Из особняка рода Раулт виднелось пылающее Священное Древо.
Земля дрожала, будто Древо страдало.
Альберк держал руку на груди.
— Альберк‑сан!
Ноэль бросилась к нему, а Альберк выглядел изнурённым.
Он посмотрел на тыльную сторону правой руки — эмблема защиты Древа светилась.
— Древо атаковано, оно в ярости. Туманно, но кажется, будто оно сердито на то, что мы делаем.
Ноэль выглядела озадаченной.
— Древо злобно?
— Возможно, оно сердито на нашу бессилие, но мы не понимаем, что оно хочет сказать. Нужно быстро потушить огонь...
Не только земли Раултов, но и вся Республика в опасности.
Землетрясения — лишь часть проблемы; главная — последствия битвы.
Когда луч попал в Древо, раздался крик, будто Древо вопило.
Искры разлетелись, обрушивая ветви.
С высоты ветви медленно падали, поднимая клубы пыли.
Ноэль держала в объятиях срубленную саженцу.
— Я не понимаю, что происходит.
— Ты — жрица этой саженцы. Связи нет, но мы не можем потерять Древо. Я иду на поле боя.
— На поле боя? Даже если Альберк‑сан...
Альберк, лишённый реальной власти, уже ничего не мог изменить.
Он сам это понимал.
— Довольно. Я заставлю Сержю остановить войну.
Ноэль обняла кейс с саженцем и сказала:
— Я тоже пойду.
Альберк возразил, но Ноэль не отступала.
Смирившийся Альберк предложил:
— Тогда возьми один из доспехов. Сюда.
Они собирались отправиться на поле боя.
◇
Летающий корабль, приближающийся к Древу, пытался потушить огонь.
Вода, вызванная магией, не могла остановить пламя.
Фернан вышел на палубу и крикнул:
— Тушите огонь! Если Древо сгорит, будет конец Республике!
С палубы видна была продолжающаяся битва.
Взрывы от резонанса сотрясали корабль.
Один из подчинённых закричал:
— Фернан‑сэм, уже невозможно. Мы не чувствуем силу Древа от эмблемы. Магическая энергия не подаётся.
Фернан посмотрел на свою правую руку, где эмблема тускло светилась, и стиснул зубы.
(Кто мог предвидеть такое? Если бы знали, остановили бы Сержю. Сержю, ты знал, что противник обладает равной силой?)
Он почувствовал стыд за то, что поддержал Сержю из гордости.
(Как бы ни действовали дальше, Древо нельзя терять. Без него у Республики нет будущего.)
Фернан собрался, но вдруг увидел свет.
— Что?
Корабль, на котором он был, поглотил свет и исчез.
◇
Небольшой летающий корабль, направлявшийся к полю боя, нес Клемана.
С ним была Релия.
— Релия‑сан, даже если мы отправимся сейчас, ничего не изменится!
— Я понимаю... но...
— Я не ожидал, что Леон зайдёт так далеко.
Точно, я не думал, что смогу дойти до этого.
Он решил связаться с Сержю, поэтому направился к полю боя.
— Мы не должны были заставлять их сражаться. Был бы и другой путь.
Как бы ни исходила битва, Республика уже была в руинах.
Ущерб превзошёл все ожидания.
Релия, рыдая, обхватила голову.
— Сестра ушла, саженцы Древа исчезли, Альберка нет!
— Релия‑сан
— Как ты смогла так далеко зайти?
Клеман, видя плачущую Релию, попытался объяснить.
— Леон‑кун, ты, наверное, рассердил графа Бартфортa. Он как безжалостный рыцарь.
— Но!
— Ты похитил невесту графа, провоцируя его.
Релия, как будто проснулась, прошептала:
— Но… Идеал…
Но даже произнося имя Идеала, её раскаяние было слабым.
— Мы последовали за Идеалом, а теперь платим цену. Мы разозлили того, кого не следует раздражать.
Релия упала на колени, закрыв лицо руками.
— Что нам делать?
— Я не знаю.
◇
Луксион и Идеал сражаются, отбрасывая всё вокруг.
Оба пробивают энергетические щиты, получая повреждения корпуса.
Если Идеал выстрелит из главного орудия, в корпус Луксиона пробьётся дыра.
— Чёрт!
Но Идеал тоже в руинах, многие системы уже потеряны, из корпуса идёт дым.
Луксион говорит Идеалу:
— Если будем продолжать, победу получу я. Зачем тратить время впустую?
Очевидно, Идеал утонет первым, но он не останавливается.
Он отбрасывает союзников, всё равно бросаясь в бой с Луксионом.
— Ты лишь иммигрантский корабль, не знающий битвы. Бой ведётся только при шансах на победу.
Идеал произнёс, и из земли Республики поднялись орудия.
— Защита всё ещё работает?
Оборудование базы всё ещё функционировало.
Пушки, ракеты — всё было направлено на Луксион.
— Я ждал этого момента! Ради него я...
В тот же момент, когда Идеал крикнул, на Луксион обрушилась атака со всех сторон, произошёл взрыв.
Корпус Луксиона медленно наклонился и начал спускаться.
Оборудование, использованное один раз, взорвалось и перестало работать.
— Это ваш последний приём?
— Это моя территория! Ты недооценил меня, Луксион!
Но Луксион не спешит.
— Нет, недооценил Идеал — ты.
Над Идеалом, медленно приближающийся летающий корабль направил нос к нему.
Нос был направлен вниз — это Партнер.
Большая пушка, прикреплённая к нему, при выстреле разрушает её.
Он пробил корпус Идеала, но Идеал всё ещё не тонет.
Партнер попытался отразить щит, но лучи сожгли его, и он упал.
От отверстия, оставшегося после Партнёра, вышли взрывы и дым.
Корпус медленно спускается, обе машины почти уничтожены, Идеал улыбается.
— Ты не ожидал такой карты? Но удар был хорош, за него тебя похвалю.
— Ты тоже спустишься, лёгкомысленно.
— Падать? Луксион, ты ничего не понимаешь. Это не взаимный удар, это моя победа!
Луксион, медленно спускаясь, не мог понять Идеала.
— Почему мы сражаемся? Мы могли бы объединиться.
Идеал отвечает:
— Чтобы противостоять настоящей угрозе.
— Угроза?
— Сначала я объясню, когда всё будет под моим контролем. Если я получу тебя, исполню обещание.
Идеал, будто уже победил, вдруг изменил тон.
Транспортный корабль, медленно спускавшийся, внезапно остановил двигатели и резко упал.
— Что… вирус? Как так?
Идеал в смятении, а Луксион повышает мощность и отвечает:
— Партнер хорошо справился. И, конечно, Креареле. Они нашли твой основной корпус.
— Креареле?
— Вы не заметили? Мы искали ваш основной корпус. На транспортном корабле нет ИИ, поэтому атака Партнёра не шокировала его.
— Не может быть.
— Креареле воссоздал ИИ из лаборатории. Проблемы с ресурсами, но сейчас всё работает.
— Чёрт… вы!
Идеал, поняв всё, крикнул, а Луксион объяснил:
— Мы сняли ИИ с корабля, управляем транспортом с земли — вот в чём твоя «незамедлительность». Идеал, ты был раскрыт моим Мастером. Как тебе? Мой Мастер ведь гениален, не так ли?
— Вы… даже в последней битве…
— Да. Мне приказали действовать осторожно, минимизировать потери.
Но потери учитывались только среди мирных, всё остальное игнорировалось.
Идеал издаёт беззвучный сигнал, и транспортный корабль взрывается.
◇
Остатки военной базы.
Креареле, пробравшись внутрь, с роботами‑охранниками взломал основной ИИ Идеала.
Он вытянул кабели из сферического корпуса и делал, что хотел.
— Ты слишком расслаблен, Идеал‑кун. Хорошо, что успели. Иначе Мастер и ты бы получили кучу жалоб.
Собрав данные, Луксион отдал приказ о возвращении.
— Было бы почти готово. Но ты всё равно делаешь невозможные модификации. План захвата континентов… Что за безумие?
Креареле тоже заметил, что Идеал перегружен.
Он разместил свой ИИ на континенте Республики, а транспортный корабль превратил в оборонительное орудие.
В планах было вооружить континент, превратив его в крепость.
Когда Креареле собирался отступать, Идеал пришёл с роботами.
Сферический подмодуль — вероятно запасной.
— Нашёл.
Увидев красный глаз Идеала, Креареле вырвал кабель и отступил.
— Попался. Прости… но ты разозлил Мастера. У тебя есть скрытые карты, разница в мощности… и одна из них попала в цель! Мастер, когда злится, страшен.
Креареле убежал, смеясь.
Идеал, глядя внутрь, громко рычал от досады.
— Ты всё сделал по‑своему.
Причина его гнева — бомбы, заложенные внутри.
Когда Креареле убежал, бомбы взорвались, и подмодуль Идеала тоже взорвался.
◇
С далёкой дистанции наблюдали за полем боя Ливия и её отряд.
К ним подошёл летающий корабль Королевства во главе с Рикорном.
Из него выскочил Анжи на воздушном мотоцикле, за ним — рыцарь в маске.
— Анжи!
Увидев улыбающуюся Ливию, Анжи бросилась на палубу и обняла её.
— Всё в порядке? Рад, что ты жива. — Ты в порядке? Есть ранения?
Ливия проверяла её, когда рыцарь, держась за зад, неуверенно подошёл.
— Что происходит?
Джилк, с болью, ответил:
— Мы только успели успокоиться. Сначала думал, что проиграем, но, кажется, победили.
Анжи посмотрела на поле боя.
— Почему на карте нет ни одного плавучего корабля Республики?
Брэд пожал плечами.
— Не знаю. С трудом определяю с высоты, но кажется, их сбили.
— Если бы мы не вывели Рикорн вперёд, земля бы была усеяна световыми отверстиями. Я объясню Леону.
Рикорн стал щитом для земель старого рода Респинас.
Ливия обратилась к Анжи:
— Анжи, Леон в порядке?
— Надеюсь, но на поле боя может случиться всё. Мы тоже идём спасать Леона.
Ливия кивнула.
— Да.
◇
Я, увидев взрыв Идеала, снова схватил штурвал.
— Пора заканчивать.
Гиа, израненный до предела, стоял передо мной.
Даже лучший пилот не может сравниться с реакцией машины. По данным боя я мог предсказать его следующий ход.
У него есть свои привычки, и даже меняя шаблоны, он делает ошибки. Я помогал, и Алога́нц показал Гии подавляющую силу.
— Как так? Это же тот же чит‑корабль.
— Разница в твоём партнёре и моём Луксионе. Снабженцы пытались, но это не был Луксион.
— Ты знал с самого начала?
— Снабженцы не должны выходить в бой. Но Идеал тоже старался, превращая свой корпус в часть обороны. Он хотел сражаться здесь.
— Что это значит?
Он, наверное, ничего не знает.
Если бы я помог, мог бы пожалеть. Но время прошло.
— Давай, падай быстрее.
Я подгонял Алога́нц, обошёл Гию и пнул её.
Она пыталась восстановиться в воздухе, но серьёзно повреждена.
Я размахнул большим мечом, и Гиа упала, издавая скрежет, и больше не могла встать.
Вокруг лежали обломки летающих кораблей и доспехов Республики.
Идеал тоже сильно разрушил союзников.
— Всё развалилось. Никакой пощады.
Голос Сержю звучал обиженно.
— Чёрт! В следующий раз…
Я лишь мог смотреть.
— Тебе больше нет шанса. Всё кончено.
Я поднял меч и опустил Алога́нц, разрезав Гию.
— Не верьте! Подождите! Я сдаюсь! Я бы вас пощадил!
Я не смог остановить Алога́нц.
Слышал крик Сержю, когда меч ударил, и в тот же момент появился доспех, защищающий Сержю.
Он раскинул руки, защищая его.
—!
Я мгновенно отложил меч, но удар попал в доспех, который упал на землю, подняв клубы пыли.
Доспех отскочил, Гиа тоже упала.
Снятый с груди доспеха открылся, и из него выглядел пилот.
— Альберк‑сан?
Отец, бросившийся спасти ребёнка.
Он, несмотря на всё, пришёл на поле боя.
Сержю тоже заметил, спустился с Гии к Альберку.
Я вонзил меч в Гию, активировав триггер.
Взрыв от правой руки Алога́нца разорвал Гию на части.
Вокруг была Ноэль с саженцем.
— Живой — опасно. Луксион, как там?
Луксион ответил:
— Мы закончили. Но остаёмся на страже, не можем двигаться.
— Понятно.
Я наблюдал за внешностью из Алога́нца.
— Почему? Что происходит?!
Сержю говорил с Альберком, пытаясь понять, почему тот его защищал.
Лицо Альберка было бледным, он кровоточил.
— Ты должен жить. Ты должен ответить за свои действия…
Кровь из его рта свидетельствовала о тяжёлой ране.
Ноэль подошла ко мне.
— Леон, пожалуйста, выслушай!
Сигнал тревоги прозвучал в кабине.
К нам приближался небольшой летающий корабль.
— Клеман‑сенсей и… Релия?
Когда они спустились, Релия открыла глаза, увидев Сержю.
Остатки Гии, обломки летающих кораблей и доспехов — всё вокруг.
В небе уже появлялись Айнхорн и Рикорн.
— Вы пришли за мной?
— Что делать?
— Всё равно конец. Держитесь подальше.
— Уже отправили небольшие суда.
Анжи и остальные уже на борту.
— Будьте осторожны.
— Хорошо. Пять охранников.
Я посмотрел на Релию, стоящую со слезами, будто пытаясь сказать что‑то, защищая Сержю.
— Не смотри на меня так.
◇
Немного в стороне от Леона.
Из упавшего доспеха Республики вылез Эмиль.
Он держал руку на животе, кровь сочилась, лицо бледно.
— Релия… Я обязательно вернусь. Нужно сообщить Релии.
Кровь текла, и, как будто из земли, выросли лозы, исцеляющие его живот.
— Защита Древа? Спасибо.
Эмиль улыбнулся, почувствовав облегчение.
— Нужно идти к Релии.
Он встал, увидел её в чёрных доспехах.
— Релия! Что происходит…?
Позади неё стоял Сержю, словно защищая её своей жизнью.
— Понимаю. Ты ради неё…
Эмиль, опустив голову, поднял взгляд, глаза были кровавыми.
— Ха‑ха.
Лоза обвивала его тело, он медленно пошёл вперёд, на тыльной стороне правой руки светилась эмблема Защитника.