Центральный континент, глубины Бездны Земли.
Деликатесные вина и изысканные блюда были расставлены по поместью.
— Давай, брат Ши, я давно слышал о твоей любви к прекрасным винам. Эти вина я специально раздобыл, попробуй. — Бессмертный Мастер Гу Ян Фэн сидел прямо, жестом приглашая гостя напротив.
Этот гость имел короткие белые волосы, золотые глаза с острым, пронзительным взглядом. На нём был облегчённый боевой наряд, на поясе — сине-серебряный пояс, а на предплечьях и голенях — сияющие серебряные доспехи.
Он обладал осанкой волка и талией осы — всё в нём излучало дикую мощь и неукротимую отвагу. Однако сейчас он полулежал, поза его была непринуждённой и свободной, что несколько смягчало его подавляющую ауру.
Бессмертный Мастер Гу Ян Фэн был семитрансформационным бессмертным по Пути Трансформаций, одним из сильнейших людей Секты Древних Духов — одной из десяти великих сект Центрального континента. Но перед этим гостем он неизбежно меркнул.
Ведь этот гость носил фамилию Ши, имя Лэй, был бессмертным Мастером Гу с доминирующим Путём Земли и совмещённым Путём Трансформаций, достигшим вершины Седьмой Трансформации. Его называли Царём Обезьян-Бессмертным — одним из сильнейших людей нынешнего Центрального континента!
— Ну что ж, не буду церемониться! — Ши Лэй расхохотался, протянув руку к тяжёлому винному кувшину на столе.
Он вскрыл глиняную печать, и мгновенно из кувшина хлынул поток вина, словно ревущее пламя, бурлящий и неудержимый.
За одно мгновение всё огромное поместье наполнилось густейшим, насыщенным ароматом вина.
Вино отливало алым цветом, его пары клубились у горлышка кувшина, не рассеиваясь, словно облака огненных зарев.
Увидев это, Ши Лэй просиял и восхищённо воскликнул: — Превосходное вино! Так это знаменитое Вино Красного Императора. Брат Ян Фэн, ты сумел раздобыть такое вино — немалого стоит!
Бессмертный Мастер Гу Ян Фэн расхохотался: — Не скрою от тебя, брат Ши, мне тоже стоило немалых трудов выпросить это из хранилищ Секты Древних Духов. По правде говоря, я лишь воспользовался заслугами наших предков. Триста тысяч лет назад один из бессмертных Мастеров Гу нашей секты познакомился с Винным Императором Восточного Моря на Собрании по Созданию Гу. Они соревновались в создании Гу и заключили пари: проигравший отдаёт своё творение победителю. Они сражались девять раз по девять дней — девяносто один день, — и в целом остались равны. Именно это Вино Красного Императора и было тем, что Винный Император проиграл нашему предку.
Секта Древних Духов — одна из десяти великих древних сект Центрального континента — по праву носила приставку «Древняя», ибо её история была чрезвычайно давней. Она была старейшей из десяти великих сект.
Триста тысяч лет назад наступил Средний Древний Век. Один за другим явились Бессмертный Владыка Юань Лянь, Бессмертный Демон Дао Тянь, Бессмертный Владыка Цзюй Ян. Одна женщина-гу, Шуй Ньи, создала Путь Воды и основала Лин Юань Чжай — и всё это было в ту эпоху.
— О? — Ши Лэй проявил интерес. — Винный Император — этого человека я знаю. Он бессмертный восьмитрансформационный Мастер Гу по Пути Пищи, один из самых знаменитых людей в истории человечества. Всю свою жизнь он посвятил созданию вин «Трёх Императоров и Пяти Владык». Согласно преданию, если объединить все эти восемь вин воедино, можно получить восьмитрансформационное бессмертное Жук Гу — Винного червя. С помощью этого Жука Гу можно переработать восьмитрансформационную бессмертную Белую Сливовую эссенцию в девятитрансформационную бессмертную Жёлтую Абрикосовую эссенцию. После его смерти он оставил наследие. Нынешний бессмертный Мастер Гу из Восточного Моря, Цуй Сянь Вэн, — это сто тридцать седьмой преемник этой традиции.
— Брат Ши, твои познания поистине обширны, я восхищён. Выпьем! — Ян Фэн поднял бокал.
Но Ши Лэй махнул рукой: — Из бокала пить слишком неудобно. Давай прямо из кувшинов!
— Хорошо, брат Ши, ты прямой человек. Я выпью до дна! — Ян Фэн расхохотался и хлопнул по столу, присоединяясь к предложению.
Но рука Ши Лэя только коснулась кувшина, как его движения неожиданно замерли, выражение лица слегка изменилось, и он повернул голову к выходу, глядя в небо за порогом.
Бессмертный Жук Гу послания уже парил над поместьем, кружа в воздухе, но не мог приземлиться.
Золотые глаза Ши Лэя вспыхнули: — Это Жук Гу моей секты. Прошу тебя, брат Ян Фэн, сними защиту.
Это поместье не было обычным: его конструкция была изящна, убранство величественно, плиты из белого камня источали холодный туман, а сквозь него слышался завывающий вой драконьих духов. Это было поместье бессмертных — Замок Ханьчи, принадлежавшее Секте Древних Духов!
Ян Фэн управлял поместьем бессмертных, открыв проход, и Бессмертный Жук Гу послания спустился в руки Ши Лэя.
Ши Лэй изучил послание, и его лицо едва заметно изменилось.
Дела чужих сект Ян Феню было не подобает обсуждать. Он поднял бокал и молча отведал Вина Красного Императора.
Неожиданно Ши Лэй сам заговорил: — Бессмертные Мастера Гу Северных равнин и впрямь воинственны. Семья Хэй только что была уничтожена, а бессмертные Северных равнин тут же снова начали воевать. На этот раз шум ещё громче. Все Золотые Семьи объединились против вновь созданного альянса Семьи Байцзу и Секты Чу.
— Секта Чу? — Ян Фэн не понял.
— Это новая секта, недавно основанная. Знаешь ли ты Чу Ду с Северных равнин?
— Кое-что слышал. Бессмертный Мастер Гу по Пути Силы, которого называют Победителем-Бессмертным.
— Верно. Секта Чу — вот что он основал. Этого человека не стоит недооценивать. Он сумел при помощи Благословенного Мира Хэй Фаня устоять против нападения Байцзу Тяньцзюня. Более того, он тайно вырастил нескольких бессмертных Мастеров Гу по Пути Силы — его сила тоже немала.
Ян Фэн нахмурился, переваривая полученную информацию, и лишь потом проговорил: — Путь Силы угасает, угрозы в нём нет. Но основание Секты Чу — это, пожалуй, первый подобный случай в истории Северных равнин. Чу Ду и впрямь дерзкий человек!
— Верно, — Ши Лэй оскалился. — На этот раз нас ждёт зрелищное представление. Обе стороны уже договорились провести турнир боевых единоборств. Хи-хи, на Северных равнинах и впрямь весело — каждый день кто-нибудь с кем-нибудь дерётся. Почему бы мне только не родиться на Северных равнинах!
— Кхе, кхе.
Ши Лэй вновь хлопнул себя по лбу: — О, чуть не забыл о главном. Дворец Небес уже отдал приказ — мы должны немедленно атаковать Созвездие Благословенную Землю.
— Как, Дворец Небес уже определил, что Фан Юань не вернётся? — удивился Ян Фэн.
Оказывается, Дворец Небес после того, как Ин У Сэ бежал, не оставлял попыток. Цзы Вэй Сяньцзы всё это время упорно вычисляла местонахождение Фан Юаня.
Настоящее местоположение Фан Юаня так и не было раскрыто — даже князь Фэн Сянь не продвинулся вперёд. Но Цзы Вэй Сяньцзы, опираясь на отдельные ниточки и сочетая их со своей мощью, умудрилась вычислить Созвездие Благословенную Землю.
Созвездие Благословенная Земля располагалось в Бездне Земли, на территории, подконтрольной Секте Древних Духов.
Цзы Вэй Сяньцзы специально направила бессмертного Мастера Гу Ши Лэя для выполнения этого поручения.
Ши Лэй при этом был Верховным Старейшиной Боевого Бессмертного Ордена, и Секта Древних Духов направила Ян Фэна для взаимодействия с ним.
Ши Лэй принял приказ и действовал согласно замыслу Цзы Вэй Сяньцзы: тайно выжидал. Если бы Фан Юань когда-нибудь вернулся в Созвездие Благословенную Землю, он тут же схватил бы его.
Но он ждал долго — и даже тени Фан Юаня не видел!
Недавно Созвездие Благословенная Земля постигло бедствие, и Фан Юань жёстко принял решение — ему было всё равно.
Цзы Вэй Сяньцзы осознала непреклонность Фан Юаня и вычислила, что если оставить Созвездие Благословенную Землю, в будущем оно может оказать Фан Юаню немалую помощь.
Поэтому она решила действовать напрямую и приказала Ши Лэю штурмом взять Созвездие Благословенную Землю.
Лин Юань Чжай.
Озерная гора.
Место жительства Фэн Цзиньхуана.