«Отец любопытствует. Он хочет знать стоимость эликсира, присланного Великим торговцем из Торговой гильдии Тайху. По правде говоря, и я сам пришёл сюда из любопытства.»
Дан Усон ответил на вопрос главного администратора Ли Хваон.
«Мне тоже трудно определить его ценность.»
Он даже не упомянул термин «Гончхонсою». Ли Хваон спросил с удивлённым выражением лица.
«Это настолько дорого? По правде, отец, похоже, терзается этим. Торговая компания «Сопун» была с нами и в горе, и в радости с самого начала, но Великий торговец — это другое дело. Он считает, что мы обязаны им отплатить, когда придёт время.»
Дан Усон кивнул.
«Раз это нечто бесценное, то и отплатить деньгами — неподходящий способ.»
«Тогда как быть?»
Дан Усон глубоко задумался прежде чем ответить.
«Неважно, есть ли штаб-квартира или какая-либо обозначаемая структура. Неважно, займёт ли старейшина Торговой компании «Тэхо» или отец пост председателя. Традиционно крупные торговые компании вроде нашей содержат собственные отряды сопровождения. Но есть и торговые объединения вроде «Сопун», у которых на это не хватает ресурсов. Давай создадим Торговый союз под твоим руководством, включив туда Торговую компанию «Тэхо», приславшую нам эликсир.»
«Э-э? Дело принимает серьёзный оборот, старший брат.»
«Нет. Мы можем начать с малого, включив лишь несколько дружественных фракций — наших деловых партнёров и «Тэхо». Вместо этого, где бы ни находилось место, пригласим нескольких видных фигур и устроим скромный пир. Ты займись этим. Ведь нам нужно объявить окрестностям, что Торговый союз создан. Получив нечто, что невозможно отплатить деньгами, мы вынуждены отплатить чем-то иным, нежели деньги.»
Ли Хваон задал вопрос, как и подобает главному управляющему.
«А что насчёт устава, членских взносов и тому подобного?»
«Составь устав простым, как у Гаоцзу. На данный время никаких сборов не взимай.»
«Какова будет цель?»
«Пусть нашей целью станет не защита интересов, а защита самих торговцев. Иначе это превратится в светское собрание. Честно говоря, если сразу же начнутся неприятности, бросаться на помощь будет непросто. Но мы сможем принять последующие меры. Новости разлетятся мгновенно.»
«Что ты будешь делать, когда они поступят?»
«Я отправлюсь.»
Дэн У Сон посмотрел на младшего брата. Когда крупная торговая гильдия сталкивалась с серьёзными проблемами, это обычно означало, что её донимают боевые секты. Силы в чёрных плащах отличались при этом особой наглостью.
Увидев растерянное выражение Ли Хваона, Дэн У Сон пояснил.
— Я же говорил. Эликсир, который прислал Его Величество, бесценен. Он помог мне невероятно. Отец наверняка захочет отблагодарить, и я тоже не останусь в долгу.
— Если тебе так помогло, то мне достаточно знать, что ты значительно окреп, верно?
— Да.
Ли Хваон положил правую руку на стол и произнёс.
— Хорошо. Брат, давай бороться на руках. Не припомню, чтобы ты когда-либо меня обыгрывал. Посмотрим, насколько ты окреп.
Дэн У Сон моргнул и возразил.
— Что? Ты шутишь?
— Я не шучу. Ты что, боишься?
Дэн У Сон принял это за шалость младшего брата, тихо хмыкнул, взял Ли Хваона за руку и машинально сцепился с ним.
Дэн У Сон сказал.
— Давай.
Ли Хваон поднялся без всякой эмоции и слегка поклонил голову.
— Как прикажешь, брат. Иду.
— М-м. Хорошо поработай.
Пройдя несколько шагов, Ли Хваон обернулся.
— Брат, но с тех пор как ты вернулся, мои задачи только копятся. Я завален в последнее время.
Дэн У Сон уставился на младшего брата, а Ли Хваон ухмыльнулся.
— Это хорошо. Чем занятнее торговец, тем лучше.
После того как Ли Хваон ушёл, Дэн У Сон задумался. Почему, когда Ли Хваон сказал, что занят, ему так естественно на ум пришёл Чжу Цзилиян, неудавшийся учёный?
«Интересно, как там trio Гу Хуашан?»
Даже сам Дэн У Сон не мог бы точно предсказать, что безрассудный Ли Чжэон поколеблет решимость этих двоих и заставит негодяев проснуться в ярости.
.
Ли Хваон возвращался в свои покои, когда заметил Мок Инсопа, решительно идущего ему навстречу с противоположной стороны.
Мок Инсоп громогласно возопил.
— Главный управляющий! Его Высочество Наследный принц внутри?
— О, ну что вы. Я только что его видел и сейчас выхожу. Почему?
Мок Инсоп передал новость как просьбу.
— Ваше превосходительство, пожалуйста, проследуйте прямо в свои покои. Глава семьи Гу находится в зале. Сопровождают его лишь несколько человек, и я не могу постичь его намерений. Я сначала сообщу Наследному принцу.
Глаза Ли Хваона мгновенно расширились.
— Сам глава семьи?
— Да. Лучше, чтобы в зале остались только наша эскортная стража.
Как только Мок Инсоп закончил говорить, он умчался сообщить Наследному принцу. Если присутствовал глава клана Гу Ян, он, несомненно, был мастером, недоступным для отряда стражи. Мок Инсоп довольно сильно испугался мысли о том, что даже Хан Ёп, недавно назначенный главой стражи, вероятно, не смог бы с ним тягаться.
Совершенно непостижимо, что глава дома явился лично из-за того, что три младших ученика проиграли. Он пришёл не устраивать беспорядки, а вместо этого спокойно и настойчиво приказал привести к нему Наследного принца. Это только делало ситуацию ещё напряжённее.
.
Когда Дэн У Син и братья Шуанбо появились в большом зале, Оуян Шэн, который осматривал комнату, заложив руки за спину, обернулся. Его взгляд остановился не на братьях Шуанбо, а на Дэн У Сине.
— Значит, вы молодой хозяин торговой компании «Эунха». Я Оуян Шэн из семьи Оуян.
Дэн У Син был для него также человеком, которого он видел впервые. Хотя он знал глав Пяти великих семей мироздания, у него не было подробных сведений о фигурах внутри семьи Гу Ян.
Гу Ян Сэн окинул взглядом стражников, которых привёл, и сказал:
«Наставник, обучавший моих сыновей, весьма впечатляет. Вы, мужи, оставайтесь здесь.»
«Так точно.»
Гу Ян Сэн обратился к Дэн У Сину.
«Старший молодой хозяин, не хотите ли прогуляться?»
Тогда Дэн У Син обратился к братьям Ссанбо.
«Вы тоже подождите здесь.»
«Хорошо.»
Вскоре двое мужчин покинули Торговую компанию «Эунха» и шли молча. Они не были близкими друзьями, а учитывая дела, связанные с герцогом Гу Ян и принцем Гу Ян, было лишь естественным, что они мало разговаривали.
Гу Ян Сэн заговорил тоном таким дружелюбным, словно обращался к старому знакомому.
«Ваше высочество, что случилось с герцогом Гу Ян?»
«Он попытался захватить торговую компанию силой.»
Гу Ян Сэн кивнул, не комментируя ни тон, ни поведение великого князя.
«Понимаю. Что ж, он был именно таким человеком. Вы не кажетесь мне типом, который способен лгать.»
Двое на мгновение сменили тему, когда мимо прошёл обычный прохожий. Гу Ян Сэн огляделся вокруг и заметил.
«Спокойный район, не правда ли? Наверняка множество людей снабжает ваш торговый союз? Они неплохо обустроили места для отдыха купцов.»
Когда прохожий ушёл, Гу Ян Сэн вернулся к обсуждению дел в мире боевых искусств.
«Мои сыновья и даже Шин Со бэк… Я был рад, что никто из них не пострадал. Полагаю, мне следует поблагодарить тебя за это. Что ж, при таких навыках даже отправка молодого хозяина ничего бы не изменила. Вот почему я пришёл сам. Мне было любопытно, какой это молодой человек. Редко можно встретить сына купца с такими способностями. А как насчёт секты?»
«Я не могу это раскрыть.»
«Как вам угодно.»
Дэн У Син позволил болтовне Гу Ян Сэна пролетать мимо ушей. Когда Дэн У Син оставался молча, Гу Ян Сэн заговорил.
«Пойдёмте этим путём.»
Здесь было тише, чем на той тропе, по которой они шли. Гу Ян Сэн спросил.
«Вы слышали об Имперском совете?»
Дэн У Син кивнул.
«Слышал.»
«Насколько хорошо вы о нём знаете?»
«Это организация, в центре которой стоят Четыре великие семьи, за исключением семьи Тан.»
Гу Ян Сэн кивнул.
«Это общеизвестно. Наша семья Гу Ян тоже входит в Имперский совет. Правда, мы стали членами совсем недавно. Предполагаю, что люди, которых привёл Гу Янхо, вероятно, везде устроили переполох. Я присутствовал на собрании глав семей Имперского совета и вернулся в дурном настроении. По возвращении я изгнал всех этих прислужников. Они были просто нахлебниками.»
«Не изгнал, — Гу Ян Сэн указал на свою грудь. — Я закопал их где-то.»
«Сердце моё глубоко ранено. Впрочем, я тебя не виню.»
Гу Ян Сэн, который вёл его к уединённому месту, огляделся и сказал.
«Могу я попросить тебя об одолжении?»
«Слушаю.»
«Ты вступишь в Имперский совет? Не твоя компания, а ты лично. Даже если ты вступишь как независимый культиватор, твоя компания получит огромную выгоду. Ведь семьи культиваторов, состоящих в Имперском совете, тоже получат защиту. Это не прошение дани и не вымогательство денег. Я другой, чем Гу Янхо. Что скажешь о моём предложении?»
Дэн У Син ответил.
«А если я откажусь?»
«Почему? Мне любопытно, зачем отказываться. Ты ведь ничего не потеряешь. Сын торговца, а никак не можешь сообразить.»
«Чем бы мог заняться молодой хозяин торговой гильдии в Имперском совете? Ему ведь и так денег хватает. И к тому же — статус простолюдина.»
Дэн У Син говорил максимально вежливо, а Гу Ян Сэн кивнул и улыбнулся.
«Ну, это внезапная просьба. Он может и отказаться.»
Дэн У Син уставился на Гу Ян Сэна с пустым взглядом. Гу Ян Сэн продолжил с улыбкой.
«Ты не убил Гу Янхоу. Ты не избил моего сына. И даже когда глава рода лично приходит с просьбой — ты отказываешься. Настоящий мужик.»
Дэн У Син возразил.
«Да брось. Если мы не собираемся нормально поговорить, давай разворачиваться. Прогулка оказалась не из приятных.»
Гу Ян Сэн протянул руку в сторону Торговой компании «Млечный Путь».
«Что ж, для меня тоже не самая приятная прогулка получилась.»
В напряжённой атмосфере двое развернулись и пошли обратно по той же дороге. Гу Ян Сэн, по-видимому, был в дурном настроении — он часто вздыхал, прежде чем спросить.
«Упрямый как всегда… Что такого сложного в вступлении в Имперский совет? Место, куда все хотят попасть, но не могут.»
«Разве это не организация, созданная теми, кто ушёл, когда Боевой альянс снова вернулся к доминированию Девяти сект?»
«Верно. Но разве в этом дело? Отношение к обычным бойцам там лучше, чем в Боевом альянсе. Точнее было бы видеть в нём организацию, ведущую дружеское соревнование с Боевым альянсом.»
Дэн У Син мысленно усмехнулся.
По тому, как Шин Собэк рекомендовал Боевой альянс, он мог догадаться об атмосфере в Имперском совете. Было ясно, что прямые потомки крупных кланов составляют главную силу и торжествуют. В ситуации, когда даже побочных потомков отодвигали в сторону, что мог сделать потомок торговой гильдии?
Гу Ян Сэн сказал.
«Жаль, что ты не выступишь на Великом собрании Дракона и Феникса в качестве члена Имперского совета и не покажешь себя во всей красе. Тогда ты бы не остался простым бойцом — быстро возвысился бы. Ты совсем не понимаешь, как устроен мир.»
Великое собрание Дракона и Феникса — грандиозный турнир по боевым искусствам, организованный Боевым альянсом для определения мастера поздней стадии. Естественно, с точки зрения Имперского совета, это была возможность укрепить свою репутацию и посоперничать с мастерами поздней стадии Девяти сект, поэтому они участвовали в массовом порядке.
Гу Ян Сэн, по-видимому охваченный раздражением во время разговора, схватился за лоб. Поток проклятий вырвался наружу совсем естественно.
«Чёрт… Опять эта головная боль. Эй, принц. Я мог бы просто войти в Торговую гильдию «Галактика», вырезать всех внутри и выйти. Я бы тебя пожалел, знаешь. Мог бы списать это на общественное дело. Такая банальная история, что вряд ли вызовет бурных эмоций, но не относись к моим словам легкомысленно. Честно? Мою гордость сильно уязвили. Если ты пойдёшь со мной в Имперский совет и помогешь мне сохранить лицо — ты сделаешь своё дело. Я даже про инцидент с Гу Янхоу забуду.»
Пока Дэн У Син уставился на него с выражением полного бессилия, Гу Ян Сэн спросил.
«Почему молчишь? Почему игнорируешь чужую добрую волю? Я с тобой вежливо разговариваю, а ты даже слушать не хочешь. Ты достаточно силён, чтобы меня остановить? Или как? Бред, конечно, но даже если бы — убить меня было бы подвигом. Я принадлежу к Имперскому совету. Что ты с этим сделаешь? Теперь ощутил мою доброту?»
Гу Ян Сэн ждал ответа Дэн У Сина с выражением полного недоверия на лице.
Дэн У Син вздохнул, а затем заговорил спокойным тоном.
«Хватит, безумный ублюдок. Я тебя убью, и убью каждого из тех ублюдков в главном зале. Ты хоть задумывался, что я могу просто уйти и вырезать весь род Гу? Я подброшу улики на твоего старшего сына и выставлю его виновным. Хочешь проверить?»
Гу Ян Сэн уставился на Дэн У Сина — его искренне поразила эта совершенно неожиданная реакция.