Чтобы проклятие охватило всю столицу, потребовалось бы невообразимое количество магической энергии.
И чем насыщеннее магическая стихия в той или иной местности, тем вероятнее, что именно там скрывается источник проклятия.
Ши Фэн вошёл во двор Громового Зверя. Когда-то великолепный дворец давно превратился в жалкие руины, а в самом его центре виднелся пятислойный магический круг.
Посреди двора угадывалась гигантская воронка, дна которой не было видно.
Из воронки непрерывно вырывалась магическая энергия — не та обычная мана, к которой Ши Фэн привык, а нечто неистовое и ледяное. Одного взгляда было достаточно, чтобы по телу пробежал холодок. Ши Фэн даже не мог себе представить, каково оказаться в потоке этой дикой, ледяной маны...
Если бы не пятислойный магический круг, сдерживающий поток, Ши Фэн ни секунды не сомневался бы, что эта энергия мгновенно вырвалась бы наружу и поглотила всю столицу.
«Неужели Громовой Император Кайсар пытался открыть Тёмную Пучину?» Увидев эту неистовую ледяную энергию, Ши Фэн невольно подумал о Тёмной Пучине.
В Тёмной Пучине обстановка была крайне суровой, зато магическая энергия — невероятно плотной, до абсурда насыщенной. Сочетание экстремальной маны и беспощадных условий порождало чудовищных монстров, которых побаивались даже боги. Именно чтобы запечатать Тёмную Пучину, и были предприняты столь решительные меры.
Однако эти ужасные твари всегда стремились захватить Божественное Царство — цветущий и прекрасный мир, — поэтому война между людьми и обитателями Тёмной Пучины не прекращалась никогда.
Ходили слухи, что Громовой Император Кайсар достиг пятого ранга — предела — и от шестого ранга, ранга божества, его отделяла всего одна черта.
Ши Фэн неплохо понимал помыслы Кайсара. Пятый и шестой ранги различались всего на одну ступень, но разрыв между ними был как небо и земля. Первый неизбежно поглощался рекой времени, второй же выходил за пределы её власти.
Для императора не было ничего желаннее вечной жизни.
Так что открыть Тёмную Пучину в поисках шанса на прорыв — в этом не было ничего удивительного.
Ши Фэн решительно зашагал к воронке, собираясь осмотреть её поближе, когда ледяная аура внезапно обрушилась на него, сковав до малейшего движения.
— Кто ты и зачем пришёл сюда?
Из воронки донёсся холодный голос, наполненный давлением высшего существа. Ни капли чувств — словно все живые создания перед этим голосом были не более чем муравьями.
— Я искатель приключений. Один маг по имени Кариан Волк попросил меня прийти сюда снять проклятие с империи, — неторопливо ответил Ши Фэн. С тем, кто обратился, он был совершенно бессилен сопротивляться, так что проще было говорить правду.
— Кариан Волк? — из воронки раздался удивлённый голос. — Не думал, что тот маленький паренёк сумеет выбраться из столицы живым. Талант у него и правда неплохой.
— Если бы я тогда не поддался эмоциям и не стремился сделать ещё один шаг вперёд, до такой катастрофы дело бы не дошло.
— Неужели ты — Громовой Император Кайсар? — Ши Фэн не смог скрыть потрясения.
— Громовой Император Кайсар... столько лет я не слышал этого имени. Ты прав — я Кайсар. — Но вслед за этим раздался вздох. — Жаль, но пришёл ты сюда зря. Твоей силы совершенно недостаточно, чтобы помочь мне запечатать это место.
— Как же тогда его запечатать? — Ши Фэн не собирался сдаваться и задал ещё один вопрос.
Если он откажется от задания — его ждёт верная гибель.
— Чтобы запечатать это место надёжно, нужен кто-то, способный подавить магическую энергию воронки за короткое время. Только тогда я смогу восстановить магический круг и полностью закрыть выход из Тёмной Пучины.
Ши Фэн понял, что такой силы ему решительно не хватает, но всё же стиснул зубы и спросил:
— Насколько сильным нужно быть, чтобы подавить эту энергию за короткое время?
— Полубог! — Кайсар ответил без малейших колебаний.
При слове «полубог» Ши Фэн оцепенел.