Благословенная Земля Ланья, Чёрный Волосатый Континент.
Город Проволока по-прежнему оставался самым величественным городом на всём Чёрном Волосатом Континенте.
Одних только жителей в городе насчитывалось несколько сотен тысяч. Не говоря уже о бесчисленных посёлках и деревнях, расходившихся лучами во все стороны за городскими стенами.
Благословенная Земля Ланья по праву считалась самым крупным раем для волохатых людей на всём поднебесном мире — истинной утопией, лежащей за пределами смертного мира.
На Благословенной Земле располагались четыре континента. Три из них лежали на море и были примерно сопоставимы по площади. Четвёртый, хотя и был самым маленьким по размеру, парил в вышине и именовался Континентом Облачного Покрова — самой чтимой священной землёй среди волохатых людей трёх нижних континентов.
Торговый рынок Города Проволока кипел шумом и гамом — это было одно из самых известных мест торговли на Чёрном Волосатом Континенте.
Сегодня в восточном углу этого рынка на возвышение взошёл дородный, упитанный волохатый человек.
Под возвышением толпился круг волохатых — все крепкие, широкоплечие, покрытые густым мехом.
Мех у этих людей был преимущественно чёрного и коричневого цвета — основная окраска волохатых жителей Чёрного Континента.
Только этот дородный волохатый взошёл на возвышение, как снизу раздались выкрики и насмешки.
Кто-то окрикнул громким голосом: «Кампа, что за товар привёз на этот раз?»
Волохатый по имени Кампа был работорговцем по профессии. Он специализировался на продаже рабов и вёл немалый бизнес, пользовался определённой известностью.
Услышав это, Кампа расхохотался и обвёл взглядом толпу. «Не беспокойтесь, господа! На этот раз я привёз множество рабов-жёлтых мехом, а среди них есть несколько почти мастерских рук в деле разведения гу. Гарантирую — останетесь довольны!»
Глаза зевак тут же загорелись, и восторженные переговоры снова закипели.
«С тех пор как на Континенте Облачного Покрова бессмертные издали свой указ — каждые десять лет отбирать зёна́ культивации и передавать им путь обретения бессмертия — на трёх континентах разгорелась война.»
«А как отбирают зёна́ культивации? По тому, кто как проявил себя в войне между тремя континентами — кто заслужит внимание бессмертных!»
«На этот раз Чёрный Волосатый Континент и Белый Волосатый Континент объединились против Жёлтого Волосатого Континента. Говорят, мы выиграли немало сражений и захватили в плен кучу жёлтых!»
«Бессмертие — старикашке вроде мне и нечего мечтать. Но рабов-жёлтых я бы хотел заполучить — добавить рабочей силы в мою мастерскую по разведению гу.»
«Рабы — куда лучше, чем нанимать каких-нибудь Мастеров Гу. Не только дешевле, но и с жизнью-смертью их — твоя рука в кармане. А когда родят детей — и дети-то будут рабами твоей семьи!»
...
«Господа, господа!» Кампа-волохатый поднял обе руки, слегка усмиряя шум вокруг. «Не посмею же я тратить ваше драгоценное время! Сейчас выведу первого раба, чтобы все могли взглянуть. Люди — выведите его!»
«Давай, быстрее!» Позади возвышения массивный чёрношёрстный волохатый рванул железную цепь в руке.
На другом конце этой цепи был привязан раб — иссечённый ранами от макушки до пят, с разодранной кожей и обнажённой плотью.
Это был Фан Чжэн, подвергшийся жестоким пыткам!
Фан Чжэн не мог противостоять дикой силе чёрношёрстного. Резкий рывок цепи едва не швырнул его лицом в землю.
Но, удержавшись на ногах, он свирепо уставился на стоящего перед ним чёрношёрстного, лицо его было полным упрямой стойкости.
Хлоп!
Чёрношёрстный не раздумывая поднял плеть и обрушил её Фан Чжэну прямо на лицо.
Фан Чжэн ощутил, словно его ударило молнией. Сначала по щеке пронёсся онемевший покалывание, а затем нахлынула нестерпимая, чудовищная боль.
Но он стиснул зубы и с силой втянул обратно в горло чих, рвавшийся наружу.
«Хочешь ещё, подонок? Шевелись!» Чёрношёрстный оскалился, обхватил шею Фан Чжэна рукой, толще его собственного бедра, и поднял с земли.
Затем широким шагом поднялся по ступенькам и за несколько мгновений оказался в центре возвышения, откуда швырнул Фан Чжэна на настил.
Удушенный хваткой за шею, Фан Чжэн и так едва дышал, голова уже кругилась.
Его швырнули на твёрдую поверхность платформы — и он едва не потерял сознание прямо на месте.
Перед глазами мелькали золотые искры, мир плыл, и долгое время он лежал на полу, не в силах подняться.
«Побережнее, дурак ты этакий!» Кампа вспыльчиво отругался.
Чёрношёрстный, доставивший Фан Чжэна на площадку, не смел перечить ему и тут же извинился.
«Вон отсюда!» — холодно и властно скомандовал Кампа.
Чёрношёрстный стремительно спрыгнув с платформы.
Кампа, как по команде, смахнул с лица всю ярменность и наложил приветливую улыбку. Он указал на Фан Чжэна и обратился к стоящим внизу волохатым с представлением: «Этот раб — настоящая редкость. Мне, Кампе, пришлось немало постараться, чтобы его раздобыть.»
Эти слова в значительной степени разожгли любопытство публики.
«У этого раба незаурядная сила — у него целая Пятая Трансформация!» Вскоре кто-то уловил слабый, едва заметный дух Мастера Гу, исходивший от Фан Чжэна, и вскрикнул от удивления.
«Какой это городской управитель с Жёлтого Континента? Попал в плен, да ещё и почти весь мех содран — какое глумление!» Сразу вслед за этим раздался ещё один изумлённый голос.
На морских Чёрном, Жёлтом и Белом Волосатых Континентах городской управитель обладал высшей властью и обычно имел уровень Пятой Трансформации.
А согласно обычаям волохатых людей, их тело, покрытое шерстью, было предметом глубокой гордости. Содрать весь мех — самое унизительное наказание, какое только можно вообразить для волохатого. В сознании большинства из них это было жесточе смертной казни.
Если провести аналогию, это было подобно кастрации мужских пленников в древней истории Хуася на Земле.
Кампа расхохотался. «Вы все угадали неверно! Этот раб — не волохатый. Он самый настоящий человек, чистокровный!»
«Что?»
«Человек?!»
«Он — человек?!»
На Благословенной Земле Ланья жили преимущественно волохатые, и представители других рас встречались крайне редко. Многие из присутствующих волохатых не могли сдержать изумлённых возгласов — впервые в жизни они видели легендарных людей.
Фан Чжэн к тому времени немного пришёл в себя, но под взглядами этих волохатых, ощупывающих его сверху донизу, он испытал крайний дискомфорт.