Дан Усон не был из тех, кто стал бы просто ждать эликсира. Культивация боевых искусств была своего рода зависимостью.
Бесчисленные секты либо делали упор на искусство владения оружием, либо попадали в ловушку превосходства внутренней энергии, настаивая, что постепенное накопление внутренней энергии — единственный путь стать сильнейшим.
Путь Квона полностью отличался от их.
Методика Дана Усона включала тренировки, которые концентрировались на самом «физическом теле» интенсивнее, чем в любой другой секте боевых искусств.
Таким образом, флигель служил местом преображения тела Дана Усона. Хотя высокие стены уже окружали эту территорию, поскольку слуги и охранники постоянно суетились туда-сюда, вокруг флигеля дополнительно была возведена высокая ширма.
Поэтому лишь братья Ссанбо могли время от времени наблюдать за тренировками Дана Усона.
Но и это было возможно лишь тогда, когда у них находилось время.
Братья Ссанбо тоже были залиты потом, изо всех сил стараясь удерживать позы, которых требовал Дан Усон. Хотя это были движения, которых можно было ожидать от секты третьего ранга, Дан Усон не относился к их выполнению легкомысленно.
В отчаянной схватке наступает момент, когда внутренняя сила иссякает.
Дан Усон твёрдо верил, что с этого момента нужно сражаться собственным телом.
К счастью, братья Ссанбо уже обладали превосходным телосложением и врождённой грубой силой, что позволяло им планомерно осваивать внешние боевые искусства под руководством Дана Усона.
Даже братья Ссанбо не подозревали, что тренировки внешних боевых искусств могут быть настолько изнуряющими.
Он тренировался с неподвижной осанкой, словно скованный ледяными приёмами или давлением на акупунктурные точки, отчаянно стремясь укрепить силу и выносливость своего тела. Будучи братьями, они были ещё упрямее.
Первый, кто падёт, будет проигравшим.
То, что сам Дан Усон проходил через эти изнуряющие тренировки, лишь укрепляло решимость братьев Ссанбо.
Тренировки на рассвете, еда и отдых, спарринги на троих, тренировки «Кулака Чёрной пули», еда и отдых, лекции о тактике боя, изучение приёмов психологической войны и ключевых моментов наступательно-оборонительного боя на дуэлях — а затем трое снова сели за стол.
Трое ели, как одержимые.
Поскольку меню было заказом Дана Усона, старший мастер Подразделения «Кхвехва» лично следил за его приготовлением.
Лишь с наступлением темноты братья Ссанбо получали свободное время, тогда как Дан Усон оставался один, погружённый в цигун и дыхательные упражнения.
Даже для братьев Ссанбо молодой хозяин Торговой компании «Кхвехва» был неутомимым человеком.
Но дни этих повторений не продлились и двух недель.
«Мастер Кон, к вам пришёл друг по имени Чжу Цзилян.»
По словам слуги, Дан Усон, который сидел один в комнате, скрестив ноги, открыл глаза и ответил, надевая верхнюю одежду.
«В зале?»
«Да.»
«Если я задержусь, скажите братьям Ссанбо поужинать вместе.»
«Понял.»
Когда Дан Усон вышел в главный зал, он увидел Чжу Цзиляна, неудавшегося учёного, которого не видел уже целую вечность, — тот потягивал чашку чая.
Чжу Цзилян улыбнулся Дан Усону.
«Ваше Высочество, как вы поживаете?»
Дан Усон сел напротив Чжу Цзиляна и слегка улыбнулся.
«Какой ветер вас сюда занёс?»
«Я пришёл, потому что есть дело важное обсудить. И чтобы увидеть ваше лицо.»
«А как насчёт ужина?»
«Всё нормально.»
Понаблюдав некоторое время за цветом лица и взглядом Чжу Цзиляна, Дан Усон спросил:
«Похоже, вы стали меньше пить?»
Чжу Цзилян ответил с смущённым видом.
«А, выпивка? Ну, выпивка… Я заглядывал в стакан пару раз с тех пор, как мы вместе ужинали. Но в последнее время действительно нет повода выпить. Остальные ублюдки тоже притихли, так что…»
Дан Усон хмыкнул и кивнул.
«Неудивительно, что вы выглядите лучше, чем раньше.»
«Дело не в этом. Вы знаете главный приз Шихвапхёна, верно?»
Дан Усон кивнул, припоминая.
«Знаю. Уединённое место для бюрократов среди живописных окрестностей.»
«Какие люди сейчас собираются там?»
«А откуда мне знать — я сам заперся дома.»
«Там кишит сосонская фракция.»
«Разве это не место, которое посещали только ваши учёные?»
«Я имею в виду… все собрания отменили. Я так расстроился, что начал осматриваться, и, похоже, даже глава сосонской фракции здесь. Это напомнило мне, что говорил в последний раз Сима Гёк. Ходят слухи, что он открывает филиал, и он упомянул, что у него есть дело и с вашей торговой компанией. Я не знаю подробностей, но решил, что вы должны знать. Я случайно столкнулся с Сима Гёком на улице, мы поговорили; он сказал, что лучше всего вас предупредить.»
Дан Усон улыбнулся.
«Наш уважаемый учёный принёс нам ценную информацию, не так ли?»
«А, полезная информация? Я уже подумал, что влез не в своё дело.»
«Это полезная информация.»
Дан Усон знал, что Наследный принц часто подбрасывал неудавшемуся учёному карманные деньги, и небрежно поинтересовался:
«Сколько вы бы заплатили за эту информацию? Похоже, это данные высокого уровня, которых даже в «Хаовумэне» не знают.»
Чжу Цзилян возразил на слова Дана Усона.
«Может, мне и открыть собственные Врата учёных. Мы, книжные черви, удивительно хорошо разбрасываемся новостями и такой информацией. Всё это от того, что нам скучно от книг. Как начнёшь болтать — и обсуждаешь всё подряд.»
Дан Усон покачал головой.
«Забудьте про Врата учёных. Звучит слишком напыщенно.»
«Тогда как?»
«Давайте назовём — «Врата провалившихся экзаменов».»
«Да ладно… Подождите, а отказное письмо тоже подойдёт, верно?»
Дан Усон сказал, беря свиток.
«Повелитель Врат Провала, спасибо за информацию. Я буду вам должен… Я потом угощу вас выпивкой.»
Чжу Цзилян ответил, небрежно сжав кулак.
«Это что, слова молодого хозяина Торговой компании «Кхвехва»? Шучу. Мне не нужны карманные деньги. Если бы у меня были деньги, я бы только и думал о выпивке. В последнее время мои мысли стали спокойнее, и жизнь проще… Перестав пить, я стал себя лучше чувствовать. Я даже не думаю о той порочной Хонсоль.»
Хонсоль была куртизанкой, которой Чжу Цзилян был увлечён. Дан Усон сказал с удивлением:
«Даже этот никчёмный учёный пришёл в себя?»
«Я пока ещё не совсем готов уходить. В общем, я сказал своё, так что я пошёл. Мы недавно об этом говорили с ребятами — мы не будем первыми вас беспокоить. Но если вы надотесь во время тренировок, вы первыми обращайтесь к нам. Вы знаете, каковы мы. Времени у нас навалом, выпивки — в обрез, а женщин — не хватает.»
«Понял.»
Когда Дан Усон пошёл за ним провожать, Чжу Цзилян не стал его останавливать. На полпути к главным воротам Чжу Цзилян спросил, словно только что вспомнив:
«А, точно. А как же сосонская фракция?»
«Хм. Может, их всех убить?»
Когда Дан Усон так небрежно произнёс эти страшные слова, Чжу Цзилян замер на месте.
«Друг, я бы не хотел видеть ваше имя в списке врагов всего мира боевых искусств.»
Дан Усон похлопал Чжу Цзиляна по плечу.
«Делайте как хотите. Идите.»
Чжу Цзилян повернулся у ворот, посмотрел на Дана Усона и, низко кланявшись, отдал формальный привет.
«Ваше Высочество, желаю вам удачи.»
Дан Усон ответил тем же.
«Позаботьтесь также о Господине Накбанмэне.»
Чжу Цзилян хитро улыбнулся, развернулся и ушёл из Торговой компании «Кхвехва». Пройдя некоторое время, Чжу Цзилян вдруг остановился и вспомнил разговор со своим другом.
«Врата Накбанмэн…»
Я до сих пор не понимал, что мне следует делать, как собирать информацию и принесёт ли это хоть какой-то доход… Я знал об этом почти ничего. Слово «поражение» всё время звучало в моей голове.
.
Едва Чжу Цзилян ушёл, Дан Усон осмотрел оружейную склад Эскортного отряда. Он прошёл мимо мастерской по ремонту оружия, а затем осмотрел экспозицию оружия. Он достал ткань, предназначенную для перевязок, и, обматывая ею запястья и ладони, обошёл всё вокруг.
Тот факт, что Секта Малой Звезды подобралась к Торговой компании «Кхвехва», делал их намерения очевидными. Они наверняка услышали новости о Ку Янху. Если бы они намеревались вымогать деньги или угрожать, глава Секты Малой Звезды не стал бы входить в усадьбу Шихвапхён — он мог бы просто навестить Торговую компанию «Кхвехва» напрямую. Разумеется, Дан Усон тоже не знал точно, что они замышляют.
Но это не имело значения.
Дан Усон намеревался пойти первым.
После того как он походил взад-вперёд, Дан Усон переоделся в чёрную форму охранника, хранившуюся на складе Эскортного отряда, и повесил на пояс короткую железную дубинку, которой пользовались охранники.
Это была его форма для ночных патрулирований.
Затем он обернул вокруг шеи ткань, которую зимой носили как шарф, и свободно завязал. Подтянув узел вверх на нос, он мгновенно превращал её в маску.
Покинув оружейную, Дан Усон сказал мимо проходившему слуге:
«Я выхожу выпить.»
Слуга ответил яркой улыбкой.
«Хорошей вам дороги, Господин.»
Выйдя за пределы купеческого квартала, Дан Усон ощутил, как приятно освежает ночной воздух. Дан Усон не испытывал никаких особых чувств. Он считал, что это похоже и неизбежно — как насекомых тянет к свету или как они слетаются на запах денег.
Усадьба Шихвапхён была живописным поместьем у реки Чхоннам, где летом предлагались водные развлечения, а зимой — подлёдная рыбалка. Поскольку это было преимущественно местом сбора учёных, окрестности были относительно тихими.
Едва выйдя из оживлённого района, Дан Усон пустился в бег, применяя лёгкость ног. Хоть его скорость была несравнимо больше, чем при подъёме и спуске с горы Кухвасан, она всё ещё не дотягивала до пика его возможностей, что оставляло его недовольным. Тем не менее, бежал он сосредоточенно, словно проверяя своё физическое состояние, и грудь его наполняло освежающее чувство.
По мере того как впереди показались огни усадьбы Шихвапхён, Дан Усон постепенно замедлился, а затем перешёл на шаг, расслабляя мышцы. Он остановился на подходящем расстоянии, потянулся, как при разминке, и наконец посмотрел на свои руки.
Десятикратный Дан.
Теоретически он освоил десятый уровень, но его реальный уровень мощи составлял лишь третий. Даже достижение третьего уровня произошло с поразительной скоростью. Когда он сжимал и разжимал кулаки, направляя силу в обе руки, белая молния — воплощение Белого молния — собиралась в его ладонях, словно рой светлячков.
Дан Усон рассеянно смотрел на главные ворота усадьбы, погружённый в размышления.
Стоит ли устроить засаду, забраться на крышу и найти главу секты первым, или выманить их наружу…
После краткого размышления Дан Усон вдруг улыбнулся.
«Сегодня, как и в моей прошлой жизни.»
Он широким шагом двинулся вперёд, раскинув руки в стороны, и из каждого сустава раздался острый треск. Подтянув чёрную ткань, обёрнутую вокруг шеи, вверх на нос и завязав узел, Дан Усон без всякого колебания пнул ногой главные ворота усадьбы Шихвапхён, и те взвились в воздух.
БАХ!
Бойцы Секты Малого Меча во дворе подняли головы к воротам, поражённые внезапным грохотом. Похоже, они устроили пир — длинный стол ломился от всевозможных яств, а пустые кувшины с вином уже валялись на полу.
«Кто ты такой, ублюдок?!»
Крик вырвался в тот момент, когда они поняли, что в ворота усадьбы ворвался всего один человек. И их было так много. Судя по первому взгляду — больше тридцати.
Когда Дан Усон молча прошёл боком, осматриваясь в поисках привратника, к нему подошёл мужчина с выражением полного недоумения и спросил:
«Что? Ты ворвался? Один?»
Дан Усон склонил голову и спросил:
«Где учёные? Почему вы здесь?»
Пока Дан Усон искал глазами учёных, мужчина, только что расслабивший бдительность, заговорил с раздражённым видом.
«Безумный ублюдок… Угх!»
Мужчина схватился за живот, не в силах закончить фразу. Дан Усон преодолел короткое расстояние за мгновение, вонзив правую руку мужчине в бок. Схватив мужчину за горло, Дан Усон спросил, вкладывая в голос сомнение:
«Достанешь меч — умрёшь первым.»
Прежде чем он успел договорить, вокруг с резким свистом было извлечено оружие. Дан Усон одним движением левой руки чисто сломал мужчине шею и только потом заговорил.
«Здесь нет ни товарищества, ни даже настоящего соперничества — скорее, вражда еретиков.»
С глухим стуком мужчина со сломанной шеей рухнул на пол. Ём Чжисан поправил пояс на штанах, выходя изнутри.
«Что за шум? Кто этот парень?»
«Гун Садже мёртв.»
Ём Чжисан ответил, не сводя пристального взгляда с Дана Усона.
«Убейте его. Он мастер.»
Ём Чжисан снова поправил перевязь, свирепо уставившись на Дана Усона — словно только что развлекался с куртизанкой, которую вызвал снаружи.