— Мне действительно нужно это, у меня есть веская причина жить! — громко кричал Фан Юань, настаивая на своём.
— В этом мире у каждого есть причина жить. Почему ради твоей причины я должен умирать? — бессмертный гу-мастер усмехнулся. — Разумеется, я понимаю твою причину. Этот демон — твой заклятый враг, ты хочешь отомстить ему. Но он и мой враг тоже, и я тоже жажду мести. Почему ради твоей причины я должен пожертвовать своей? Ищи другие гу долголетия — свои я оставлю себе.
Фан Юань не мог возразить, потому что слова этого гу-бессмертного были поистине справедливы. Он продолжал умолять ещё долгое время, но безуспешно.
Фан Юаню пришлось отправиться на поиски гу долголетия. Впрочем, на протяжении всей своей практики он неизменно держал их в уме. Но везение ему изменило, к тому же демон скупал гу долголетия, и те, что ещё оставались в обращении, стали чрезвычайной редкостью.
Фан Юань оказался в тупике. Весь промозглый ночь он стоял на коленях перед надгробием своих родителей. Сначала он рыдал, потом перешёл на тихие всхлипы, а когда настал рассвет, поднялся — и его взгляд стал чрезвычайно опасен.
Чтобы заполучить гу долголетия, он решился на отчаянный шаг и в итоге убил своего спасителя, отыскав у него гу долголетия.
С помощью этого гу он продлил свою жизнь, продолжил практику и стал искать возможности для мести.
Он начал терять принципы, стал пускаться на любые средства. Постепенно другие гу-бессмертные стали считать его опасным человеком, причисляя к Демоническому Пути.
— Стал ли я демоном — и что с того? Всё, что способно помочь мне отомстить, я готов сделать!
Демон уничтожил все силы, которые ему противостояли. Его власть была непоколебима, и на свете не осталось никого, кто мог бы её поколебать.
Фан Юань не мог найти ни малейшей надежды убить демона. Постепенно он перестал сдерживаться — ненависть в его сердце была словно чудовище во тьме: если не насытить это чудовище местью, то первым, кого оно поглотит, будет сам Фан Юань.
И тогда Фан Юань обратил свой взор на людей, окружавших демона.
Демон тоже был человеком, хотя всех его прежних близких перебили. Но за эти годы у него появились жёны, подчинённые и немало детей.
Среди всех детей особой любовью демона пользовалась одна девушка — ей едва исполнилось шестнадцать, а демон уже ценой колоссальных усилий обеспечил ей статус бессмертного гу-мастера.
Фан Юань составил тщательный план, инсценировал несчастный случай и намеренно сблизился с этой юной бессмертной.
— Можешь называть меня Сяо Шан. Спасибо, что спасла меня, — девушка была очень наивной, а Фан Юань появился перед ней в облике спасителя — и она быстро ему доверилась.
Фан Юань играл свою роль. Годы скитаний отточили его мастерство, богатейший опыт позволял ему проникать в самые потаённые глубины чужих душ.
Поначалу он сблизился с бессмертной Сяо Шан, чтобы убить её и заставить демона вкусить горечь утраты. Но постепенно, проводя с Сяо Шан дни и ночи, он почувствовал, как в его сердце пробуждается нечто светлое, скрытое под толстым слоем непогоды и невзгод.
А когда Сяо Шан сама призналась ему в любви, Фан Юань в ужасе закрыл лицо и бежал.
Он исчез из поля зрения Сяо Шан.
Он скрылся, незримый и неуловимый, и снова опустился на колени перед могилой своих родителей — слёзы текли по его лицу.
Потому что из собственной паники он понял своё собственное сердце — сам того не осознавая, он полюбил Сяо Шан.
Как мог он полюбить дочь своего заклятого врага, человека, убившего его родных?!
Фан Юань был сокрушён и разрываем противоречиями.
В конце концов он решил отпустить Сяо Шан и искать мести только одного — демона.
Он изменил облик, дерзко и беспощадно совершил несколько ограблений, запасся достаточными ресурсами для практики и поселился в хижине у могилы родителей, неустанно совершенствуясь и ринувшись к Восьмой Трансформации.
Ему удалось прорваться к Восьмой Трансформации, но он получил тяжелейшие раны.
Во время восстановления к нему неожиданно явилась бессмертная Сяо Шан — она нашла Фан Юаня.
Она спросила его, почему, когда она призналась в чувствах, он закрыл лицо и убежал. Она сказала, что это была её первая исповедь перед любимым человеком, и такой приём был ей не по заслугам. Она не могла с этим смириться и непременно хотела получить ответ.
Фан Юань не мог раскрыть правду, и лишь привёл её к могиле родителей, сказав: «Это могила человека, которого я когда-то любил.»
Бледность покрыла лицо бессмертной Сяо Шан. Она извинилась перед Фан Юанем, а затем спросила: «Почему на надгробии нет никакой надписи?»
Разумеется, никакой надписи быть не могло — Фан Юань никогда не допустил бы такой оплошности, которая могла бы выдать его подлинную личность.
Он тяжело вздохнул и произнёс: «Потому что я так и не узнал его имени до самого конца.»
И рассказал печальную и прекрасную историю любви.
Бессмертная Сяо Шан слушала со слезами на глазах, целиком погружённая в рассказ, и её сердце наполнилось жалостью и привязанностью к Фан Юаню.
Она решила остаться рядом с ним, жить вместе и помочь ему выбраться из тени прошлого. Её аргумент был прост и силён: «Что дурного в том, чтобы помочь любимому человеку?»
Фан Юань любил Сяо Шан, но не хотел оставаться с ней.
Потому что он боялся.
Боялся, что после успешной мести причинит ей ещё больше страданий.
Боялся, что рядом с Сяо Шан постепенно утратит свою жажду мести.
В ту самую ночь, когда Сяо Шан осталась жить у него, Фан Юань увидел демона.
Своего заклятого врага на всю жизнь!
Демон использовал свою силу, погрузив Сяо Шан в сон, и силой стянул Фан Юаня к себе.