Западная Пустыня.
Главная база семьи Фан, блаженная земля Гуань Юань.
Хлюп.
Фан Тичан резко выплюнул горсть крови и рухнул на землю лицом вниз.
«Отец!» Рядом с ним приёмный сын Фан Юнь поспешно подбежал и поднял Фан Тичана.
Фан Тичан был тяжело ранен. Даже поддерживаемый, он покачивался, а перед глазами всё плыло.
Он поспешно осмотрел себя, а затем горько усмехнулся.
Этот удар нанёс серьёзный ущерб его разуму — появилась огромная трещина, почти расколовшая его надвое. Душа тоже пострадала, а в физическом теле обнаружилось странное сине-зелёное сияние, источающее ауру Деревянного Пути.
Фан Тичан вздохнул, глядя на грандиозный дворец перед собой.
Дворец был величествен, как гора, — голубые кирпичи и золотая черепица источали насыщенный, свежий аромат растений. Торжественный и величавый, но полный жизни. Над главными воротами висела табличка с тремя крупными иероглифами — Дворец Бога Бобов!
«Как и следовало ожидать от Жилища Гу Бессмертного, созданного Бессмертным Венерабелем Юань Лянем, — всестороннее, без единой уязвимости. Я попытался силой проникнуть в расчёты и получил такой откат. Я недооценил мощь Венерабельного и слишком поторопился.» Фан Тичан вздохнул.
«Отец, положение нашей семьи Фан пока стабильное. Нужно просто действовать не спеша», — утешил Фан Юнь.
Фан Тичан покачал головой. «Хотя наше положение и стабилизировалось, обольщаться не стоит. Эти семьи сдерживаются лишь потому, что наш смертоносный приём на Воровском Пути навёл на них временный шок. Они никогда не переставали плести против нас. Мы не можем терять ни секунды и не вправе расслабляться.»
«Так точно, отец.»
Фан Тичан уставился на Дворец Бога Бобов и снова вздохнул: «Эх, жаль, что в нашей семье Фан нет ни одного Гу Бессмертного, культивирующего Деревянный Путь. Ядро Дворца Бога Бобов — это Деревянный Путь. Если бы у нас был Семитрансформационный Гу Бессмертный Деревянного Пути в качестве помощника, мои расчёты продвинулись бы заметно.»
В Западной Пустыне пустыни сменялись друг другом, а оазисы были лишь маленькими островками — Деревянный и Водный Путь были здесь двумя самыми редкими направлениями.
Среди Пяти Регионов Южный Край славился наибольшим числом Гу Бессмертных Деревянного Пути, а Восточное Море — Водного.
Фан Юнь задумался. «Хотя в семье Фан нет Гу Бессмертных Деревянного Пути, у нас есть один Мудрого Пути.»
«Ты имеешь в виду Суань Бу Цзиня?» Взгляд Фан Тичана сузился, в нём мелькнула тень настороженности. Он повернулся к Фан Юню. «Он просил тебя заступиться за него?»
Фан Юнь вскрикнул и замотал головой. «Нет, нет, я просто так сказал. Господин Суань Бу Цзинь никогда не намекал на подобное. С тех пор как он вступил в наш клан, он всё это время был расквартирован на внешнем посту и никогда не выходил со мной на связь.»
Лицо Фан Тичана немного расслабилось. «Суань Бу Цзинь всё-таки не носит фамилию Фан. Он вступил в семью Фан, но мы должны ясно понимать, кто он.»
«Отец, ты сомневаешься в верности господина Суань Бу Цзиня?» Фан Юнь почесал затылок.
Фан Тичан прищурился. «При его помощи мы, безусловно, продвинулись бы вперёд. Но лицо человека можно знать, а сердце — никогда, тем более когда речь идёт о таком сокровище, как Дворец Бога Бобов. Даже если раньше он и не помышлял ни о чём, стоит ему увидеть этот дворец и провести рядом с ним каждый день — кто знает, не проснётся ли в нём жадность.»
На этом Фан Тичан не остановился. «Последнее время Суань Бу Цзинь как-нибудь себя проявлял?»
Фан Юнь честно ответил: «Никаких действий. Зато снова ходят слухи про господина Суань Бу Цзиня. Говорят, он якобы преемник Лэй Шэнь Лаожэня, остаток Демонического Пути, которого наш клан принял в свои ряды. А ещё рассказывают, что семья Вань намерена разобраться в этом и проверить его подлинную личность.»
Фан Тичан фыркнул. «Эти люди никак не успокоятся, пока не добьются своего от Суань Бу Цзиня! По крайней мере, отговорка на этот раз звучит правдоподобнее — по крайней мере, более убедительно, чем прежний слух о том, что он — демон Фан Юань.»
Фан Тичан хмыкал один за другим, и не знал, что предыдущий слух был правдой, а нынешний исказил факты.
Лэй Шэнь Лаожэнь был когда-то Гу Бессмертным Мудрого Пути из семьи Вань, но из-за ошибки в культивации сошёл с ума и потерял рассудок. Обладая Семитрансформационной силой, после помешательства он стал ещё сильнее в бою. Он нанёс огромный ущерб семье Вань и вырезал Гу Бессмертных других Праведных фракций.
Это потрясло всё сообщество Гу Бессмертных Западной Пустыни. Затем несколько Праведных фракций объединились, чтобы выследить и убить Лэй Шэнь Лаожэня, но так и не смогли найти его след. В конце концов Лэй Шэнь Лаожэнь бесследно исчез, и дело было закрыто.
Фан Тичан задумался. «Суань Бу Цзинь — не слабак, он, несомненно, видит насквозь такие жалкие трюки. Но он присоединился к семье Фан недавно, и его считают уязвимым местом — это понятно. Ему стоит дать указание сосредоточиться на охране и не покидать пост без нужды, чтобы не подбрасывать оружие врагу. Что касается его личности, наша семья Фан выступит его поручителем перед праведными силами Западной Пустыни и даст им исчерпывающее объяснение.»
Едва он договорил, как лицо Фан Тичана изменилось.
Заметив перемену на лице приёмного отца, Фан Юнь поспешно спросил: «Что случилось?»
Лицо Фан Тичана и без того было бледным и обессиленным, но теперь на нём появилась мертвенная синюшность. «Суань Бу Цзинь только что прислал весть. Он провёл обратный расчёт и обнаружил где-то рядом какого-то Гу Бессмертного Мудрого Пути — по всей видимости, того, кто распускает слухи. Он уже отправился его схватить.»
Фан Юнь опешил. «Что?!»
По установленному порядку любой Гу Бессмертный, охраняющий ресурсы, был обязан предварительно уведомить семью о выходе на операцию. Лишь после одобрения семьи он мог действовать.
Но Суань Бу Цзинь поступил как раз наоборот: сначала действует, потом докладывает. Он покинул свой пост и вышел в поле, невзирая на то, согласна семья Фан или нет.
«Всё-таки бродячий культиватор — неукротим!» Фан Тичан стиснул зубы от злости, но как назло, в этот момент он был тяжело ранен и не мог провести дополнительных расчётов.
Ему не оставалось ничего, кроме как связаться с Верховным Старейшиной семьи Фан — Фан Гуном — и попросить его как можно скорее выдвинуться на подмогу к Суань Бу Цзиню.