Благословенная Земля Ланя. Ожесточённая битва продолжалась.
Гу-бессмертные Центрального Континента получили приказ и, разбредясь по округе, начали расставлять бессмертную формацию. Как только она будет готова, сможет притягивать других гу-бессмертных Центрального Континента, которые потоком хлынут в Благословенную Землю Ланя, подкрепляя Фэн Цзюге и остальных.
Для Земляного Духа Ланя это была самая плохая новость! Ему необходимо было им помешать.
«Этот Фэн Цзюге проклятый расчётлив! Мои мохнатые гу-бессмертные способны противостоять восьмитрансформационным только вместе, в древнем боевом строе Тянь По Суоло. Он как раз и хочет, чтобы я разделил силы — разве я позволю ему этого добиться?» — холодно усмехнулся Земляной Дух Ланя.
Если бы на его месте был предыдущий Белошёрстный Земляной Дух, то, возможно, он уже потерял бы голову от паники.
Но этот Чёрношёрстный Земляной Дух мастерски владел боевым искусством и тут же разглядел замысел Фэн Цзюге.
«Разделять силы категорически нельзя! Раз уж так, то я сначала зарежу нескольких ваших гу-бессмертных из Центрального Континента и померяюсь с вами скоростью. Кто быстрее: вы раскинете бессмертную формацию или я убью вас?»
Глаза Земляного Духа Ланя засветились железным блеском.
Рррр!
Серебряный великан внезапно взревел, и звуковая волна, раскатившись во все стороны, отбросила Фэн Цзюге прочь.
Затем серебряный великан поднял правую ногу и сделал шаг.
Его движение было чрезвычайно медленным, словно к правой ноге была привязана невидимая гора.
«О нет!» Лицо Фэн Цзюге тут же изменилось, потому что от серебряного великана веяло мощнейшей аурой Пути Пространства.
Это был убойный приём Пути Пространства!
Фэн Цзюге попытался помешать, снова обрушив на великана Три Непревзойдённых Звука, но серебряный великан был груб и бесстыден — он без колебаний принял на себя все эти удары, лишь бы завершить убойный приём Пути Пространства.
Серебряный великан наконец выставил правую ногу вперёд.
В тот момент, когда его правая ступня коснулась земли, пространство под ногами мгновенно сжалось бесчисленное количество раз — одним шагом он перешагнул более ста ли!
Один из гу-бессмертных Центрального Континента мчался на облаке, когда воздух вокруг него внезапно вздыбился, и его тело и всё перед ним поглотила громадная тень.
Он обернулся — и зрачки его мгновенно сузились до игольчатых размеров. Серебряный великан уже стоял за его спиной, а две гигантские руки обхватывали его слева и справа.
Гу-бессмертный Центрального Континента почувствовал яркую тревогу и, стиснув зубы, обрушил все свои накопленные силы, пытаясь ускользнуть.
Но на ладонях двух рук серебряного великана вспыхнули две загадочные полосы света. Оба луча поразили гу-бессмертного, и его едва набиравший силу убойный приём мгновенно рассыпался!
«На помощь!» Гу-бессмертный, прикованный двумя странными лучами и не способный пошевелиться, испуганно закричал, взывая к своим товарищам.
В следующее мгновение его поглотили две руки серебряного великана.
Пальцы двух ладоней сомкнулись и слились воедино, образуя шарообразную серебряную герметичную клетку.
Невообразимое давление обрушилось со всех сторон, сдавливая гу-бессмертного так, что его кости трещали и хрустели.
Лицо гу-бессмертного исказилось — он чувствовал, как его защитные средства стремительно рушатся, не в силах противостоять внутреннему давлению серебряной клетки!
«Спасите меня!!» Все его самообладание исчезло, он визжал изо всех сил.
Хлюп.
В следующее мгновение его тело обратилось в кровавую жижу и мясную кашу, полностью раздавленное давлением серебряной клетки!
Сей могучий гу-бессмертный Седьмой Трансформации из Десяти Древних Сект Центрального Континента — так и погиб в руках серебряного великана.
«Хорошо! Гу-бессмертные Десяти Великих Сект Центрального Континента — ничего особенного!» — Земляной Дух Ланя, прятавшийся внутри серебряного великана, громко рассмеялся. — «Вот так и надо! Фэн Цзюге обладает боевой мощью Восьмой Трансформации, он — самая крепкая кость, так что пока не будем с ним связываться. Сначала раздавлю всех этих мягеньких, и тогда посмотрим, кто ещё посмеет покушаться на место обитания великих мохнатых!»
Древний боевой строй Тянь По Суоло был вторым по значимости боевым строем древности, испытанным временем и являвшимся высшим достижением гу-культиваторов прошлого. Он изначально обладал боевой мощью Восьмой Трансформации, однако ранее мохнатые гу-бессмертные были слишком низки в боевом мастерстве — даже Белошёрстный Земляной Дух не был исключением, — и потому во время атаки Теневой Секты показали себя ужасно, дав Теневой Секте безнаказанно повредить бессмертный Дом Гу Восьмой Трансформации — Плавильную Печь — и уйти.
Теперь же всё изменилось. Благодаря масштабным реформам Чёрношёрстного Земляного Духа была создана Ланьская Секта, а Фан Юань какое-то время лично обучал мохнатых гу-бессмертных, и их боевое мастерство стало несравнимо выше. Таким образом, древний боевой строй Тянь По Суоло по-настоящему раскрыл свою боевую мощь Восьмой Трансформации, а Чёрношёрстный Земляной Дух к тому же постоянно заставлял мохнатых гу-бессмертных отрабатывать этот древний строй, и теперь даже гу-бессмертные Седьмой Трансформации из Центрального Континента погибали здесь!
Южный Край. Лабиринт Земли-Зародыша.
Одна за другой сцены мирской жизни разворачивались перед ним.
«Похоже, я и правда потерял память.» В лунном свете Фан Юань тяжело вздохнул.
Он был одет в тонкую одежду и бродил по невысокому дворику, окружённому стенами из сырцового кирпича. В центре двора стоял колодец — кирпичи в его стенках наполовину обвалились. Рядом росло плодовое дерево, на котором в это время не осталось ни одного листа — сухое и худое.
«Это мой дом,» — огляделся вокруг Фан Юань и снова вздохнул.
Он посмотрел на хижину, где спала пожилая женщина, — она была ещё убогее его собственной спальни, бумага на окне была изодрана в дырках. Увидев это, Фан Юань ощутил стыд.
А подумав о Сюнь Нян, он почувствовал прилив нежности.
Без сомнения, это были две важнейшие женщины в его жизни.
За несколько месяцев отдыха его раны почти полностью зажили, и он мог вставать и ходить.
Его мысли были полны тревоги, лунный свет, подобный инею, освещал его нахмуренный лоб. На протяжении всех этих дней, проведённых в постели, он не раз размышлял о своём положении.
«Сюнь Нян так искренне ко мне относится — я обязательно должен взять её в жёны и не подвести!»
«Мама на самом деле очень ценит Сюнь Нян, но из-за обстоятельств ей приходится с прискорбием от неё отказаться.»
«Чтобы жениться на Сюнь Нян, мне предстоят два препятствия. Первое — семья Шу. Шу — богатый и могущественный род, с множеством людей. Второе — родители Сюнь Нян. Они оба Мастера Гу и презирают меня, простолюдина.»
«В конечном счёте всё упирается в моё низкое Качество. Я не могу стать Мастером Гу. Если бы я стал Мастером Гу и доработал до Третьей Трансформации, родители Сюнь Нян, возможно, приняли бы меня.»
«Тяжело!»
Дойдя до этого вывода, Фан Юань глубоко вздохнул.
Это был безвыходный тупик, решить который было невозможно.
Хотя и ходили слухи о гу, способных изменить Качество, но такой бедняк, как Фан Юань, — кто стал бы без всякой причины тратить огромные средства ради него?
Сюнь Нян хотя и обладала достаточным Качеством, чтобы стать Мастером Гу, была лишь Класса В — с невеликими перспективами. Если бы её горизонты были шире, и она стала бы Мастером Гу Третьей Трансформации, она могла бы решать свою судьбу сама, а не быть такой беспомощной, как сейчас.
«Что же делать?»
Фан Юань, глядя на луну, тяжело вздохнул от бесконечной тоски.
Но именно в этот момент он услышал, как издалека донёсся звук струнного инструмента.
«Странно? Откуда эта музыка?» Фан Юань прислушался и обнаружил, что звуки были не только от струнного — слышались колокольчики, бамбуковые флейты и другие инструменты.
Он приложил руку к уху, ища источник звука, и постепенно подошёл к колодцу.
«Какое наваждение — музыка доносится из моего колодца. Что это значит?» Фан Юань наклонился через край и заглянул внутрь: лунный свет отражался на дне, ясно и отчётливо.
И тогда он увидел, что в подземной стенке колодца одно место, составленное из нескольких десятков кирпичей, имело форму двери и мерцало белым нефритовым блеском — нечто совершенно необычное.
Его любопытство разгорелось. Он крепко привязал канат от ведра к соседнему плодовому дереву и начал спускаться по нему вниз.
На середине спуска, закрепив ноги на канате и оказавшись перед нефритовыми кирпичами-дверью, он протянул руку и попробовал надавить.
Сила была невелика, но едва его пальцы коснулись нефритового кирпича, тот мгновенно обратился в ничто, и из пустоты хлынула сила притяжения, которая, застав Фан Юань врасплох, рванула его внутрь…
---
Наступило утро следующего дня.
Фан Юань проснулся, и его глаза горели — дух, энергия и всё существо уже были совсем другими, совершенно непохожими на прежние.
Оказалось, что в стенке колодца хранилось Передание Дао Дэ — наследие какого-то давнего гу-бессмертного, дошедшее до наших дней в полуразрушенном виде.
Фан Юань унаследовал это Передание, и в ту же ночь открыл Пустое Отверстие, став Мастером Гу Первой Трансформации. Он также получил несколько земных гу, признавших его хозяином, и его сила возросла стремительно. Весь уклад его жизни изменился до неузнаваемости.
«Небеса сжалились надо мной, даровав такую уникальную удачу! Теперь у меня есть все шансы взять Сюнь Нян в жёны!»
Радость Фан Юань едва не выплеснулась наружу.
Но он сдержал себя, понимая, что сейчас нельзя безрассудно раскрывать тайну. Эта удача была слишком велика — если она станет известна, это будет стоить ему жизни!
«Я должен усердно культивировать, тайно накапливать силу, пока не обрету достаточно мощи, чтобы защитить себя, — и лишь тогда смогу открыть тайну своего становления.»
Прилежно культивировать Передание Дао Дэ!
Фан Юань твёрдо решился, но тут же слегка нахмурился.
«Проблема лишь в том, что это Передание предъявляет весьма необычные требования. Наследник должен постоянно хранить в сердце справедливость и быть нравственным человеком. И чем выше его нравственность, тем легче и успешнее будет культивация.»
«Нравственность?» Фан Юань на мгновение замялся.
В глубине души он питал некоторое пренебрежение к этому слову, но теперь, получив Передание, это пренебрежение рассеялось, как ветер.
В последующие дни Фан Юань усердно культивировал и тайно наращивал свою силу.