Алтайское воздушное пространство Республики Алзер.
С палубы второго корабля класса Айнхорн «Рикольню» Анжела и Ливия наблюдали Священное Древо.
— Слышала об этом в слухах, но увидеть вживую — оно огромное. Это и есть Священное Древо?
— Читала об этом в книге, думала, что иллюстрации преувеличены, а реальный объект оказался ещё более впечатляющим.
Каждая из девушек высказывала свои впечатления о Древе.
Белый корпус «Рикольню», как и у «Айнхорна», имеет один рог на носу.
Форма та же, лишь цвет отличается.
Вокруг стоят другие лётные корабли, построенные на том же заводе.
Поскольку они были построены на заводе семьи Бартфортов, они выглядят схоже.
Рядом с девушками стоит глава прислуги, отвечающая за обслуживание Анжели и Ливии.
Чернокуровидная женщина в очках предостерегает наклоняющуюся вперёд Анжелу.
— Анжелика-сан, это непристойно.
— Прости. Я так обрадовалась мысли о скорой встрече с Леоном, что не смогла сдержаться.
Впервые после долгой разлуки увидеть Леона. И Анжела, и Ливия были в предвкушении.
Ливия, поправляя ветром растрёпанные волосы рукой, говорит:
— Не ожидала, что прибытие будет таким быстрым. Оказывается, совсем недалеко.
Анжела поправляет её замечание.
— Мы собрали быстрые лётные корабли. И всё же, «Рикольню» впечатляет: почти нет качки, а внутри комфортно. По сравнению с «Партнером» немного уступает, но всё равно.
На эти слова возражает Клэр, стоявшая рядом.
— Не слишком ли это?
Клэр поднялась до уровня их взгляда.
— Мы стремились к миниатюризации и высокой производительности. Даже «Партнер» не сможет нас обойти. К тому же, будучи вторым кораблём, она превосходит первый по характеристикам.
Анжела извиняется перед Клэр.
— Поняла, не приближайся так близко.
Ливия, разглядывая внешний вид «Рикольню», спрашивает:
— У неё такой же тип, как у «Айнхорна» Леона? Не будет ли это стоить дорого?
Клэр, гордо отвечая, говорит:
— Это индивидуальный заказ. Сказать, что нужно сделать точно такую же, невозможно. Без приказа мастера её не построить. Впрочем, эта девочка сама построила её, используя запасные части «Айнхорна», оставленные тем извращенцем.
Если бы Леон или Луксион услышали, они бы рассердились, но Клэр рассчитывала, что, сказав, что это ради Анжелики и Ливии, всё пройдёт гладко.
Клэр поднимает один глаз прямо вверх.
— К тому же, к нам приближается лётный корабль Республики. Прилететь сверху — это невежливо.
Анжела, бросив проницательный взгляд вверх, произносит:
— Инспекция Республики? Слышала, что их методы довольно грубы...
Глава прислуги спрашивает у Анжелики:
— Подать протест?
Анжела кивает.
— У делегации тоже есть статус. Давайте сделаем сильный протест. Было бы здорово связаться с Леоном...
В этот момент Ливия замечает, что лётный корабль Республики изменил курс.
— Ой? Похоже, они отлетают.
— Что?
◇
Лётный корабль Республики — охранный отряд в смятении.
— Чёрт возьми! Почему этот корабль здесь?!
— Капитан, успокойтесь!
Капитан охранного отряда, находясь на мостике, в панике от того, что корабль, который они собирались инспектировать, оказался копией «Айнхорна».
«Айнхорн» — самый страшный лётный корабль, который бушевал по Республике.
О копии они ничего не слышали.
— Это лишь схожесть! Невозможно представить, что таких кораблей несколько.
Подчинённый пытается объяснить, но капитан в ярости.
— Если один есть, второй тоже может быть! Вы говорите, что они лишь похожи? А вокруг нас стоит целая флотилия подобных кораблей! Может, они их массово производили?
Гордость Республики была разбита тем же «Айнхорном», а теперь и похожими кораблями.
Капитан чувствовал себя, будто в ночном кошмаре.
— Инспекция отменяется.
— Капитан, тогда нас съедят короли!
— Тогда делай это сам! Я отказываюсь, категорически!
Этот капитан был тем, кто в порту видел, как «Айнхорн» потопил один из их кораблей.
Сопротивление было бессмысленно. Перед лицом такой мощности его гордость как моряка Республики и всё прочее развалилось.
Подчинённые, находившиеся тогда на суше, не знали силы «Айнхорна», они слышали объяснения, но не видели сами.
Вдруг один из них, наблюдая «Рикольню» в бинокле, крикнул:
— Капитан! Они начали формировать боевой порядок!
Капитан побледнел, задышал и упал в обморок.
◇
Во главе делегации стоял Никс, старший брат Леона.
Точнее, это была группа знакомых Леона, собравшихся вместе.
Он лишь исполнял роль координатора.
Никс, беседуя с капитаном на мостике, сказал:
— Мы войдём в Республику, выстроимся в колонну. Хорошо, что во время полёта мы могли потренироваться.
Капитан улыбнулся.
— Видимо, из‑за схожести конструкций легче поддерживать одинаковую скорость.
— Может, потому что они построены на нашем заводе? Что же, Леон, ты, наверное, много думал над этим?
— Леон‑чан… нет, граф действительно удивительный.
В их родных краях репутация Леона была неоднозначной — до того, как он покинул Лётный остров, он был лишь третьим сыном баронской семьи, ни хорошим, ни плохим.
Стать графом сразу же сбило с толку местных жителей; за год он поднялся с барона до графа.
Все лишь качали головой в недоумении.
— Пожалуйста, учитывайте и мою боль в желудке, будьте добры ко мне. Ну что, раз мы делегация, будем выглядеть прилично. Встаём в шеренгу.
Капитан отдал быстрые приказы, и остальные лётные корабли начали формировать порядок вокруг «Рикольню», заставляя проходящие мимо суда уклоняться.
Маленькие лётные корабли спешно подлетали к порту, направляя делегацию.
— О, разве не лучше, чем я слышал?
Никс сказал, и капитан кивнул в согласии.
— Слышал, что сверху будут давить на нас при инспекции, но, видимо, это лишь слухи. Даже корабль охраны, прилетевший сверху, наверняка тоже ошибся.
Никс, вспомнив письмо от Леона о том, что Республика «неприятна», пожал плечами.
— Леон говорил, что они неприятные, но, наверное, это он что‑то сделал. Нужно уточнить, когда встретимся.
— Говорят, они бесконтрольно бушуют, всё ли в порядке? Не будет ли войны?
Капитан, озабоченный, спросил, а Никс ответил:
— Не думаю, но учитывая его характер, стоит уточнить детали.
Он размышлял:
— Брат, которого постоянно используют, жалок. Нужно вести себя более уверенно.
Брат добился продвижения, имеет две невесты… обычно это вызывало бы зависть, но для Никса Леон не был объектом ревности.
Почему?
— Сейчас всё хорошо, и я могу наслаждаться этим. На самом деле, я завидую образу жизни Леона.