Глубокая лужа Душевой воды — тёмная, бездонная, — на поверхности рябили бесчисленные волны.
Инь Усе распахнул глаза, в которых пылал мертвецкий огонь, и впился взглядом в поверхность Душевой воды.
В его поле зрения разворачивалась картина, недоступная постороннему взгляду.
В Душевой воде проступил силуэт Мао Лю. Он стоял на одном колене, лицо исказило раскаяние и стыд: «Господин, я тяжко согрешил! Когда Фан Юань преодолевал испытание, будь я не использовал...»
«Я уже говорил — тебя это не касается. Если разобраться, это я применил козырную карту, чтобы усилить Путь Удачи, и дал Фан Юаню преимущество». Голос Инь Усе прозвучал прямо в сердце гу-бессмертного Мао Лю.
Это был способ связи между Мао Лю и Инь Усе — по своей природе сила Пути Души, обладавшая эффектами Пути Доверия. Крайне мощная штука.
Собеседники находились в разных местах — Центральный континент и Северная пустошь, — разделённые двумя стенами миров и Ланьяскими Блаженными Землями. И всё же могли общаться в реальном времени и одновременно блокировать восприятие духа Ланьи.
Теперь Инь Усе уже не носил облик Фан Юаня.
Он сменил оболочку на другого бессмертного мертвеца Силы.
Но эта оболочка, из-за своей древности, утратила изначальное Бессмертное Отверстие. Инь Усе получил лишь чистую плоть — в отличие от прежнего тела Фан Юаня, где были и Пустое Отверстие, и Бессмертное Отверстие.
Теперь Инь Усе испытывал серьёзные неудобства при использовании гу. Будь то бессмертные или обычные гу, все они могли паразитировать лишь на его коже, волосах, крови, мышцах и костях. Это не только выдавало его присутствие, облегчая поиск врагу, но и было крайне ненадёжно: при повреждении тела гу тоже страдали.
Гу сами по себе были хрупкими созданиями.
Сделка с Фан Юанем обошлась Инь Усе в немалый убыток, однако сейчас его лицо было совершенно спокойным.
Он даже поощрил Мао Лю: «Ты выполнил задание превосходно. В ходе всей сделки постоянно демонстрировал слабость перед Фан Юанем. Очень хорошо. Особенно тот обморок напоследок... Без твоей изворотливости и стараний я бы ни за что не получил нужные бессмертные материалы».
Мао Лю вздохнул: «Я специально упал в обморок, чтобы проверить Фан Юаня. К сожалению, он не поднял на меня руку».
«Раз он знает наши корни, разумеется, будет крайне осторожен. К тому же мы уже несколько раз торговались, у каждой стороны есть рычаг давления на другую, и к тому же он опасается, что мы сообщим духу Ланьи». Инь Усе ответил.
На этот раз, оказавшись в тупике, он обдумал всё со всех сторон и понял: помимо Фан Юаня, другого выхода нет.
Приняв решение о сделке с Фан Юанем, он тщательно подготовился морально.
Список бессмертных материалов, который он передал Фан Юаню, был намеренно преувеличен — напыщенные описания, завышенные количества, — дабы спрятать среди них те, что он действительно хотел получить.
В общем, цель была достигнута.
Вырвавшись из безвыходного положения, он завоевал шанс на выживание.
Стоило пережить это испытание — и впереди снова раскинется бескрайнее небо!
«С прочими бессмертными гу ещё можно смириться, но дело в том, что Фан Юань не только вернул своё тело, но и получил Весенне-осенний цикад! Его нынешний запас сил чрезмерно велик!» Мао Лю по-прежнему был полон тревоги.
Инь Усе холодно фыркнул: «Даже если Фан Юань и вернул своё тело — посмеет ли он им воспользоваться? А что касается Весенне-осеннего цикада — и того не стоит бояться. Он запечатан и едва не умирает с голоду. Даже если Фан Юань устранит эту проблему, у самого цикада есть вероятность провала. К тому же внутри него скрыта Воля Небес, и долгое время он не сможет им пользоваться. А внимание гу-бессмертных Дворца Небес тоже будет приковано к нему».
Лицо Мао Лю оживилось. Тревога, видневшаяся между бровей, заметно поутихла.
Он закивал: «Господин прав».
Инь Усе глубоко вздохнул: «Далее тебе по-прежнему нужно внимательно следить за Фан Юанем. Ты уже раскрыт. Но Фан Юань тебя не тронет. Если его не сдержать — что ж, ладно. Неважно. В этот раз он получил столько бессмертных гу — это колоссальная обуза. К тому же одно испытание за другим отнимают у него основные силы. Пусть развивается. А когда я сосредоточу свою мощь и освобожу истинное тело — тогда мы с ним тщательно рассчитаемся!»
Удар за ударом — опыт растёт. Инь Усе стремительно взрослел.
Он постиг искусство выбора и ещё больше — искусство терпения.
Ведь он — одна из разделённых душ Демона-Владыки Иньхуня, наделённая колоссальным талантом стать сильнейшим.
Страдания и неудачи — богатство жизненного опыта. Он зрел на глазах.
Северная пустошь. Ланья.
Прошло некоторое время с момента завершения сделки с Инь Усе.
Фан Юань уставился на тело бессмертного мертвеца перед собой и вздохнул.
«Не решаюсь воспользоваться...» Фан Юань погладил подбородок, чувствуя неловкость.
Хотя после получения он использовал практически все доступные ему на данном этапе средства и провёл обстоятельный, тщательный осмотр этого тела бессмертного мертвеца, проблем он не обнаружил.
Но каково было происхождение Инь Усе? Каково было происхождение Секты Тени?
Демон-Владыка Иньхунь!
Он — основатель Пути Души, один из немногих гу-властелинов, некогда повелевавший Небом и Землёй и державший в руках всех смертных!
Не мог ли Инь Усе — одна из его разделённых душ — применить какое-нибудь средство Пути Души и превратить это тело в коварную ловушку?
Вполне вероятно!
Сделка между Фан Юанем и Инь Усе с самого начала и до конца не была скреплена обязательствами Пути Доверия.
Поскольку ни одна из сторон не доверяла другой.
Более того, средства Фан Юаня на Пути Доверия несомненно уступали средствам противника. Если бы он попытался скрепить сделку обязательствами, Инь Усе с лёгкостью разорвал бы их тайно — а это было бы ещё хуже для Фан Юаня!
Поэтому полной гарантии безопасности этого тела не существовало.
Фан Юань затребовал это тело прежде всего для того, чтобы получить признание Чжи Хуэй Гу и вызвать Ауру Мудрости. Для этого ему предстояло вложить свою душу в оболочку бессмертного мертвеца.
А это было очень опасно.