Западная Пустыня.
Это была равнинная территория — плоская местность, уходящая бескрайним горизонтом.
Повсюду каменистая земля была испещрена сетью трещин, без малейшего намёка на растительность.
Однако в глубине под землёй скрывалась совсем иная картина. Множество рудных жил пронизывали породу, а здесь были оборудованы полноценные шахты.
Сотни тысяч каменных существ обитали здесь, выступая в роли шахтёров и добывая всевозможные минералы для Бессмертных Мастеров Гу.
Это и были знаменитые Гоби Тысячи Рудников Западной Пустыни, находившиеся под контролем Семьи Камня — одной из великих сверхдержав региона.
Минералы здесь отличались невероятным разнообразием и колоссальными запасами.
Помимо минералов обычного класса, добываемых каменными людьми, здесь имелись многочисленные бессмертные руды, разработка которых требовала личного участия Бессмертных Мастеров Гу.
Например, Золотая Сталь Тёмного Потока — самый прочный материал среди всех ресурсов бессмертного класса Шестой Трансформации. Или Тёмно-синий тушевый камень Седьмой Трансформации — даже когти древнего мечевого дракона не оставляли на нём и следа.
А в самой глубине под Гоби Тысячи Рудников текла величественная Река Дроблёного Золота.
Река Дроблёного Золота была металлической рекой из Первозданного Жёлтого Неба. Эта пустыня Тысячи Рудников возникла потому, что когда-то гигантский фрагмент Первозданного Жёлтого Неба обрушился на эту землю.
Фрагмент Первозданного Жёлтого Неба долгое время служил сокровищницей для Мастеров Гу и Бессмертных Мастеров Гу, однако время шло, эпохи менялись, и фрагмент таял, пока не рассеялся окончательно.
В процессе этого рассеивания высвобождённые им Отметины Дао постепенно преобразовали окружающую пустыню в Гоби Тысячи Рудников. А Река Дроблёного Золота — порождение того самого фрагмента — продолжала течь и по сей день, не иссякая.
В Малом Жёлтом Небе Фан Юаня тоже имелась река дроблёного золота, но её масштаб был ничтожен — по сравнению с рекой под Гоби Тысячи Рудников это было как свечка рядом с солнцем.
Как раз на середине этой величественной реки дроблёного золота была возведена Бессмертная Гу-формация.
Формация неуклонно вращалась, отслеживая всю территорию Гоби Тысячи Рудников и, более того, командуя бесчисленными каменными шахтёрами.
Бум!
Внезапно раздался оглушительный грохоч. Бессмертная Гу-формация вспыхнула ослепительным сиянием, а затем в ней образовалась трещина, открыв проход.
Густой дым свободно потёк из образовавшегося проёма.
«Кхе, кхе, кхе». Из пёстрой дымовой завесы вышел Бессмертный Мастер Гу, покрытый каменной кожей.
Однако через несколько шагов каменная оболочка, покрывавшая всё его тело, начала отваливаться кусками, обнажая его истинный облик.
Это был чистокровный человеческий Бессмертный Мастер Гу.
Средних лет, с усталым взглядом и обычными чертами лица — он производил впечатление честного, простодушного человека.
Но в данный момент он был покрыт пылью и золой, не прекращая кашлять.
«Восемьдесят девятая попытка усовершенствования гу — и снова провал!» Бессмертный Мастер Гу средних лет вздохнул, непрерывно выплёвывая кровь.
Сгустки крови, которые он выплёвывал, были удивительно необычны — попадая на землю, они превращались во всевозможные драгоценности: жемчуг, агат, нефрит и даже золото, серебро, бронзу.
Даже Фан Юань, при всём его опыте и проницательности, увидев подобное, был бы, несомненно, поражён.
Что же могло стать причиной столь необычного ранения у этого Бессмертного Мастера Гу?
Однако сам Бессмертный Мастер Гу, глядя на драгоценности у своих ног, оставался совершенно невозмутим — ни тени удивления.
Ведь он знал, что делает — он создавал Гу Богатства!
Гу Богатства — легендарный Жук Гу, прямо упомянутый в Легенде Предка Человечества.
Согласно тексту, для его создания требовались вода Синего Моря, собственные руки Предка Человечества, Гу Тревоги, Гу Тяжкого Труда, Гу Печали, Чжи Хуэй Гу и Гу Глупости.
Однако для Бессмертного Мастера Гу полностью воспроизвести метод, описанный в книге, было практически невозможно.
Дело было не только в том, что Легенда Предка Человечества по своей сути являлась историей, и многие её элементы носили иносказательный, а не буквальный характер. Более практичная проблема заключалась в том, что нужные материалы для Гу в современных условиях было невозможно собрать.
Фан Юань и правда обладал Чжи Хуэй Гу Девятой Трансформации, но ещё не усовершенствовал его.
А Синее Море давно уже исчезло — где же отыскать его воды?