Пока Дворец Бога Бобов неустанно преследовал Фан Юаня, на невысокой песчаной дюне вдале молодой гу-бессмертный сидел, скрестив ноги.
Он был одет в изумрудные одежды, на всём его облике лежала печать учёности; выглядел он молодо, но во взгляде виднелась глубина прожитых лет.
Именно верховный старейшина Юань Лянь Пай — одной из десяти великих древних сект нынешнего Центрального континента — Чэнь И, которого направила сюда от Небесного Дворца могущественная мастерица пути мудрости Бессмертная Цзывэй.
В этот момент его глаза были плотно закрыты, всё его излучение сведено к нулю, и он словно слился с окружающим миром.
По мере того как он непрерывно активировал убийственный приём бессмертного пути, из-за его плеч и с макушки поднималась струйка голубого дыма.
Голубой дым извивался, поднимаясь примерно на два метра над его головой, затем медленно остановился и, непрерывно закручиваясь, сформировал очертания большого дерева.
У этого дерева был толстый ствол, густые ветви и пышная зелёная листва. Среди листвы свисали несколько десятков плодов.
Но эти плоды были чрезвычайно причудливыми — всевозможных форм и цветов, на редкость разнообразные. Одни были похожи на чёрные грецкие орехи, другие — на розовые персики, но размером с таз, у третьих шелуха была покрыта острыми шипами, а четвёртые оказались полыми, и сквозь них можно было разглядеть мякоть и косточку внутри.
Через мгновение Чэнь И прекратил приём, и голубодымное дерево над его головой медленно рассеялось.
Он медленно раскрыл глаза, и на лице появилось выражение понимания. «Так вот как оно», — подумал он.
Все обстоятельства стали ему предельно ясны.
Бессмертный Владыка Юань Лянь был главой Небесного Дворца после Демонического Владыки Хунь Ляня и до Демонического Владыки Дао Тяня.
Триста тысяч лет назад, в эпоху Среднего Завета, Юань Лянь отправился в путешествие на Запад.
К тому времени он уже обрёл титул бессмертного владыки и был непобедим под Небесами, но, скрыв своё имя и облачившись в простые одежды, под видом смертного мастера Гу странствовал по свету.
Однажды, в одном из оазисов пустыни, он был радушно принят жителями деревни — и старыми, и малыми.
Среди них оказался мальчишка, который, узнав в нём мастера Гу, горячо молил его оживить свою мать, скончавшуюся от болезни.
«Мёртвые не воскресают», — вежливо отказал Бессмертный Владыка Юань Лянь и уже собирался его утешить мягкими словами.
«Ладно, раз не хочешь помогать!» — мальчишка развернулся и убежал, кипя ненавистью.
Бессмертный Владыка Юань Лянь не придал этому значения, но вдруг голубой дым над его головой дрогнул и едва не хлынул наружу.
Его встревожило. «Мой убийственный приём бессмертного пути Девятой Трансформации — Дерево Причин и Следствий — был создан мною по вдохновению из одного из подлинных наследий Демонического Владыки Уцзи. Он способен использовать судьбу как почву, пуская в неё корни, а удачу — как воду, увлажняющую ветви и листья. Он позволяет избавиться от суеты внешних обстоятельств и всеобщего замешательства, находя начало и конец каждого события.
Я только что отказал этому мальчишке — мелкая причина, на первый взгляд пустяк. Но Дерево Причин и Следствий сдвинулось, показывая, что в будущем из малого вырастет великое и породит страшное зло».
Хотя Бессмертный Владыка Юань Лянь и понимал это, он не стал немедленно убивать мальчишку.
«Все вещи в мире подобны семенам: посаженным в землю, они пускают корни, прорастают и постепенно становятся деревьями. Среди бесчисленных обличий живых существ — миллионы и миллионы деревьев, образующих лабиринт судеб.
Лишь позволяя деревьям расти самим по себе, не навязывая принуждения, следуя естественному течению, управляя недеянием, можно достичь того, чтобы мир процветал и был прекрасен.
Если же навязывать вмешательство, подчиняя небесные законы человеческим желаниям, — выгода не покроет потерь. Какой в этом прок?»
Бессмертный Владыка Юань Лянь был главой Небесного Дворца и действовал согласно предначертанию судьбы.
Мёртвые не воскресают — таков закон судьбы. Поэтому Бессмертный Владыка Юань Лянь, даже обладая такой способностью, не стал бы возвращать к жизни мёртвых.
То же самое касалось его встречи с этим мальчишкой — он счёл это частью замысла судьбы, не требующей сопротивления.
«Однако когда дерево вырастает и приносит злые плоды, их следует своевременно сорвать, останавливая зло и поощряя добро. Мы, бессмертные, — не более чем птицы, истребляющие вредителей в этом мире».
Размышляя об этом, Бессмертный Владыка Юань Лянь вздохнул и оставил свой бессмертный гу-дом — Дворец Бога Бобов.
Дворец Бога Бобов он не передал мальчишке, а просто бросил в деревенский колодец.
Но события развивались далее: деревню засыпало песком, и Дворец Бога Бобов случайно попал в руки смертных. Скитаясь по миру, переживая взлёты и падения, в конечном счёте он достался семье Цин.
Семья Цин, получив его и узнав творение Бессмертного Владыки Юань Ляня, пришла в неистовый восторг и возгордилась. Но они разозлили ещё не ставшего Владыкой Ю Хуня. Ю Хунь обрушил на них мощь, и в ходе великой битвы было истреблено всё семейство Цин, потрясшее Поднебесную.
Верховный старейшина семьи Цин, на краю гибели рода, запечатал все сокровища семьи внутри Дворца Бога Бобов и спрятал его. Кроме того, он устроил механизм, способный пробудить семя жизни для возрождения, пытаясь вырвать хотя бы искру надежды.
Семья Цин была полностью уничтожена, однако духи мести всех живых существ и бесчисленные остатки душ гу-бессмертных были притянуты туда и хранились внутри Дворца Бога Бобов.
С течением веков формировалась пустыня Цин Гуй. Под воздействием этой среды обломки душ, которые в иных условиях не смогли бы возродиться, постепенно слились воедино, породив легендарное духовое чудовище первобытной эпохи, невиданное с незапамятных времён.
Это духовое чудовище обладало человеческой природой и полнотой разума. Оно поклялось отомстить Ю Хуню, сохранив фамилию Цин и взяв в имя слово «месть» — Цин Чоу!
К сожалению, к моменту появления Цин Чоу Ю Хунь не только уже стал Владыкой, но и бесследно исчез.
Цин Чоу хотел найти близких и друзей Демонического Владыки Ю Хуня, чтобы отомстить, но был заключён внутри Дворца Бога Бобов.
Изначально верховный старейшина семьи Цин, желая вырвать жизнь из самой смерти, задумал хитроумный замысел, используя Дворец Бога Бобов, но не постиг до конца всех его тайн.
Ещё триста тысяч лет назад хозяин Дворца Бога Бобов, Бессмертный Владыка Юань Лянь, заложил здесь зародыш будущего, дабы в нужный момент искоренить это зло для блага всего мира.
А причина этого зла восходит к тому, как Бессмертный Владыка Юань Лянь, странствуя по миру, отклонил просьбу мальчишки воскресить его мать.