Верховная Бессмертная Пещера.
Малое Восточное Море.
Море Драконьей Чешуи.
Гу-бессмертный с развевающимися рукавами парил в воздухе, взирая на морскую гладь внизу.
Его облик был довольно обычным, но аура — исключительной. Глубокие чёрные глаза источали дух древности и мудрости.
Это был клон Фан Юаня, следующий Путь Времени и достигший Шестой Трансформации.
Морская вода бурлила и волны вздымались, однако никакого ветра не было.
«Моя Верховная Бессмертная Пещера ещё не обрела перемен в погоде, а значит, нет ни ветра, ни облаков. А вот волны в Море Драконьей Чешуи подняты благодаря бессмертной формации, которую когда-то установил мой основной корпус», — мысленно проронил клон пути Времени.
На данный момент Море Драконьей Чешуи справедливо считалось лучшим морским регионом во всей Верховной Бессмертной Пещере. Фан Юань уделял ему особое внимание и вложил колоссальный капитал.
Клон пристально вгляделся и увидел, что среди бурлящих волн тенью мелькают бесчисленные драконьи рыбы — они терлись чешуёй друг о друга, скопления были столь плотными, что число невозможно было подсчитать.
Вложения Фан Юаня, сделанные один за другим, были огромны, к тому же в Верховной Бессмертной Пещере имелись обильнейшие ресурсы Пути Времени, а при поддержке методов Пути Пищи размножение драконьих рыб происходило с поразительной скоростью, и их численность стремительно росла.
Среди них были не только обычные драконьи рыбы, но и множество медных, немало железных, а также несколько серебряных.
Клон Фан Юаня пронзил взглядом стаи и начал искать в самой их глубине.
Вскоре его лицо озарилось радостью — цель была найдена.
Перед ним парила драконья рыба, сияющая золотым светом. Её золотая чешуя была плотной и толстой, а глаза, в отличие от стеклянного взгляда прочих драконьих рыб, носили оттенок живого остроумия.
По сравнению с остальными драконьими рыбами, она была самой маленькой — размером не больше ладони обычного человека, выглядя весьма миниатюрной.
Однако, согласно наблюдению клона Фан Юаня, эта золоточешуйная драконья рыба была буквально пронизана Дао-метками Пути Пищи и едва ли содержала какие-либо иные разновидности Дао-меток.
Несмотря на крошечный размер, исходившая от неё аура была подлинно уровня Древнего Дикого Существа!
Остальные драконьи рыбы могли достичь максимум уровня Дикого Существа, тогда как золотая драконья рыба способна была выйти на уровень Древнего Дикого Существа!
Этого нельзя было недооценивать — это означало, что селекция драконьих рыб до золоточешуйной стадии действительно преодолела первоначальные пределы вида, сбросила оковы и вышла на принципиально новый уровень.
«Дойдя до этого рубежа и выведя среди драконьих рыб золоточешуйную, мы достигли предела», — с горечью вздохнул клон Фан Юаня.
Древняя золоточешуйная драконья рыба неслась сквозь морскую пучину, а вокруг неё, независимо от того, были ли это обычные драконьи рыбы или Диких Существ — медные, железные или серебряные, — все кружили, следуя за ней.
Древняя золоточешуйная драконья рыба была прирождённой королевой среди драконьих рыб — как только она появлялась, за ней неизбежно тянулись бесчисленные низшие особи, следуя и подчиняясь ей.
«Даже я, тот, кто выращивал этих драконьих рыб, не обладаю такой степенью контроля над стаями, как Древняя Золоточешуйная Драконья Рыба», — клон Фан Юаня задумчиво моргнул, и этот факт привлёк его особое внимание.
Можно было сказать, что если бы сейчас стая драконьих рыб оказалась между ним и Древней Золоточешуйной Драконьей Рыбой в борьбе за подчинение, Фан Юань несомненно проиграл бы по силе влияния.
Подобное Древнее Дикое Существо стоило лишь появиться перед стаей — и все драконьи рыбы безоговорочно последовали бы за ним.
«Впрочем, это не имеет значения. Древняя Золоточешуйная Драконья Рыба управляет всеми прочими драконьими рыбами, а я управляю ею. К несчастью, драконьи рыбы — вид, совершенно лишённый боевого потенциала. Даже Древняя Золоточешуйная Драконья Рыба среди Древних Диких Существ занимает самое нижнее место по боевой силе. Так что все эти драконьи рыбы годятся лишь для продажи».
Время летело незаметно — прошло ещё порядка половины месяца.
Эти дни Юй Чань провела в мучительном напряжении.
Хотя она и разработала серебряную драконью рыбу, на деле опиралась на помощь Цинь Байхэ и Дворца Небес, а главное — на готовый образец серебряной драконьей рыбы Фан Юаня.
Поэтому, несмотря на то что Юй Чань могла выращивать серебряных драконьих рыб, их объём был несоизмеримо меньше, чем у самого Фан Юаня.
На рынке Драгоценного Жёлтого Неба в драконьем рыбном бизнесе Фан Юань по-прежнему доминировал над Юй Чань.
Эффект серебряных драконьих рыб был слишком хорош, и Фан Юань не стал повышать цены — в результате остальные драконьи рыбы не могли с ним конкурировать.
К тому же объёмы продаж серебряных драконьих рыб у Фан Юаня были значительно больше, чем у Юй Чань.
Разница в мощи сторон была очевидна — Фан Юань, разумеется, обладал подавляющим преимуществом.
Однако Юй Чань не сдавалась и продолжала упорно стоять на своём, обороняясь весьма стойко.
---
Море Белого Журавля.
Цинь Байхэ внезапно вскрикнул от восторга: «Ха-ха-ха! Наконец мы преодолели этот трудный момент! Наши методы снова усовершенствовались. Теперь объём производства серебряных драконьих рыб можно увеличить как минимум на порядок!»
Юй Чань выглядела измождённой, но в её глазах читалась радость.
Это был плод полумесячных непрерывных усилий — она и Цинь Байхэ работали без сна и отдыха и опирались на результаты Дворца Небес.
«Тем не менее... даже при таком успехе скорость производства серебряных драконьих рыб по-прежнему уступает нашему сопернику», — с горечью вздохнула Юй Чань.
«Маленькая Чаньэр, не беспокойся. Если мы продолжим работать, серебряные драконьи рыбы — ведь это не Гу Мужества — будут полностью разгаданы. И тогда наш объём производства сможет сравниться с тем человеком», — Цинь Байхэ сохранял оптимизм.
«Но даже тогда мы лишь сравняемся с ним. А чтобы в этой области провести собственную селекцию и улучшение — сложность слишком велика, у нас нет для этого потенциала. Иными словами, мы сможем максимум удержать равновесие. И то лишь при условии, что тот не выпустит новую породу драконьих рыб», — Юй Чань качала головой.
Цинь Байхэ хотел было утешить Юй Чань, но не нашёлся слов.