Когда
— Он просто уходит? Намерен ли он вообще что-то предпринять против людей из «Чёрной Воды»?
— Наверное, Чёрный Пламень считает, что эти прихвостни из «Чёрной Воды» не стоят его внимания. Я видел ту битву в Древних Руинах — Чёрный Пламень в одиночку сражался на равных с легендарными монстрами и разнёс и армию «Чёрной Воды», и армию зловещих зверей. Тысячный элитный отряд? Вряд ли он вообще станет на них тратить усилия.
— Невероятно! Всего один человек — и все участники гильдий задыхаются под его давлением. Неудивительно, что все единодушно считают Чёрного Пламеня первым игроком Королевства Звёздной Луны. Он на совершенно ином уровне по сравнению с прочими топовыми игроками.
...
Неподалёку стоявшие члены различных авантюристических отрядов наблюдали за представителями гильдий — ни один из которых не решался пошевелиться, — и были потрясены до глубины души. Никто из них и представить не мог, что один человек может излучать столь ужасающую силу.
Раньше им доводилось слышать немало историй о Чёрном Пламени, и все они казались им нелепыми выдумками — слухами, растущими с каждым пересказом.
Но теперь, увидев всё воочию, они наконец осознали: слухи не преувеличены. Скорее наоборот, реальность оказалась ещё страшнее.
Это заставило некоторых свободных игроков, ранее равнодушных к вступлению в гильдии, задуматься о вступлении в «Нулевое Крыло» — особенно тех, кто играл за Мечника и стремился к совершенствованию.
Сам Ши Фэн и не подозревал, что одно лишь его непреднамеренное действие подтолкнуло ещё больше свободных игроков в Империи Орков к желанию вступить в «Нулевое Крыло».
А тем временем суматоха, вызванная появлением Ши Фэна, заставила действовать тёмных игроков, скрывающихся в тени.
— Командир, мы обнаружили Чёрного Пламени.
— Где?
— Прямо здесь, на границе Империи Орков. Но при нём немало НПС — непросто будет напасть.
— Пока следите за ним. Я немедленно соберу людей. Если наш отряд «Стрела Ветра» хотя бы раз одолеет Чёрного Пламени, мы сможем вступить в «Душу Тьмы». Ни в коем случае не упускайте этот шанс — держитесь за ним.
— Есть!
С появлением Ши Фэна один за другим тёмные отряды по всей Империи Орков начали действовать.
Ведь совсем недавно «Душа Тьмы» из Империи Тёмной Ночи выставила награду за гильдию «Нулевое Крыло». Убей одного из руководителей — получишь одно место для тёмной трансформации. Убьёшь главу гильдии — и ты, будь то отряд или одиночка, сможешь вступить в «Душу Тьмы» и стать главой нового разведывательного отряда, организованного «Душой Чёрного Пламени».
Для игроков, бродящих во тьме, имя «Душа Тьмы» было примерно тем же, чем для обычных игроков являются супергильдии и гипергильдии. Возможность вступить туда и возглавить отряд равнялась по статусу должности заместителя главы гильдии — и кто бы не соблазнился?
Именно поэтому один тёмный отряд за другим — а также некоторые тёмные гильдии — начали активно действовать, пытаясь выяснить местонахождение Чёрного Пламени.
Чёрный Пламень может быть силён, но множество муравьёв способно убить слона. Не говоря уже о том, что в Божественном Царстве существует немало особых способов убить игрока — сила решает далеко не всё.
По каменистой грунтовой дороге Громорогий Земляной Дракон неслось во всю прыть.
Чем глубже Ши Фэн проникал в Империю Орков, тем сильнее становились монстры и орки на пути — сначала Лидеры, потом Лорды, а затем Высшие Лорды.
Если бы Громорогий Земляной Дракон не был Великим Лордом восьмидесятого уровня, его давно бы остановили на пути.
— Открыть торговый путь через земли Тёмных Сил — дело и правда непростое, — заметил Ши Фэн, сидя в повозке и наблюдая, как Лорды-орки один за другим разлетаются в стороны.
К счастью, он был первым игроком в Королевстве Звёздной Луны, взявшимся за прокладку торгового пути, и именно за это получил право на использование Громорогого Земляного Дракона. Обычно для открытия торговых путей использовали транспортные повозки Железного ранга и маунтов Лордского уровня. Продвигаться по нейтральным картам под контролем Тёмных Сил — сущая пытка: приходится либо полагаться на НПС, которые пробиваются с боем, либо высылать из гильдии огромные отряды игроков для расчистки пути.
Теперь, с Громорогим Земляным Драконом, дело пошло куда легче, хотя скорость продвижения заметно упала — лишь немногим быстрее бега обычного игрока.
Но это было лишь начало на нейтральных территориях под контролем Тёмных Сил. По мере того как Ши Фэн углублялся дальше, монстры и орки становились всё сильнее, и даже в сопровождении НПС третьего ранга справляться с ними становилось всё тяжелее.
Провозившись семь-восемь часов, Ши Фэн наконец добрался до орочьей крепости — последнего опорного пункта на торговой пути, где необходимо было соорудить магическую формацию.