Город Белая Река, ресторан высшего класса «Голубая Луна». Весь зал был арендован гильдией «Улыбка Города». У входа на страже стояли десятки элитных игроков — лица у всех хмурые, настроение паршивое. Любой прохожий игрок старательно огибал компанию стороной, не решаясь даже приблизиться — боялся навлечь на себя беду.
Теперь, когда «Нулевое Крыло» и «Улыбка Города» вступили в полномасштабную войну, гильдия «Нулевое Крыло» не доставляла особых проблем, но игроки «Улыбки Города» были печально известны как отъявленные головорезы — стоило кому-нибудь из них испытать малейшее недовольство, как они тут же искали, на ком сорвать зло. Любимое их занятие — вычищать дикие территории, из-за чего многие свободные игроки Города Белая Река не могли сказать в свой защиту и слова.
Война между «Нулевым Крылом» и «Улыбкой Города» разумеется порадовала многих свободных игроков.
Особенно после того как число потерь «Улыбки Города» стремительно подскочило, перевалив за восемь тысяч человек — это было поистине восхитительно.
В частном зале на втором этаже ресторана «Голубая Луна» сидели двое — мужчина и женщина. Мужчиной был Фэн Сюаньян из «Адского Царства», а напротив него сидела тихая красавица — Юй Лань.
— Я просмотрел переданные тобой материалы. Отличная работа, я доволен. Кроме того, я направил твой аналитический доклад руководству, и те признали, что гильдия «Нулевое Крыло» является для «Адского Царства» занозой в глазу. Если её не удастся заполучить на свою сторону — нужно уничтожить, чтобы впредь не доставляла неприятностей. Помимо этого, руководство очень высоко оценивает Город Белая Река.
— Сейчас численность игроков Города Белая Река уже перевалила за два миллиона. Сюда потянулись игроки из других городов, даже из других королевств и империй. Город стал вторым по величине в Королевстве Звёздной Луны, и мы непременно должны взять его под контроль. Поэтому руководство не только направило сюда значительные подкрепления из других регионов, но и увеличило финансирование. Теперь «Улыбка Города» официально объявлена приоритетной гильдией для развития.
— Говорят, «Нулевое Крыло» повысило компенсации за гибель и награды за убийства. Ты тоже поднял ставки — наверняка немалая нагрузка. Но не переживай, можешь смело бросать вызов «Нулевому Крылу» напрямую. Руководство уже собрало пятьсот золотых и триста миллионов кредитных баллов. Кредитные баллы тебе уже перевели, а золотые привезут в течение одного-двух часов. В дальнейшем последуют ещё поставки золотых и кредитных баллов. Могу сказать, на этот раз руководство серьёзно настроено — общие инвестиции в «Улыбку Города» могут составить более пяти тысяч золотых, не считая кредитных баллов.
Фэн Сюаньян щёлкнул пальцами, и в зал вошли ещё двадцать человек. От каждого исходила густая аура боевого духа, крепкие тела напоминали серых медведей — они совершенно не походили на игроков, скорее на закалённых солдат.
— Эти люди — Стража Смерти, присланная руководством. Все двадцать — командиры отрядов, каждый возглавляет шестёрку бойцов. Итого сто двадцать человек, все в твоём распоряжении, — Фэн Сюаньян улыбнулся. — Они отличаются от остальной Стражи Смерти. Ты, наверное, уже заметил — раньше они служили наёмниками, настоящими бойцами, побывавшими в перестрелках. Раз «Улыбка Города» ведёт полномасштабную войну с «Нулевым Крылом», стоит им вступить в бой — игроки, не видевшие настоящей крови, просто не смогут им противостоять. Даже те пятьдесят с лишним игроков первого ранга из «Нулевого Крыла» будут смяты.
— Людей я тебе передал. Как их использовать — решай сам.
— Не беспокойтесь, молодой Фэн. Я вас не подведу.
Юй и так была уверена, что сможет истощить силы «Нулевого Крыла», но, глядя на ровно выстроившихся в два ряда командиров Стражи Смерти, она испытала невыразимую радость.
Те пятьдесят с лишним игроков первого ранга из «Нулевого Крыла» доставили «Улыбке Города» немало головной боли — она была вынуждена действовать в обороне на каждом участке. Без собственных сильных игроков или бойцов первого ранга с ними было невозможно толком совладать.
Но тут Юй Лань вдруг заметила кое-что.
У «Улыбки Города» элитных игроков было более чем достаточно, но остро не хватало опытных мастеров и бойцов первого ранга.
Хотя перед ней стоявшие люди и не были все без исключения мастерами высшего класса — их уровни составляли от двадцати трёх до двадцати четырёх — каждый из них мастерски владел боевыми приёмами. А поскольку сражения в «Божественном Царстве» становились всё более реалистичными, это играло им на руку. По боевым качествам они превосходили рядовых элитных игроков многократно. Объединившись, на открытой местности они могли продемонстрировать поистине устрашающий эффект.
Было видно, что на этот раз руководство «Адского Царства» серьёзно настроено.
Сейчас все крупные гильдии скупали золотые монеты как безумные, а за закрытыми дверями десятками создавались золотодобывающие группировки.
Собрать сразу пятьсот золотых — задача непростая, не говоря уже о последующих инвестициях общей суммой в пять тысяч золотых. С таким бюджетом, нацеленным на «Нулевое Крыло», руководство явно не шутило.
С последующими финансовыми вливаниями от «Адского Царства» проблема снаряжения отпадала. Всё оружие и доспехи можно было получить тремя способами: проходить подземелья, покупать на Торговом доме или приобретать через Виртуальную Торговую Площадку. Последний вариант отличался от Торгового дома «Божественного Царства» тем, что все покупки осуществлялись за кредитные баллы, а потому цены были выше. Но для тех, у кого деньги есть, это не имело значения.
Во-первых, там было гораздо больше оружия и снаряжения — ведь многие мастерские и игроки, стремясь заработать кредитные баллы, выставляли свои товары на продажу именно там.
Во-вторых, это было удобно — заработать деньги внутри «Божественного Царства» было нелегко, да и сам процесс торговли весьма хлопотлив.
Получив крупную сумму кредитных баллов, она сможет мгновенно пополнить хранилище гильдии, заново укрепить уверенность её членов и одновременно оказать колоссальное давление на «Нулевое Крыло».
В тот же день Юй Лань приобрела через Виртуальную Торговую Площадку огромное количество оружия и снаряжения — от пятнадцатого до двадцатого уровня, от бронзового до золотого качества, — общим числом более пяти тысяч единиц. Это мгновенно подняло боевой дух «Улыбки Города». Кроме того, были снова увеличены компенсации за гибель и награды за убийства. Увидев это, всё больше членов гильдии захотели выйти на открытую местность для сражений.
В Городе Белая Река на какое-то время боевой дух «Улыбки Города» превзошёл «Нулевое Крыло».
Однако Ши Фэн, глава «Нулевого Крыла», об этом не знал — он по-прежнему сосредоточенно трудился над Набором Драконьей Чешуи, неистово наращивая мастерство кузнечного дела.
В последнее время Ши Фэн был занят другими делами, и его мастерство кования давно застыло на месте. Он был первым, кто достиг уровня продвинутого ученика-кузнеца, но давным-давно его обогнали Шуан Кэкэ и остальные. Будущие мастера-кузнецы уже давно стали кузнецами, а он сам всё ещё значительно отставал по мастерству.
Стоит напомнить, что для перехода от среднего ученика к продвинутому требовалось три тысячи очков мастерства, а от продвинутого ученика до кузнеца — десять тысяч, то есть более чем втрое. При этом обычные кузнечные изделия, создаваемые продвинутым учеником, не добавляли мастерства, а потому продвижение шло ещё медленнее.
Ююй Вэйсяо, Шуан Кэкэ и остальные так быстро продвигались исключительно благодаря чертежам Усиленных Защитных Пластин начального уровня, которые предоставил Ши Фэн. Однако по мере роста мастерства даже эти пластинки давали всё меньше опыта.
К счастью, Набор Драконьей Чешуи, который ковал Ши Фэн, был другим — он относился к очень высокому рангу, при каждом успешном создании давал дополнительный бонус к мастерству, а благодаря таланту кузнеца скорость его роста была весьма высокой. Кроме того, Набор Драконьей Чешуи был золотого уровня, и за его создание давали огромное количество опыта.
Однако при изготовлении Набора Драконьей Чешуи каждый отдельный элемент требовал десяти Звёздных Огненных Ядер плюс различные вспомогательные материалы, а вероятность успеха не превышала двадцати пяти процентов.
Но Ши Фэн был этим результатом более чем доволен. Для любого другого мастера даже десятипроцентный шанс на успех был бы поводом для тайной радости, не говоря уже о двадцати пяти. Тем более что материалы для Набора Драконьей Чешуи не были слишком редкими — Звёздных Огненных Ядер у него было с избытком.
Поэтому он методично продолжал ковать, не считаясь с затратами. По мере того как его мастерство росло, а активность мозга повышалась, он всё точнее удерживал ключевые моменты процесса — скорость работы неуклонно возрастала, а качество улучшалось.
Ши Фэн даже не мог себе представить, что подобное возможно.
Наконец, потратив целый день с лишним, он изготовил более ста комплектов, изрядно опустошив запасы материалов. Ши Фэн наконец-то стал кузнецом — и такая скорость поражала воображение. Даже его собственный уровень вырос до двадцати шестого, причём быстрее, чем при охоте на чудовищ в Туманном Ущелье.