Потемневшее небо озарял полный месяц, рассылающий мягкое серебристое сияние, что окутывало всю тихую чащобу. В лучах луны из крохотного озёрца доносилось лягушачье кваканье, а повсюду между деревьями танцевали светлячки, словно в сказочном мире грёз.
Это и был Лунный Лес — «Место Вечного Покоя», как его прозвали игроки.
Едва оказавшись здесь, Ши Фэн первым делом достал Свиток Скрытия и немедленно активировал его магию.
Пёстрые магические руны сорвались со свитка и обволокли тело Ши Фэна — оно стало размытым, и с дальнего расстояния обнаружить его было почти невозможно.
Один Свиток Скрытия стоил сорок медных монет — практически всё состояние рядового игрока.
Цена немалая, но эффект того стоил: свиток резко понижал «заметность» персонажа, делая его труднозаметным для окружающих врагов на целых полчаса. В опасных зонах это было незаменимое средство.
Далеко не каждая способность могла посоперничать с воровским незаметным шагом, но для классов, лишённых этой техники, свиток был настоящим спасением — чего ещё было желать.
Активировав Свиток Скрытия, Ши Фэн мог безнаказанно бродить в пределах тридцати ярдов от любых обычных мобов до пятнадцатого уровня — его попросту не замечали, если он сам не лез на рожон.
Ши Фэн скрылся в чаще и двинулся к центру Лунного Леса — там, среди каменных глыб, должны были встречаться Лунные Камни, способные снять проклятие.
Лунный Лес относился к девятому уровню мобов и находился за пределами Королевства Звёздной Луны, в отдельном пространстве. Порталы в Лунный Лес вели из каждого крупного города, и в прошлой жизни свыше девяноста процентов игроков приходили сюда на фарм и охоту за сокровищами. Даже на десятом уровне их здесь убивали направо и налево: мобы ходили стаями по три-пять, обладали жуткими навыками, и одно оплошность — и вся группа мертва. И всё же игроки упрямо ломились сюда снова и снова, умирая и воскресая, словно одержимые, за что Лунный Лес и получил прозвище «Место Вечного Покоя».
Главной причиной такой упрямости были самоцветы, выпадавшие из мобов с немалой вероятностью. Особенно славились здесь сундуки: в восьмидеяти случаях из ста в них лежали самоцветы.
В Божественном Царстве самоцветы ценились высоко, ведь они повышали характеристики персонажа. Цвет камня определял тип бонуса: красный — сила, жёлтый — ловкость, синий — выносливость, фиолетовый — интеллект, зелёный — дух. Одиночный самоцвет первого ранга давал плюс две единицы соответствующей характеристики — казалось бы, немного, но одно Бронзовое Снаряжение вмещало один камень, а снаряжение из Тёмной Стал — два. Если увешать себя с ног до головы самоцветами, суммарный бонус получался внушительный.
Спрос на самоцветы был огромным, и цены не падали, заставляя игроков рисковать жизнью ради заветных камней.
Кроме того, в Лунном Лесу водились и другие ресурсы — руды, травы, редкие продукты. Но пуще всего здесь славилось пятидесятническое подземелье «Спящая Крепость», где можно было обменивать Колоды. Впрочем, для обмена Колод требовалось, чтобы хотя бы одна группа прошла подземелье — только тогда остальные игроки получали доступ к обменнику.
Целью Ши Фэна, однако, были не Колоды, а Лунный Камень, который встречался только в ядре Лунного Леса. Проблема была в том, что он был всего лишь третьего уровня — на территории мобов девятого. А Лунный Лес и без того считался крайне опасным, так что действовать надо было с предельной осторожностью.
Если погибнуть, двести тысяч единиц опыта пропадут даром — придётся набирать заново. Городских порталов он ещё не открыл, будучи ниже десятого уровня, и после смерти мог очнуться только в Городе Красных Листьев, а добраться обратно — только снова копить опыт. Другого пути не было.
Отставание от лидеров и без того было велико, и ещё одна смерть с потерей двухсот тысяч опыта — подумать страшно.
Среди деревьев, через каждые несколько шагов, он замечал теневых гепардов девятого уровня, затаившихся в кронах или под зарослями и выжидавших момент для нападения. Без Свитка Скрытия третий уровень обнаружил бы его мгновенно.
Против девятого уровня моба в лобовую Ши Фэн, разумеется, тягаться не мог — оставалось лишь уворачиваться. К тому же он пришёл сюда не ради убийства, и драться с теневым гепардом не имело ни малейшего смысла.
Ши Фэн с краеугольной осторожностью обходил засаду за засадой, и целый час спустя вышел к обширному каменному лесу, где из земли торчали массивные столбы из скальной породы.
В этом каменном лесу обитала стая Воинов Горных Зверей — упрямых и жаждущих боя созданий, которые не звали лёгкой жизни, а напротив, искали испытаний и становились сильнее с каждым боем. Вдобавок они охраняли немало сокровищ, среди которых попадались и редкие Лунные Камни.
Но пробиться вперёд было невозможно: каменный лес патрулировали великаны с палицами высотой в два человеческих роста, покрытые доспехами. Одно неверное движение — и о твоём присутствии узнают все. Орда Воинов Горных Зверей набросится, и каждый шарахнет своей палицей — превратит в кашу.
Воин Горных Зверей, обычный моб, девятый уровень, здоровье 1100/1100.
«Похоже, придётся прочёсывать путь шаг за шагом», — Ши Фэн долго искал безопасный обход и не нашёл его. Единственный вариант — прошибиться сквозь.
Эпическое задание оказалось настолько тяжёлым, что уже на самом старте ему, на третьем уровне, приходилось биться с Воинами Горных Зверей. Какие препятствия ждали впереди — представить страшно.
К счастью, он хорошо знал Лунный Лес и немало способов расправляться с Воинами Горных Зверей.
Воины Горных Зверей были чудовищно сильны: даже Щитовый Воин или Рыцарь-Страж того же уровня не выдерживали нескольких ударов. Но массивные тела делали их медлительными. В прошлой жизни стихийные маги сбивали им скорость ледяными стрелами, а потом, используя особый рельеф, уворачивались от палиц и уводили Воинов Горных Зверей на расстоянии, пока те не падали.
С тех пор каменный лес превратился в рай для дальнобойных классов: повсюду можно было увидеть Воинов Горных Зверей, которых заманивали и косили на дистанции.
Навыков замедления у Ши Фэна не было, но недостаток можно было компенсировать иначе. А что касается увода, то обладая сверхредкой техникой Управления Мечом Возврат на Небо, он значительно увеличивал дальность атаки. Он — Король Мечей — был уверен, что сможет использовать рельеф не хуже десятого уровня стихийного мага.
Изучив местность, Ши Фэн мысленно прокрутил план действий пять раз.
В реальном бое импровизация и заранее отрепетированный план дают совершенно разный результат. Анализ предстоящего действия — приём, доступный каждому мастеру, и они пользуются им постоянно.
Мастера становятся мастерами именно потому, что готовятся тщательнее прочих.
Обычные игроки часто завидуют мастерам Божественного Царства, вздыхая, что их собственная техника далеко не на том уровне. Мало кто задумывается, сколько труда эти мастера вкладывают в себя, как много работают — и именно это делает их яркими.
Закончив мысленную подготовку, Ши Фэн достал Пиво Чёрного Железа и Свиток Скорости.
Пиво Чёрного Железа снижал уровень моба на два. В сочетании с бонусом Абиссального снаряжения он мог нормально наносить урон даже девятому уровню, не испытывая давления превосходства. Свиток Скорости стоил двадцать пять медных монет и на десять минут увеличивал скорость передвижения на двадцать пять процентов — в поле это средство спасало жизни, поэтому Ши Фэн закупился ими впрок, купив аж двадцать штук — именно на такой случай.
Рядовой игрок, узнав об этом, наверняка обвинил бы Ши Фэна в расточительности: такие вещи берегут для последнего козыря, а он тратит их на обычных мобов! Но для Ши Фэна это было оправданно.
Без проклятия он мог бы уводить и на собственных характеристиках, но потерять пятьдесят процентов — давление было слишком велико. Свиток Скорости добавлял необходимый запас.
Достаточно одного промаха — и речь шла не о потере одного уровня, а о двухстах тысячах опыта, ушедших в трубу.
Взглянув на ближайшего Воина Горных Зверей, Ши Фэн сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и резко оттолкнулся, устремляясь к противнику.