперименты, взрывались и рассыпались в прах. Я примкнул к Альянсу Двух Небес исключительно ради самосохранения. Но теперь вы собираетесь пожертвовать моим домом. Тогда уж лучше я перейду на сторону врага — быть может, там откроется новая надежда.
Сяо Хэцзянь нахмурился и недовольно фыркнул:
— Вы слишком мало верите в наш Великий Альянс Двух Небес и в нашего председателя, Владыку У Шуя. Быть может, на этот раз у вас всё получится.
Повелитель Дремучих Молний рассмеялся:
— Если бы председатель У Шуай действовал справедливо, у меня не было бы слов. Но он явно оберегает инородцев и жертвует людьми. Все пещеры, которые Альянс берёт для экспериментов, — человеческие пещеры. У Шуай всё-таки драконолюд. Я наконец разглядел истинную суть этого альянса! Мастера Гу из числа людей, присутствующие здесь, — смотрите внимательно! Сегодняшний я — это завтрашний вы. После меня настанет черёд кого-то из вас.
Услышав это, присутствующие мастера Гу из числа людей невольно изменились в лице. Повелитель Дремучих Молний безошибочно затронул их сокровенные опасения.
У Шуай и Древний Предок Цихай изначально были единым целым — их взаимопонимание было безграничным. На публике они противостояли друг другу, но в действительности тайно и мирно поделили между собой силы Двух Небес. К настоящему времени среди Двух Небес не осталось нейтральных пещер. Любая пещера либо была уничтожена, либо примкнула к У Шуаю, либо к Древнему Предку Цихай.
После того как две великие силы поделили Два Небеса, обе стороны свернули боевые действия и продолжали методично искать способ разобраться с бедой Плодов Ци.
По сравнению с Древним Предком Цихай, который уединился для изучения проблемы, У Шуай был заметно слабее в понимании Пути Ци. Поэтому Альянс Двух Небес под началом У Шуая был вынужден постоянно проводить эксперименты, действуя весьма грубо ради скорости. Многократные неудачи экспериментов по уничтожению Плодов Ци обернулись взрывами и гибелью сразу нескольких небесных пещер.
Когда очередь дошла до Небесной Пещеры Дремучих Молний, Повелитель Дремучих Молний не мог смириться с тем, что его превратят в ставку. Желая выжить, он тайно связался с Древним Предком Цихай.
Он и впрямь оказался невезучим — не знал, что Древний Предок Цихай и У Шуай изначально были одним целым.
Древний Предок Цихай как раз и был истинной личностью Фан Юаня, и он тут же сообщил об этом У Шуаю.
У Шуай тут же отдал приказ, поручив Сяо Хэцзяню собрать группу мастеров Гу и выступить в поход для сурового наказания предателя.
Глядя на Повелителя Дремучих Молний, Сяо Хэцзянь молча и презрительно усмехнулся:
— Кто возьмёт мне этого преступника?
Сяньгу Ханьхой немедленно шагнула вперёд:
— Позвольте мне.
Она выглядела как сама готовность первой броситься в бой.
Сяо Хэцзянь кивнул:
— Отлично.
Увидев, как Сяньгу Ханьхой немедленно ринулась на Повелителя Дремучих Молний, Сяо Хэцзянь обрадовался и подумал:
— Эта Ханьхой — зоркая и немало способная. Мои труды по её привлечению не пропали даром.
Сяньгу Ханьхой вступила в бой с Повелителем Дремучих Молний. Оба были мастерами Восьмой Трансформации, и какое-то время схватка шла равная — удар за ударом, без видимого перевеса.
Остальные мастера Гу Альянса Двух Небес стояли на облаках и наблюдали. В сражениях мастеров Гу при групповой атаке чрезвычайно важна согласованность. Разные направления культивации, взаимоотталкивающие следы Дао — без тонкой координации внутренние потери оказываются чудовищными, и вся выгода сходит на нет.
Впрочем, это не мешало наблюдающим мастерам Гу молча накапливать силу, выжидая удобного момента, чтобы нанести коварный удар.
Однако мастера Гу Альянса Двух Небес так и не дождались подходящей возможности для удара из-за угла.
Сяньгу Ханьхой постепенно захватывала верх и устанавливала контроль над боем. Повелитель Дремучих Молний, увидев, что дела обстоят плохо, немедленно бежал под землю.
Сяньгу Ханьхой ведь в действительности была Владыкой Демонов Юйхунь, принявшей этот облик. Как Повелитель Дремучих Молний мог ей противостоять? Равный бой, который казался таковым ранее, был лишь обманкой — всего лишь представлением Владыки Демонов Юйхунь.
Сяо Хэцзянь, увидев, что Повелитель Дремучих Молний бежит, громко рассмеялся и поднял руку:
— В погоню!
Толпа мастеров Гу ринулась вперёд.
Им было наплевать на огромную Небесную Пещеру Дремучих Молний — они преследовали только Повелителя Дремучих Молний. Стоило устранить единственного мастера Восьмой Трансформации, и всякое сопротивление отпадало само собой.
Они даже собирались активно оберегать Небесную Пещеру Дремучих Молний — ведь эту пещеру ещё предстояло использовать для экспериментов, и при разделе ресурсов внутри неё каждый получит свою долю.
Повелитель Дремучих Молний продолжал бежать, углубляясь всё дальше под землю.
Сяньгу Ханьхой не преследовала его, оставшись рядом с Сяо Хэцзянем.
Вскоре несколько мастеров Гу, возглавлявших погоню и первых проникших под землю, вернулись — все как один обескураженные.
Выслушав их доклад, Сяо Хэцзянь тоже слегка опешил:
— Неужели? В глубине подземелья скрывается молниевой лес?
Вернувшиеся мастера Гу, разумеется, привели с собой доказательства.
С помощью средств вроде гу отображения все бессмертные Альянса Двух Небес увидели обширный молниевой лес.
В кромешной тьме подземелья каждый миг озарялся вспышками молний и раскатами грома.
Одна за другой молнии складывались в гигантские серебристо-белые деревья. Каждое дерево существовало лишь мгновение, но его листва Громового Звука, разветвлённые серебряные молниевые ветви и прочее держались словно из плоти, маня присутствующих бессмертных.
— Ничего себе! Это же бесценные материалы Пути Молний Восьмой Трансформации!
— Это лишь внешнее достояние молниевого леса. По словам «Предания о Предке Человечества», истоком молниевого леса является гу молний. Лес такого масштаба — достаточное доказательство того, что здесь находится гу молний уровня Восьмой Трансформации!
— Повелитель Дремучих Молний намерен оказать отчаянное сопротивление, опираясь на гу молний?
— Хм, это пустые мечтания. Одинокий бессмертный гу Восьмой Трансформации — как он устоит против нашего Великого Альянса Двух Небес?