Восточное море.
Основное тело Фан Юаня, скрытое в тучах, внезапно изменилось в лице: «М? Удачи моего клона снова изменились!»
Фан Юань окинул взглядом окрестности и заметил у Котла Судьбы огромное скопление густых тёмных облаков судьбы.
Среди тёмных облаков судьбы виднелись четыре отдельных проявления, представлявших четырёх бессмертных мастеров Гу Восьмой Трансформации, стерегших это скопление.
Маленький фиолетовый дракон, олицетворявший клон Фан Юаня, был со всех сторон окружён тёмными облаками судьбы, свернувшись внутри них и издавая низкий рык.
Дух маленького дракона был ещё бодрее, чем прежде. Нити и волокна сине-фиолетовой удачи постоянно преобразовывались из тёмных облаков судьбы и прибавлялись к телу фиолетового дракона.
Получая такую подпитку, фиолетовый дракон словно прибавил в размерах, а его когти и клыки стали острее.
Заметнее всего было то, что маленький дракон, прежде лишь лежавший на месте, теперь выпрямил тело и пошёл вперёд — начал кружить вокруг, пробуя тёмные облака судьбы.
«От неподвижности к движению, боевой дух на высоте! Видимо, клон добился прорыва в сновидении, постиг основную линию и потому стал столь активным. Это к лучшему!»
«Жаль, что я больше не могу применять методы Пути Удачи, чтобы помочь клону.»
Если бы драконий клон вошёл туда лишь душой, оставив тело снаружи, основное тело Фан Юаня могло бы с трудом передавать ему удачу.
Но теперь и душа, и тело драконего клона оказались в сновидении, полностью охваченные им. Все методы Пути Удачи были заблокированы.
Основное тело Фан Юаня ничем не могло помочь — разве что частично убрать сновидение и обнажить драконий клон.
Или подождать далёкого будущего, когда исследования на Пути Снов принесут плоды и Фан Юань сможет сочетать достижения Пути Снов со своими методами Пути Удачи, тем самым преодолевая скрытность сновидения.
Сновидение продолжалось.
Драконий клон тщательно обдумал ситуацию, осторожно проанализировал её, уяснил основную линию и, проведя ряд бесед, выразил свою «искренность», завоевав одобрение отца и пройдя испытание второй сцены сновидения.
Однако разведывательных данных всё ещё требовалось собрать больше.
В кабинете Фан Юань тут же снова заговорил: «Батюшка, раз мы с тобой одного духа, как нам поступить, чтобы наш драконий клан расцвёл? Полагаю, у батюшки уже есть замысел — прошу научить сына.»
Драконий бессмертный мастер Гу улыбнулся: «Замысел давно созрел. По правде говоря, дело не только в тебе и во мне — среди нашего драконьего клана немало людей с прозорливым взглядом. Однако их имена тебе пока знать не следует. Это и их защита, и твоя.»
«Свёршив великое дело, прежде всего нужно хранить тайну. Тайное легко сделать, а явное трудно свершить. Это я понимаю.» Фан Юань кивнул. «Но всякий большой замысел нуждается в каком-то плане, верно?»
«Вот этот план.» Драконий бессмертный мастер Гу громко рассмеялся, взял кисть и написал последний иероглиф на большом листе бумаги на столе — «вниз»!
Вместе с тремя иероглифами, написанными раньше, получилось: «Драконы странствуют по миру».
В глазах Фан Юаня мелькнул острый блеск.
Драконий бессмертный мастер Гу внезапно выдохнул — выдох был острым, как лезвие, и разрезал большой лист бумаги пополам.
Он оторвал малую часть листа и передал Фан Юаню. На ней был лишь один иероглиф — «вниз».
А оставшуюся бо́льшую часть — «Драконы странствуют по небу» — драконий бессмертный мастер Гу взмахнул рукавом, и бумага самовозгорелась, быстро обратившись в пепел.
Драконий бессмертный мастер Гу уставился на пепел на столе и вздохнул: «Настанет день, когда весь наш драконий клан вознесётся над небесами, и все миры будут у наших ног. Но сейчас человеческий род силён, как никогда, и по праву является бесспорным повелителем. Оглядываясь на общую картину, мы, драконолюди, малочисленны и слабы. Вовне у нас нет ни одного надёжного союзника среди нечеловеческих кланов, а внутри мы сами по-прежнему зависим от человеческого рода.»
«Чтобы вознестись над небесами, нужен путь снизу вверх. Теперь нам следует склониться перед другими, молча копить силы и укреплять основу. Наш драконий клан только что сформировался, основа наша слишком тонка. К счастью, мы произошли из человеческого рода и связаны с ним теснее всего. Особенно в Центральном континенте — среди Десяти Древних Сект у нас есть соплеменники. Нам необходимо постоянно учиться, постоянно накапливать знания и догонять человеческий род.»
Фан Юань спросил: «Тогда что должен делать сын?»
Драконий бессмертный мастер Гу рассмеялся: «Ты уже начал. Ещё в детстве я заметил твои способности и намеренно воспитал тебя как мастера Гу Пути Рабства. Теперь твои достижения на Пути Рабства уже вошли в тонкости. Дальше я уже всё устроил для тебя — ты примешь участие в церемонии приёма учеников Зелёного Муравея-отшельника.»
«Зелёный Муравей-отшельник?» Фан Юань притворился незнающим, но в душе тут же всё понял, вспомнив одно прозвище — бессмертная чета Цзюй И.
Эти двое были супругами — известными и могущественными независимыми бессмертными мастерами Гу в истории Центрального континента. Муж носил имя Зелёный Муравей-отшельник, женщина — Бессмертная Дева Ицзю. С детства они были неразлучны, два невинных сердца, ничего не подозревающих друг о друге.
Изначально они были простыми смертными, но у каждого свой путь к бессмертию. Из-за бедствия в юности они были разлучены, каждый тосковал по другому, каждый был уверен, что тот погиб.
Став бессмертными мастерами Гу, муж не женился, а женщина не вышла замуж. Небеса были милостивы и позволили им случайно встретиться вновь — невероятная радость и потрясение охватили их, словно они упали в прекрасный сон.
Высказав друг другу всё, что накопилось на душе, женщина рассмеялась над мужчиной: «Я всё ещё помню, как в детстве ты обожал играть в грязи и травить муравьёв.»
Муж тоже рассмеялся: «Когда мы были маленькими, у твоей семьи был кабак, и жилось лучше, чем у меня. В юности ты ходила по улочкам с коромыслом, продавая вино. Я всё время шёл рядом. Как я хотел остаться с тобой так до самой старости.»
И муж стал называть себя Зелёным Муравеем-отшельником, а женщина тоже сменила имя, став Бессмертной Девой Ицзю.