Цяо Сылю приготовила лишь одну порцию чая Лиу Сюань и поднесла её Фан Юаню.
Этот поступок мгновенно наделил чашку чая Лиу Сюань совершенно иным смыслом.
Лицо Фан Юань слегка изменилось — на нём мелькнула тень смущённой радости от оказанной чести, однако в глубине души его царила абсолютная ясность, непоколебимый покой.
«Жаль. Какой бы красавицей ты ни была — не обретя бессмертия, превратишься в горсть высохших костей.»
«Красота — это белые кости, но люди мира сего слишком часто предаются тоске по суете, забывая о главном.»
«Впрочем, эта Сяньцзы Тянь Лу и правда отличная подруга Цяо Сылю — их слаженность просто восхитительна.»
Единственная приготовленная порция чая была публично подарена Сяньцзы Сылю Фан Юаню. Ло Муцзы и Лунь Фэй ещё надеялись отведать чай, но оказалось всё совсем иначе.
Нетрудно представить, насколько жёсткими и неподвижными были их лица в этот момент.
Цяо Сылю мягко улыбнулась: «Чай Лиу Сюань — лишь моё собственное изобретение, скромный знак внимания. На этот раз я привезла для всех чай Ну Цзяо. Угощайтесь.»
Она взмахнула длинным шёлковым рукавом, и на каменном столе тут же появились пять чашек с чаем.
Этот чай отличался от предыдущего Лиу Сюань — подавался не в чашках, а на маленьких белых фарфоровых тарелочках.
В центре каждой тарелочки лежала росинка размером с кулак.
Росинки были прозрачны и гладки, подобно нефриту; лёгкий вечерний ветерок заставлял их поверхность слегка дрожать — стоит только дунуть, и они лопнут.
«Ну, чай Ну Цзяо — это ведь тот самый чай, прославивший род Цяо на весь Южный Край! Неужели и я сегодня смогу его отведать!» Ло Муцзы старался создать себе удобный выход, хотя на деле его взгляд по-прежнему был прикован к чашке чая перед Фан Юанем.
Руки Лунь Фэя, спрятанные под каменным столом, уже тайно сжались в кулаки. Он стиснул зубы, поднял белую фарфоровую тарелочку и сделал осторожный глоток — и чай Ну Цзяо тут же оказался у него в животе.
«Хороший чай.» Он произнёс, и лицо его всё ещё оставалось напряжённым.
На деле чай Ну Цзяо действительно превосходил Лиу Сюань на несколько ступеней: последний был лишь собственным изобретением Цяо Сылю, тогда как первый являлся фирменным напитком рода Цяо. Фирменный чай могущественной фракции, разумеется, намного превосходил личное творение одного гу-бессмертного.
Однако в душе Ло Муцзы и Лунь Фэя они с радостью отказались бы от ста или восьмидесяти чашек чая Ну Цзяо ради одного-единственного глотка чая Лиу Сюань.
«Чай Ну Цзяо всё так же свеж и превосходен, оставляя неизгладимое послевкусие. Сылю, раз ты подаёшь такой чай — как мне после этого показать свой чай Лю Цай?» — с усмешкой произнесла Сяньцзы Тянь Лу.
Цяо Сылю не стеснялась со своей ближайшей подругой: «Тогда и не показывай. Честно говоря, я давно пресытилась твоим чаем Лю Цай. Я, скорее, с нетерпением жду чая «Хуа Чжун Цзуй» друга Шэн Лю. Говорят, этот чай был создан благодаря вдохновению, охватившему его в тот момент, когда он впервые увидел тебя и мгновенно влюбился. Интересно, повезёт ли нам сегодня его отведать?»
«Мне стыдно, стыдно.» Шэн Лю погладил себя по носу и горько усмехнулся: «Мой «Хуа Чжун Цзуй» — лишь набросок, безделушка, недостойная серьёзного случая.»
Сяньцзы Тянь Лу тоже прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась: «Сылю, ты хочешь смутить моего Лю-ланя? Этого не может быть! «Хуа Чжун Цзуй» пью только я — посторонним и думать не стоит.»
Произнося эти слова, она исполнена была самодовольства и кокетства.
Гу-бессмертный Шэн Лю, стоявший рядом, нежно вглядывался в Сяньцзы Тянь Лу; их руки под каменным столом уже были переплетены.
Цяо Сылю печально вздохнула: «Ах, не знаю, в каком году и месяце мне удастся встретить человека, который создаст для меня отдельный чай...»
Она тихо пробормотала, и в её вопросе сквозило растерянное томление.
В этот момент лунный свет, подобный воде, лился в беседку.
Красавица при лунном свете, тихо вздыхающая — воистину сердце разрывается от жалости.
Ло Муцзы и Лунь Фэй тут же почувствовали, как их сердца разогрелись. Ло Муцзы тотчас встал на ноги: «Сяньцзы Сылю, у меня есть чай, именуемый «Цзюй Хуэй Сян». Это моё собственное изобретение. В такой прекрасный вечер и при такой красоте я преподношу его вам, Сяньцзы.»
Лунь Фэй не захотел отставать и тоже произнёс: «Я тоже кое-что приготовил. Это чай «Лян И» — граница между инь и ян ясна, как день. Прошу, Сяньцзы, отведайте.»
Оба гу-бессмертных подносили чай только Цяо Сылю — ровно так же, как Цяо Сылю прежде поднесла свой чай Фан Юаню.
Цяо Сылю отведала по глотку из каждого и сказала с улыбкой: «Название «Цзюй Хуэй Сян» подобрано очень точно. Когда чай спускается по горлу, его аромат обволакивает кончик языка; прислушавшись, можно обнаружить целых девять пиков насыщенности — удивительная вещь!»
«Ха-ха, я не осмелюсь принять такую похвалу от Сяньцзы.» Ло Муцзы расхохотался, окончательно избавившись от прежней унылой осанки, и смеялся искренне и радостно.
Затем Цяо Сылю обратилась к Лунь Фэю: «Чай «Лян И», хотя и не является моим собственным изобретением, как я слышала, требует трёх уровней мастерства. Первый уровень — первозданный хаос, инь и ян переплетены бесформенно. Второй уровень — чёткое разделение инь и ян. Третий уровень — инь пронизывает ян, ян пронизывает инь, оба начала плавно перетекают друг в друга. Друг Лунь Фэй довёл этот чай до второго уровня — это говорит о его высочайшем мастерстве. Во всём Южном Крае, пожалуй, таких людей не более десяти. Поистине, он не зря считается гу-бессмертным Пути Пищи.»
Мировой чай, вино и деликатесы — всё это, конечно, не простые вещи.
Способы заваривания чая поражают воображение разнообразием. Приготовление чая — отнюдь не такая простая и поверхностная задача, как залить кипяток в чашку с чайными листьями.
Чаи, о которых мы говорили сегодня вечером — Лиу Сюань, Ну Цзяо, «Хуа Чжун Цзуй», «Цзюй Хуэй Сян», «Лян И» — каждый из них можно рассматривать как неполный рецепт гу.
И когда такой рецепт будет восполнен, гу-бессмертный сможет при приготовлении чая вырастить Жук Гу Пути Пищи.
Путь Пищи — одна из многих современных школ культивации, однако она никогда не была широко распространена. Несмотря на свою важность и имевшийся фундамент для величия, к сожалению, по историческим причинам, наследие этой школы, оставшееся в мире, всегда было весьма скудным.
«Так вот, Лунь Фэй оказывается гу-бессмертным, специализирующимся на Пути Пищи!» Фан Юань окинул Лунь Фэя взглядом, и в его душе шевельнулось удивление.
«Какого рода этот Лунь Фэй? У меня множество бессмертных гу. Если удастся заполучить его наследие Пути Пищи, это может мне очень помочь.» В сердце Фан Юаня тут же зародилась злая мысль.
Человек замышляет ранить тигра — но и тигр не прочь погубить человека.
Фан Юань почувствовал искушение.
Его нынешняя сила уже вышла на один из высочайших уровней. Когда он активировал Печать встречного потока, его наступательные способности всё ещё уступали, но уже могли соперничать с Фэн Цзюгэ на равных.
«Сначала нужно выяснить, кто такой Лунь Фэй на самом деле, и посмотреть, можно ли на него напасть.»
«Если уж действовать, личность У Ихая ни в коем случае не должна быть скомпрометирована!»
В облике У Ихая Фан Юань, конечно, не мог открыто убить Лунь Фэя — ведь он был гу-бессмертным Праведного Пути и не имел права совершать деяния Демонического Пути.
Могущественная фракция, конечно, значительно сильнее одинокого гу-бессмертного. Однако подобные объединения, как правило, не позволяют себе безрассудно обижать кого бы то ни было из гу-бессмертных.
Семья У не была исключением.