Город Цзиньхай, Центральная спортивная площадка.
Палящее солнце висело в зените, но его жгучие, обжигающие лучи не могли помешать воодушевлению горожан. На площади перед стадионом, вмещавшим пятьдесят тысяч зрителей, толпилась целая армия людей.
Решение Додзё Белого Тигра провести товарищеский турнир было широко разрекламировано за несколько дней, и рекламные объявления заполонили все улицы. Соревнование шести городов, включая Цзиньхай, обещало стать самым громким событием года.
В эпоху всеобщего увлечения физической культурой ничто не могло сравниться по размаху с турниром по единоборствам.
Подобное зрелище в сочетании с выходными неизбежно привлекло бесчисленное множество зрителей.
Ведь это были поединки лучших бойцов шести городов — своего рода соревнование между городами. Многие хотели посмотреть, как выступят местные спортсмены, а Додзё Белого Тигра, желая прочно утвердить свой авторитет во всех шести городах, специально пригласило немало влиятельных персон.
Наблюдая, как один за другим к VIP-въезду подъезжали роскошные маглевы, толпа изумлённо ахала. Даже один такой маглев был недоступен простому человеку на протяжении всей его жизни, а люди, выходившие из машин, были ещё более выдающимися личностями.
— Посмотрите, это же Старейшина Сюй? Он и впрямь приехал?
— А это разве не Мастер Додзё Чэнь?
...
В восторженных возгласах толпы одна за другой на территорию проходили влиятельные персоны.
Тем временем Ши Фэн только что прибыл к площадке на машине. Поскольку он потратил много времени на сбор трав, Сяо Юй и остальные не стали его беспокоить и пришли заранее, так что Ши Фэну пришлось ехать одному.
Едва выйдя из машины, он был немало удивлён морем людей. Удивление было вызвано не столько количеством зрителей в очереди, сколько числом спортсменов: у входа для участников выстроилась очередь из более чем трёхсот человек, что было вполне сопоставимо с провинциальной лигой боя.
Как раз когда Ши Фэн тихо стоял и ждал, пока Лян Цзин придёт его встретить, он заметил несколько знакомых лиц в пятом зрительном проходе, где люди терпеливо стояли в очереди на вход. Это были Чжоу Юйху и остальные из Гильдии Теней.
— Брат Юй, ты просто молодец — даже такие труднодоступные билеты ты сумел достать. Когда я получил свой, одноклассники просто умерли от зависти. — Крепкий молодой человек с маленькими глазами и высокой переносицей в синей майке восхищённо похвалил Чжоу Юйху.
— Да ладно тебе. Брат Юй теперь известная личность в нашей школе. Он уже сдал экзамен на профессиональное звание бойца и стал кандидатом в профессионалы, к тому же один из сильнейших бойцов нашей школьной Гильдии Теней. Достать несколько билетов на товарищеский матч — это пустяк. — Юноша в футболке рядом с гордостью подхватил.
— Ого, как здорово — так быстро стать кандидатом в профессионалы! Ещё через год-два и ты станешь настоящим профессиональным бойцом! — Несколько миловидных девушек с тонкими чертами лица и высоким ростом с завистью посмотрели на Цинь Шуюй, стоявшую рядом с Чжоу Юйху. — Старшеклассница Шуюй, тебе просто повезло — ты так рано привязала к себе Брата Юй.
Стать профессиональным бойцом было чрезвычайно сложно — для этого нужен был талант. Но это также означало высокий доход. Если удавалось войти в десятку на городском турнире, роскошная квартира и дорогой автомобиль переставали быть мечтой. А став чемпионом, можно было мгновенно стать заметной фигурой в городе и больше никогда ни о чём не беспокоиться.
— Ох, вы, маленькие плутовки, о чём только думаете целыми днями? — Цинь Шуюй в бледно-голубом коротком платье притворилась рассерженной, хотя в её глазах читалась толика удовлетворения.
Как раз когда они шутили и болтали, Чжоу Юйху заметил Ши Фэна, стоявшего неподалёку.
— Эй, это же Ши Фэн?
По lời Чжоу Юйху все взгляды тут же обратились к Ши Фэну.
Присутствующие в той или иной мере знали о прошлых взаимоотношениях Ши Фэна и Чжоу Юйху. Когда-то Ши Фэн победил Чжоу Юйху одним ударом в поединке, мгновенно став знаменитостью в школе.
Но видели его вживую немногие — в школе Ши Фэн был человеком, которого практически невозможно было повстречать: настоящий дракон, голову которого можно увидеть, но хвост никогда.