Империя Огненного Дракона, Город Огненного Дракона.
В Телепортационном зале магический круг внезапно вспыхнул более чем двадцатью ослепительными вспышками, и из него один за другим вышли игроки в стандартном снаряжении. Это немедленно привлекло внимание множества присутствующих — на лицах людей читались благоговение и зависть.
Уровень каждого из этих игроков составлял минимум 99-й, а на них были стандартные тёмно-золотые комплекты 95-го уровня. Хотя стандартное снаряжение и не могло сравниться с обычными предметами того же уровня, базовые характеристики стандартных тёмно-золотых комплектов нисколько не уступали игрокам в полном наборе тёмно-золотых предметов.
В эпоху, когда уровень даже самых сильных игроков редко превышал 96-й, обладание мифриловым снаряжением 95-го уровня уже вызывало неописуемый восторг, а для ключевых игроков крупнейших гильдий раздобыть хотя бы несколько золотых предметов того же уровня было огромным счастьем. Полный комплект тёмно-золотых предметов 95-го уровня был чем-то совершенно немыслимым.
Среди вышедших первым был молодой человек 100-го уровня. Помимо целых пяти эпических предметов в снаряжении, за его спиной красовалась кровавая гигантская секира невыясненного качества — от неё исходила жуткая аура, от которой кровь стыла в жилах. Остальные предметы были не ниже тёмно-золотых 95-го уровня. На фоне толпы он выделялся как светоч.
В то время как все тихо обсуждали, кто эти люди, из толпы вышли двое игроков 99-го уровня, от которых исходило мощное жизненное излучение.
Этими двумя оказались И Хань и Наньчэн Цзюмэн, которых Ши Фэн уже встречал раньше.
— Фэнь Сяо, ты и правда явился сюда. Когда твой старик об этом узнает, он тебя основательно отчитает, — Наньчэн Цзюмэн, глядя на возглавляющего группу молодого берсерка сотого уровня, не мог сдержать головную боль.
Перед ним стоял его давний друг детства, который к тому же был вице-президентом Бирюзовой Торговой Палаты. Таких успехов в столь юном возрасте он добился не только благодаря мощной поддержке семьи, но и благодаря собственным выдающимся способностям и таланту.
— Конечно же, сегодня великий день, когда будет определён победитель, — как я мог не явиться? — Фэнь Сяо усмехнулся, глядя на Наньчэна Цзюмэна и И Хань. — Кстати, как дела у моей второй старшей сестры?
— Мы пробовали, но Уинь по-прежнему намерена оставаться в «Нулевом Крыле». В итоге пришлось обратиться к Лин Юэ, чтобы она вступила в Союз «Изгоняющих Тьму», — И Хань с беспомощным жестом развёл руками. — Впрочем, председатель «Нулевого Крыла» обещал оказать Уинь всяческую поддержку.
— «Нулевое Крыло»? Оказать сестре всяческую поддержку? — Фэнь Сяо невольно нахмурился. — Этот «Нулевой Крыло» неплохо умеет строить расчёты. Увидев, что моя сестра — наследница двух главных семей Бирюзовой Торговой Палаты, они, видимо, планируют использовать её положение в своих целях. Моя сестра слишком наивна.
Их Бирюзовая Торговая Палата охватывала оба континента Божественного Царства, и даже могущественнейшие силы стремились к сотрудничеству с ними. Его вторая старшая сестра Мяо Уинь всегда жила свободно и не вмешивалась в дела семьи, но он был другим — постоянно управлял множеством дел Торговой палаты и встречал бесчисленное множество сил, стремившихся наладить контакт с Бирюзовой Торговой Палатой ради совместного сотрудничества.
— У «Нулевого Крыла» есть неплохой опыт в обучении ремесленных классов. Полагаю, на этих алхимических соревнованиях они покажут хороший результат, — заметил Наньчэн Цзюмэн.
— Надеюсь. Но если этот председатель «Нулевого Крыла» посмеет посягнуть на мою сестру, я дам ему понять, на что способна наша Команда «Пронзающих Небеса», — Фэнь Сяо кивнул, и в его взгляде появилась нотка холодка.
И Хань и Наньчэн Цзюмэн, услышав это, ничего не ответили.
Ведь Команда «Пронзающих Небеса», которую возглавлял Фэнь Сяо, действительно обладала такой силой. Численность команды была невелика — менее пятидесяти человек, — но каждый её член являлся элитой среди элит Бирюзовой Торговой Палаты, и даже слабейший из них мог тягаться с лучшими игроками. Если бы они действовали разрозненно против какой-нибудь гильдии, даже Ши Фэн, будучи профессионалом третьего класса, испытал бы немалые трудности.
А тем временем в обширном лесу, целиком окутанном чёрным туманом, неподалёку от границы Империи Огненного Дракона, Ши Фэн и его спутники верхом на своих ездовых животных подъехали к входу в лес.
Этот лес был полностью окутан гигантским магическим кругом, а в небе мерно проглядывали разрывы пространства-времени, словно весь лес располагался в зазоре между мирами. Вход и выход из него осуществлялись только через массивные ворота, целиком отлитые из стали.
Этот лес был хорошо известен во всех окрестных империях и королевствах как пространство на стыке миров — Тёмные Холмы, — а также как один из самых известных рынков сбыта в регионе.
Хотя Тёмные Холмы и назывались рынком, доступ на них был открыт не для одиноких игроков, а исключительно для крупных сил окрестных империй и королевств. Обычным игрокам вход был заказан, и любая окрестная сила, заполучившая редкий материал, стремилась сюда, чтобы совершить обмен.
Причина была проста: на рынке действовал принцип бартера, а также регулярно проводились масштабные аукционы, на которых раскупались невероятно редкие и ценные предметы. Но главное — здесь хозяйничала Бирюзовая Торговая Палата, которая время от времени выставляла на продажу эксклюзивные товары и редкие материалы, доступные лишь на Западном континенте. Все эти вещи обладали невероятной притягательностью для крупных сил.
Постепенно Тёмные Холмы превратились в один из самых знаменитых рынков сбыта.