Северная Пустыня.
В Величайшей Бессмертной Апертуре, на первом ярусе.
Фан Юань медленно открыл глаза, и в них на мгновение мелькнул острый блеск.
— Потратив несколько дней на вычисления, я всё же оставлю прежнее название — Кровавый Дрейф.
Размышляя так, Фан Юань мысленно командовал жуками гу, и те, повинуясь его воле, разлетелись во все стороны.
Сотни смертных жуков гу кружились вокруг него, образуя огромное кольцо.
Бессмертный гу Кровавого Истока обитал в его груди; алый знак начал излучать сияние и испускать пульсирующее тепло.
Внезапно из груди Фан Юаня вырвался ослепительный кровавый свет.
Кровавый свет пронёсся к небу и в одно мгновение превратился в могучий кровавый поток.
Поток подхватил Фан Юаня и взмыл ввысь.
Вырвавшись в воздух, он с шумом оставил за собой длинный алый след.
Кровавая световая река неслась по первому ярусу.
Там, где она проносилась, разливался густой запах крови, от которого тошнило.
Внутри кровавой световой реки Фан Юань был полностью скрыт от глаз. Это было хорошо — река служила маскировкой: даже если враг атакует, он не сможет определить, куда именно бить.
Пролетев некоторое время, Фан Юань остановился.
Кровавая световая река внезапно исчезла, обнажив одинокую фигуру Фан Юаня в воздухе.
— Скорость кровавой световой реки можно ещё поднять, если добавить больше смертных жуков гу.
Фан Юань тщательно проанализировал результаты и подвёл итог.
— Но даже если смертных жуков будет больше, по прямой скорость всё равно не сравнится с Бессмертным гу Мечелёта.
Бессмертный гу Мечелёта принадлежал к Седьмой Трансформации. Единственный Бессмертный гу в убийственном приёме Кровавый Дрейф — Бессмертный гу Кровавого Истока — был лишь Шестой Трансформации, так что отставание от Мечелёта было вполне естественным.
Единственный способ — повысить Бессмертный гу Кровавого Истока до Седьмой Трансформации; тогда Кровавый Дрейф смог бы обойти Мечелёт по скорости на прямой.
Но в этом случае, будучи всего лишь Мастером Гу Шестой Трансформации, Фан Юань вновь столкнулся бы с прежним неловким положением — выгода не оправдала бы затрат.
— Отставание от Мечелёта по скорости на прямой — это то, чего я ожидал. Ничего страшного! Я разрабатывал этот убийственный приём именно для того, чтобы компенсировать слабость Мечелёта в маневрировании. Я смогу чередовать Кровавый Дрейф и Бессмертный гу Мечелёта. Этого хватит, чтобы хотя бы с трудом справиться с Чу Ду.
Фан Юань уже давно всё обдумал.
Кровавый Дрейф принадлежал к Кровавому Пути. Бессмертный гу Мечелёта — к Пути Меча, и между ними не было ни малейшей связи. Любой другой Мастер Гу, попытавшийся совместить оба направления, потерпел бы неудачу в обоих.
Но Фан Юань был особым случаем!
Его физическое тело было необычайно уникально — оно было создано Величайшим Бессмертным Зародышем Гу. Его тело было покрыто следами множества различных Путей, и что было замечательно, они не мешали друг другу.
Фан Юань мог свободно чередовать Кровавый Дрейф и Бессмертный гу Мечелёта, не теряя ни капли от их первоначальной мощи.
Бессмертный гу Мечелёта позволял лететь по прямой. Скорость была потрясающей, но лететь он мог только прямо — слишком примитивно и легко поддавалось противодействию.
Если бы он остановился, чтобы скорректировать направление, Бессмертный Властитель без труда воспользовался бы этой кратковременной брешью.
Но чередуя Мечелёт и Кровавый Дрейф, компенсируя слабости друг друга, он мог бы справляться с Бессмертным Властителем более-менее уверенно.
Чу Ду был Мастером Гу Силы. Этот Путь специализировался на атаке и восстановлении, обладая наивысшей выносливостью в бою, но, как правило, уступая в скорости.
Разумеется, всё это было лишь оценкой Фан Юаня.
Эффективность этого подхода ещё предстояло проверить на практике.
Ведь последний раз, когда Бессмертный Властитель Чу Ду являл свою мощь во всей красе, было уже сто лет назад.
С тех пор, как он вёл битву с Верховным Старейшиной семьи Лю, о нём почти не было вестей — он целиком посвятил себя тайным упражнениям.
Все эти дни Фан Юань не только вычислял убийственный приём Кровавого Пути, но и всевозможными способами собирал сведения о Чу Ду.
Однако большинство доставшихся ему данных относились к примерно столетней давности и давно устарели.
В такие моменты Фан Юань скучал по Бессмертной Деве Лишань. Маленькая тётушка Хэй Лоулань владела Бессмертным гу Горной Клятвы и обладала обширнейшей сетью связей — она имела дело с Мастерами Демонического Пути, Праведного Пути и независимыми культиваторами. Будь она жива, она смогла бы собрать гораздо больше свежих сведений о Чу Ду.
— Хотя секта Ланья и могущественна, она много лет жила в уединении и лишь недавно стала проявлять интерес к мирской деятельности. Что касается разведки — она и близко не сравнится с Бессмертной Девой Лишань. Путь Сведений… это моя слабость, и впредь мне надо над ней поработать.
Мысли Фан Юаня ненадолго уплыли в сторону.
Он вспомнил битву на горе Итяньшань.
Ах, это была настоящая ловушка!
До сих пор, вспоминая об этом, он испытывал лёгкий ужас.
Он выжил исключительно благодаря тому, что два гиганта сражались друг с другом, и в итоге муравей вроде него пожинал плоды. Победа, одержанная на самом краю гибели, во многом была делом удачи.
В сущности, дело было в недостаточном мастерстве на Пути Сведений и нехватке разведывательных данных! Будь у Фан Юаня заранее информация о таких тайных пружинах, он непременно изменил бы свой план.
— Впрочем, даже обладай я методами Бессмертной Девы Лишань на Пути Сведений, вряд ли мне удалось бы выбить ключевую информацию. Вода на горе Итяньшань слишком глубока. В пятистах жизнях назад ничего подобного не было!
Фан Юань собрал все разбросанные мысли воедино.
Нельзя не признать: обретя новую жизнь, он мыслит яснее и свободнее.
Это было совершенно несравнимо с прежним телом Бессмертного Зомби.