Холодный Ключ, Город Скал.
На коммерческой улице перед Дворцом Городского Владыки Юань Тэсинь и Цзы Цюн в сопровождении Шуйсэ Цянвэй направлялись к главным воротам дворца. Но едва они собирались войти, группа новичков сотого уровня, только что прибывших в Город Скал, шла по улице перед дворцом и горячо обсуждала увиденное — их глаза были полны шока и восхищения.
— Неужели на обычных улицах всегда столько мастеров третьего ранга? — воскликнула элементалистка, достигшая сотого уровня, наблюдая за игроками на улице. — Этот Город Скал просто невероятен!
Мастера третьего ранга были самой могучей боевой силой на данный момент. Даже первоклассная гильдия, доминирующая в каком-нибудь королевстве, могла похвастаться лишь десятком-другим таких бойцов. А первоклассных гильдий в одном королевстве или империи — и тех немного.
Распределённые по городам НПС, мастера третьего ранга были настолько редки, что встретить хотя бы одного в обычный день считалось удачей. Даже на главной улице имперской столицы можно было повстречать считаных единиц. Но в Городе Скал на любой случайной улице их было по десять-двадцать человек — это было невообразимо.
А для игроков, живших в Городе Скал, всё это было обычным делом — словно так и должно быть. Каждый занимался своими делами и не обращал никакого внимания на мастеров третьего ранга.
— Тут нечему удивляться! Вы что, думаете, этот Город Скал — какое-нибудь захолустье? — лидер отряда, 102-й уровень, щитовый воин третьего ранга, бросил взгляд на молодую новичку и негромко произнёс. — Запомните! Отныне ведите себя здесь осторожно. Наш «Дворец Ста Цветов» — первоклассная гильдия Империи Тёмной Ночи, но даже он не сможет гарантировать вашу безопасность, пока вы сами не достигнете третьего ранга!
Будучи единственным городом на нейтральной карте сотого уровня, Город Скал притягивал игроков невероятно сильно. Однако, помимо сил, сотрудничавших с «Нулевым Крылом» и имевших ограниченное число пропусков, попасть в Город Скал можно было лишь арендовав частное жильё.
Аренда частного жилья в Городе Скал была и дорогой, и невероятно редкой. Разумеется, эта редкость определялась по сравнению с общим числом игроков нескольких королевств и империй. Так что позволить себе аренду могли только обеспеченные и влиятельные.
Можно смело утверждать, что любой игрок, живший в Городе Скал, либо опирался на могущественную силу за спиной, либо обладал исключительной собственной мощью. Обычный мастер просто не мог сюда попасть.
Именно поэтому ни один из игроков, живших в Городе Скал, не был простым человеком.
Если случайно задеть кого-то — особенно мастера третьего ранга — это было равносильно кошмару.
Внутри Города Скал было ещё терпимее — патрули НПС служили сдерживающим фактором, к тому же у «Нулевого Крыла» было немало экспертов, поддерживающих порядок, включая патрулирующих мастеров третьего ранга. В городе мастера третьего ранга в какой-то степени сдерживались и не позволяли себе лишнего. Но за пределами Города Скал дела обстояли совершенно иначе.
Там царствовали мастера третьего ранга. Имя первоклассной гильдии там не значило ровным счётом ничего.
После того как щитовый воин третьего ранга, 102-й уровень, закончил говорить, более десятка талантливых новичков «Дворца Ста Цветов» горячо закивали, не осмеливаясь более разбалтываться.
Потому что в тот момент они отчётливо ощущали взгляды и ауры со всех сторон — особенно от мастеров третьего ранга, которые даже не скрывали едва уловимого убийственного намерения, словно высматривая добычу.
Если бы не патрулировавшие НПС-рыцари второго ранга уровня выше ста пятнадцати, а также эксперты «Нулевого Крыла» и «Павильона Небесных Тайн», поддерживающие безопасность города, и если бы руководитель отряда не был щитовым воином третьего ранга, — они не сомневались бы, что эти мастера найдут способ уничтожить их и завладеть шикарным оружием и снаряжением сотого уровня, приобретённым для них гильдией.
— Похоже, даже внутри Города Скал становится всё неспокойнее, — Юань Тэсинь окинул взглядом несколько свободных мастеров и представителей крупных сил третьего ранга на улице, и его и без того мрачное лицо стало ещё серьёзнее.
Он чувствовал, что ранее недооценивал скорость развития Города Скал и сложность его управления.
Хотя у «Нулевого Крыла» было более пятидесяти мастеров, перешедших на третий ранг — число, сопоставимое с обычными сверхдержавами, — по сравнению с количеством мастеров третьего ранга в королевствах и империях это было слишком ничтожно.
Более того, число мастеров третьего ранга в королевствах и империях продолжало стремительно расти, темпами, значительно превосходящими возможности «Нулевого Крыла». Как и сам Город Скал — раньше «Нулевое Крыло» с двадцатью с лишним мастерами третьего ранга доминировало над всеми мастерами Города Скал, но теперь...
Не преувеличивая, можно сказать, что нынешнее число мастеров «Нулевого Крыла» третьего ранга не составляло даже малой доли от числа постоянно живущих в Городе Скал игроков того же ранга. И этот разрыв будет только расти, ведь Город Скал — рай для развития в Холодноключевом лесу. Сюда стекалось всё больше мастеров третьего ранга, желавших здесь обосноваться и получить лучшие возможности для роста.
А с ростом числа мастеров третьего ранга проблема безопасности Города Скал становилась всё острее.
При имеющихся нескольких сотнях мастеров третьего ранга, опираясь на собственные силы «Нулевого Крыла» и НПС второго ранга, ещё можно было как-то поддерживать порядок. Но впредь, по мере увеличения числа мастеров третьего ранга, даже если «Павильон Небесных Тайн» направит сюда своих бойцов, обеспечить безопасность Города Скал будет крайне непросто.
В конце концов, став мастером третьего ранга, игрок становился силой где угодно. В крупных городах НПС он мог действовать напролом и скрыться — не то что в городе гильдии.
Как и сейчас — мастера третьего ранга в Городе Скал уже не скрывали своего убийственного настроя, потому что знали: «Нулевое Крыло» уже не способно всё контролировать. Утрачен был прежний абсолютный авторитет и военная мощь — до тайных стычек внутри Города Скал оставалось лишь вопрос времени.
А Ши Фэн — вместо того, чтобы думать о стабилизации безопасности Города Скал и тихом развитии втайне, — решил сдерживать крупные сверхдержавы, заставив их объединиться против «Нулевого Крыла»...
Теперь, когда дело дошло до этого, даже при участии «Павильона Небесных Тайн» «Нулевому Крылу» вряд ли удастся безопасно отступить. Ведь эти сверхдержавы обычно никогда не объединяются, а даже если несколько из них объединятся — толку будет немного. Оставалось лишь наблюдать, как «Нулевое Крыло» продолжает пировать и крепнуть.