— Всё началось с мятежа дома великого герцога. Ты ведь понимаешь, что в войне всегда оказывается в невыгодном положении тот, кто отвечает на удар?
В войнах этого мира атакующая сторона имеет преимущество. Всё из-за существования лётных кораблей.
— Да. Собственно, и оборонительная битва в столице далась нелегко.
Милен-сама кивнула и продолжила.
— Тогдашняя королевская семья, натерпевшись от великого герцога, опасалась появления второго такого дома. Ты как владетельный дворянин знаешь, что начиная с барона и выше есть способ резко увеличить боевую мощь.
— Увеличить количество лётных кораблей. Я слышал, в старину существовал метод расширять влияние, нападая на другие дома.
Благодаря такой удобной вещи, как плавучий камень, содержание лётных кораблей обходится на удивление дёшево. Их можно строить сравнительно недорого. Собрать силы, воевать с соседними лордами за новые лётные острова. Так владетели расширяли своё влияние. Если привести силы в порядок и обладать талантом, даже барон мог наводить ужас на всё королевство. …Были такие времена.
— И среди дворян, запершихся в своих владениях, многие, говорят, считали, что королевство им не противник. В самом деле, хватало дворян, которые, недооценив королевство, атаковали его.
Такие зарвавшиеся глупцы проигрывали королевству. Но обороняющаяся сторона была в невыгодном положении, поэтому ущерб для королевства тоже был велик.
— Королевство создало Академию в том числе и для того, чтобы демонстрировать собственную мощь. Чтобы показать владетельным лордам столицу и заставить их ощутить разницу в государственной силе.
Луксион как-то такое говорил. Но какое это имеет отношение к правде? Кажется, он упоминал, будто бремя переложили на мужчин…
— И ещё один план подготовило королевство. Чтобы подточить силы владетельных лордов. Оно привило им новые ценности.
— Подточить силы? Ценности?
— Ты понимаешь, почему женщины оказались в чрезмерно привилегированном положении?
— Это…
— Изначально мужчин очень мало, в том числе из-за войн. Пока все в Академии, проблем нет, но после выпуска мужчин не хватает до такой степени, что многие женщины не могут выйти замуж. Такова реальность.
Так почему же в такой ситуации женщины получили преимущество в браке? Если вдуматься, это действительно странно. Мужчины могли бы выбирать сколько угодно. А? Может, и меня пытались женить до поступления в Академию именно из-за нехватки мужчин?
— Прививая в Академии общие ценности, королевство внедрило один приём. Говорят, поначалу внушали женщинам, что мужчина должен тратить на них деньги. Заставили считать естественным, что мужчина ведёт себя по-джентльменски и тратит на женщину деньги.
…Эй, погоди-ка. Выходит, эту ситуацию породило само королевство?!
— По-подождите. Какой в этом был смысл? Ведь в решающий момент дворяне же не работают!
Да вот и сейчас то же самое. Парни, оказавшиеся в том же положении, что и я, следили за боем и попутно собирались переметнуться к княжеству. Милен-сама попросила меня успокоиться и медленно продолжила объяснение.
— Поначалу такой ситуации не предполагали. Думали лишь слегка ослабить силы лордов, привив им общие ценности и чувство товарищества. Но эффект превзошёл ожидания.
Пока дворяне молоды, они успевали осознать силу королевства — и дураков, которые бы бросали ему вызов, стало меньше. Одновременно, судя по всему, усиливалось почитание женщин.
— Могли бы по ходу дела исправить.
— В этом не было нужды. Собственно, окажись я современницей тех событий, наверняка бы тоже закрыла на это глаза. Королевству это было удобно. Владетельные дворяне сами собой истощались, а богатства стекались в столицу. Примерно с той поры число идущих против короны лордов действительно резко пошло на убыль.
Отвечая прямо, Милен-сама поведала ещё об одном смысле существования Академии.
— Ещё одна цель Академии — закрепить методы обучения.
…А? Кстати, в разговорах с Луксионом, которые я пропускал мимо ушей, вроде бы мелькала такая тема.
— Закрепить методы обучения, чтобы давать образование не дворянам — простолюдинам. Понимаешь, что это значит?
Я отвёл взгляд, и Милен-сама улыбнулась.
— Через несколько столетий… создать будущее, в котором дворяне станут не нужны.
…Лучше бы я этого не слышал. Услышав такое, рискую — при неосторожности меня попросту уберут.
— Королевская семья той эпохи, основавшая Академию, намеревалась веками вести преобразование политического строя. Нет, скорее, их вынуждали к этому обстоятельства.
Устав от возни с владетельными лордами, королевская семья после долгих раздумий, похоже, решила менять политический строй. Что это такое? Не слишком ли далеко в будущее они загадали?
— Тогда был период, когда коррупция дворянства, олицетворяемая домом великого герцога, достигла ужасающих масштабов. Ты, виконт, будучи дворянином, должен это понимать.
Хорошие люди есть, но отбросов, при виде которых хочется с сомнением покачать головой, куда больше.
— Академия пыталась исправить умонастроения и таких молодых людей тоже. В расчёте на то, что, если дворяне станут вести себя пристойно, королевство в нынешнем виде сможет существовать и дальше. Но события пошли в направлении, которого тогдашняя королевская семья не предвидела.
Проблемой, по-видимому, стало то, что положение девушек вознеслось куда выше любых ожиданий.
— Меры, успешно подтачивавшие силы владетельных господ, зашли дальше, чем предполагалось. Женщины из баронских и отчасти графских семей вышли из-под контроля. Ситуация стала гораздо хуже, чем рассчитывали во дворце.
Вот что привело к нынешнему положению вещей.
— Ужасная история.
— Да, ужасная. Однако стекание богатств владетельных дворян в столицу было фактом. Девушки, желавшие роскошной жизни в столице, оказались для дворца очень удобным элементом. Именно по этой причине бремя и было возложено на мужчин.
С точки зрения королевства, дворянам — особенно владетельным — доверять не приходилось. Создать Академию, а в будущем — дать образование простолюдинам и постепенно сокращать дворянство. Судя по тону Милен-сама, не исключено, что на бесчинствующих в стенах Академии девиц сознательно смотрели сквозь пальцы. Похоже, так отбирали дворян, которых в итоге предстояло отсечь. То, что настоящие дворянские дома графского уровня не давали дочерям заводить рабов, — не потому ли, что они догадывались об этом или даже знали? Возможно, планируя занять важные посты при новом строе, когда политическая система изменится. Даже когда ни о чём не ведавшие дворяне теряли берега, королевство, имевшее в рукаве такой козырь, как королевский корабль, явно смотрело на это с оптимизмом. Мне и в голову не приходило, что за разложившейся Академией стоит подобный замысел. Подробности позже расспрошу у Луксиона. И ещё.
— Неужели Ливия поступила в Академию…
— Это означает переход к следующему этапу. Дворянам стоит ощутить угрозу. Начав с неё, планировалось ежегодно принимать таких студенток и наращивать их число. Впрочем, это действия с расчётом ещё на сто-двести лет вперёд.
…Проходили в школе в прошлой жизни. После феодального строя идёт… абсолютная монархия с централизацией власти, кажется?
— …Централизация власти.
— Централизация?.. Хорошее слово, кратко выражающее то, к чему стремится королевская семья.
Продемонстрировав знание из прошлой жизни, я удостоился похвалы, но радости это не прибавило. Они говорят, что отнимут у нас, владетельных лордов, всё, а дворянскую работу передадут простолюдинам. Никак не ожидал, что Академию создали ради этого.
— Никогда и ничего не идёт по плану.
Произнеся это, Милен-сама посмотрела на меня с горькой усмешкой. …Прекратите. Не испытывайте меня. Сейчас я только и думаю с ужасом: не убьют ли меня, раз я такое услышал? Узнай об этом дворяне-мужчины, пришли бы в ярость. Впрочем, винить нынешнюю королевскую семью бессмысленно. Милен-сама тоже, скорее всего, оказалась в положении, когда ей — выданной замуж из чужой страны — просто сообщили о существовании такого плана.
— Всё-таки герой есть герой. Ты так спокоен. Я была готова, что ты осыплешь меня бранью.
Судя по всему, глядя на меня, она неверно всё поняла.
— И ещё — я говорю это не как королева, а лично как Милен…
В голове была полная каша, я просто не знал, что сказать. И тут Милен-сама поднялась, опустилась на колени прямо на полу и склонила передо мной голову. …А? Почему догэдза?! Погодите. В этом мире ведь не было такого обычая! Она что, скопировала меня после того, как я сделал так на академическом фестивале?
— Э-эй! Прекратите, прошу. Что это вдруг?
— Виконт Бартфорт. Прошу тебя, зная всю дерзость моей просьбы. Не спасёшь ли ты моего сына Юлиуса? Я прошу как его мать.
…Что этот парень натворил?
◇
Шестеро в подземной темнице. Мари, Юлиус, Джилк, Брэд, Грег и Крис молча ждали, пока решится их судьба. Мари плакала.
— Простите меня…
Юлиус улыбнулся.
— Больше я почти ничем не мог помочь. Не переживай, Мари.
Джилк бросил на Юлиуса печальный взгляд.
— Его Высочеству ничего не оставалось, кроме как не выходить на поле боя. К тому же на месте нам помогал человек, называвший себя Рыцарем в маске.
Брэд, тоже припомнив Рыцаря в маске, выглядел чем-то недовольным.
— Он вдруг исчез. Ну, парень был довольно способный.
Грег сидел, скрестив ноги, и, подперев подбородок рукой, говорил Юлиусу о Рыцаре в маске:
— Не скажу, что он заменил Юлиуса, но пользу приносил.
Крис тоже кивнул, признавая его мастерство.
— Он управлял доспехом, какого я никогда не видел. И мечом владел неплохо. Но кто он такой, мы до конца так и не поняли. Бартфорт, кажется, что-то знал.
Юлиус слегка улыбнулся в ответ этой четвёрке.
— …Вот как. Я бы тоже хотел с ним встретиться.
— Нет, Ваше Высочество, вам встречаться с ним незачем. Этот тип внезапно появлялся и командовал. В следующий раз, если встречу, обязательно допрошу, кто он.
Мари ошарашенно смотрела на пятерых. «Вы серьёзно?» — говорило её лицо.
— Ребята, этот парень — это же Юлиус…
В темнице, где сидели шестеро, послышались шаги. Караульные рыцари отдали честь, и вошедший мужчина велел им удалиться. Позади мужчины стояла черноволосая женщина.
— А!
Мари с загоревшимися глазами смотрела на вошедшего. Это был Леон. Позади стояла герцогская дочь Хертруда.
— Вы и вправду дураки.
Сзади держалась и герцогская дочь Хертруда.
— Вы меня, право, поражаете.
Мари вцепилась в решётку и взмолилась Леону о спасении.
— Я старалась! Прошу, спаси!
Леон со страдальческим лицом, прижав правую ладонь ко лбу, оценивал обстановку.
— Вы хоть понимаете, что вам вменяют?
Юлиус прямо посмотрел на Леона.
— Мне совершенно нечего стыдиться.
— Вот и стыдись! Нападение принца на герцогскую дочь после заключения договора — это не смешно! Из-за тебя дворец опозорился!
Хертруда со вздохом потупилась.
— Вы пошли на безрассудство ради меня?
— В том числе. Тот договор был всё-таки слишком жесток. К тому же, останься всё как есть, меня ждало бы замужество в твой дом. А ещё… Мари попросила.
Мари попросила Юлиуса что-нибудь сделать для княжества — герцогского дома.
— Значит, это главная причина?
Дворец, вероятно, хотел отправить Юлиуса под строгий надзор. Рассчитывали, что брак с Хертрудой несколько успокоит народные чувства. А Юлиус напал на герцогскую дочь. Разумеется, нападение было инсценировкой. Из-за этого престиж дворца был растоптан полностью. По договору тоже пришлось пойти на кое-какие уступки из-за инцидента с Юлиусом. Естественно, и разговоры о его браке по расчёту аннулировали. (А ведь могли бы и просто пожениться.) Так думала Мари.
Леон перевёл взгляд на остальных четверых.
— Вы тоже понимаете?
Грег кончиком пальца потёр под носом и слегка смущённо ответил:
— Ради защиты Мари. Никаких сожалений.
— Хоть немного раскайтесь! Выбить взашей священнослужителей, приехавших забрать Мари, — вы идиоты? А? Вы правда идиоты? Идиоты же?!
Крис выпятил грудь.
— Это была самооборона.
— Вы перестарались. Из храма протест поступил, вы в курсе?! У меня там тоже ряд планов был, а вы всё порушили!
Прибывшие к Мари храмовники по изначальному замыслу должны были изъять предметы Святой. Но среди них затесались те, кому присутствие Мари было неудобно. Заодно принесли отравленное вино и попытались её напоить. На Мари хотели возложить всю ответственность. Четверо примчались и вышвырнули всех храмовников из дворца. До этого момента — хоть и с проблемами — даже Леон их не винил бы. Проблема в том, что было дальше.
— Понимаете, Мари признали артефакты Святой. Пусть сама она и твердит, что она фальшивка, но то, что она Святая, — бесспорный факт. Это понятно?
Мари смутилась, решив, что её хвалят.
— А, правда? Что ж, раз так — я Святая-сама.
— А мужчины этой самой Святой-сама всех вышвырнули, отчего всё и запуталось. Из-за того что вышвырнули без разбирательств, храм теперь из принципа отказывается признавать Мари.
Хертруда явно хотела что-то сказать, но, доверившись Леону, молчала.
— Вы хоть представляете, сколько я теневых ходов сделал за кулисами? А? Почему вы сводите на нет все мои усилия?
Брэд в ярости вскочил и запротестовал.
— Ты хочешь сказать, Мари нужно было тогда приказать умереть?! Мы такого не допустим!
— …Да, вы правы. Те, кто пытался отравить, — та ещё шваль. Я и сам подумал: ну и идиоты. Но… буянить после того, как выпроводили их, — уже никуда не годится. Устроить налёт — вы совсем без мозгов?
Мари заступилась за четверых.
— Подожди! Ребята просто протестовали, потому что думали, будто храм меня казнит!
— Вытащить доспехи и устроить разгром — это не протест! Это называется силовое воздействие! А ведь всё уже шло к отличному разрешению, включая и дело с попыткой отравления!
С точки зрения дворцовых чиновников эти шестеро, брошенные в подземелье, наверняка были источником лютой злобы.
Хертруда посочувствовала Леону:
— Тяжело тебе. Может, к нам? Сейчас обещаю отличные условия. Подготовим титул герцога.
— Неинтересно.
Леон, ответив мгновенным отказом, приблизился к Мари. Хертруда, слегка раздосадованно и печально улыбнувшись, пробормотала: «Опять меня отверг».
— Бесподобная роковая женщина, соблазнившая пятерых многообещающих юношей, — так тебя теперь называют.
— А, правда?
На смущённую Мари Леон смотрел с искренней злостью.
— Из-за вас протесты прут со всех сторон! Ваши семьи в бешенстве, дворцовые чиновники твердят, что ни за что вас не простят, а храм требует всех казнить!
Мари ухватила Леона за ногу.
— Прошу, спаси!
— Я и пытался спасти! А вы всё порушили, чёрт возьми! Слушай, у тебя зуб на меня, что ли? Как можно было довести до такой жуткой ситуации? Все просто в шоке!
Леон был на грани слёз.
— Нет же! Мы пытались справиться сами. А вышло вон что.
— Это просто худший исход! Хоть немного думайте, прежде чем действовать!
Мари заплакала.
— Тогда… нам умирать?
Леон хотел что-то возразить, но осёкся и повернулся к ним спиной.
— …Меня и Милен-сама попросила. Сделаю, что в моих силах. Но особо не рассчитывайте.
Мари засияла. Ну да, если уж брат из прошлой жизни — Леон — берётся за дело, всё, как правило, идёт хорошо. (Спасибо, братик!)
◇
Чтобы уладить дело Мари и компании, я отправился прямиком к Его Величеству. Вокруг короля Роланда, окружённого сановниками, находились и господа Винс с Бернардом. Все встретили мою просьбу с явным неодобрением.
— Похоже, ты не понимаешь, что значит спасать этих шестерых.
Хотя на кону жизнь его сына, король произнёс это ледяным тоном. Я ответил:
— Я отдам всё своё имущество.
Король фыркнул через нос.
— Ты, кажется, передал свои фабрики отцу-барону? Вдобавок утратил все Lost Items. Немного денег теперь ничего не изменят. И к тому же, мы потеряли королевский корабль. Разве это не твоя вина?
Ну и мерзкий тип, так и цедит колкости одну за другой. Партнёр и Арроганс поддаются ремонту, но об этом лучше пока молчать.
— …Я лишь прошу сохранить жизнь этим шестерым.
Развалившийся в кресле король посматривал на меня с ухмылкой. Он меня что, слишком сильно ненавидит?
Впрочем, Бернард-сан сказал:
— Сохранить жизнь несложно. Но ты должен понимать, что оставить этих шестерых без внимания нельзя. Его Высочество Юлиус — член королевской семьи. Четверо других — бывшие наследники знатных домов. И ещё девушка, которую объявили фальшивкой, но которая обладает силой Святой.
Король удивлённо обернулся к Бернард-сану, но теперь уже и Винс-сан высказался в поддержку моего предложения.
— Запереть их на каком-нибудь летучем острове под надзором — самый надёжный выход, но у нас нет возможности подготовить подходящий остров. Дворец вряд ли станет обременять себя поисками такого острова. И тогда… придётся использовать остров, который нашёл ты. Ты действительно согласен?
Речь о том, чтобы использовать летучий остров, который я разведал и сделал своим владением. Король, похоже, не мог смириться — он смотрел на Винс-сана почти обиженно. Хотя, если начистоту, Винс-сан и остальные, кажется, считают потерю королевского корабля вынужденной неизбежностью. И эту тему совершенно не трогают. Когда я увидел, как Винс-сан откровенно игнорирует короля, у меня прямо от души отлегло. Только вот… отдать землю, в которую я вложил всю свою мечту, — это больно. Но ведь когда-нибудь можно найти новый летучий остров. Да и вообще — не беда, если избавиться от владения. По крайней мере, внешне у меня не останется ничего. Разве это не отлично?
— Если это позволит сохранить им жизнь, я не возражаю.
Бернард-сан обратился ко мне:
— Ты настолько хочешь защитить Его Высочество и остальных? Позволь спросить, что тебя на это толкает.
Немного поразмыслив. Наверное, лучше сказать то, что им понравится, но я уже усвоил: если насильно стараться нравиться, потом столько хлопот. Поэтому скажу честно.
— …Я устал от положения дворянина. Титул виконта мне тоже не нужен. Честно говоря, я бы хотел его вернуть. Я вообще-то мечтал жить спокойно в статусе баронет-рыцаря где-нибудь повыше.
— Хо.
Винс-сан смотрел на меня.
— Я потерял и лётный корабль, и доспехи. Сейчас во мне никакой ценности нет, так что начну всё сначала. А спасти этих шестерых… Ну, наверное, это судьба-злодейка?
Все трое с серьёзными лицами с интересом выслушали мою речь.
— «Судьба-злодейка», значит. Похоже, Его Высочество обрёл хорошего друга. Ваше Величество, вы согласны с таким решением участи этой шестёрки?
— А? А-а, да. Полагаюсь на вас.
Когда Бернард-сан обратился к королю, тот, пребывая в своих мыслях, рассеянно согласился. Винс-сан отпустил меня.
— Понятно. Дальше мы сами разберёмся. …Мы заставили тебя пойти на большие безрассудства.
— И правда. Так что в следующий раз выручайте меня. Я хочу уйти на покой и жить спокойно.
— В твои-то годы — на покой. Хотя, да… я обязательно отблагодарю тебя.
Всё-таки стоило заикнуться. Благодарность от Винс-сана — грех не надеяться.
◇
«Впрочем, всё утраченное можно быстро вернуть».
— Эй, не говори так. Потерять тот летучий остров очень больно. Я ведь с таким трудом вырастил рис, и мисо с соевым соусом были на подходе…
Мы с Луксионом разговаривали вдвоём в комнате.
«Тем не менее удивительно, что вам так легко позволили уйти на покой».
— Со мной действительно непросто обращаться, да и для дворца такой вариант неплох, наверное. Может, теперь меня считают совершенно неопасным.
«Вы выглядите довольным».
— Да не сказать чтобы…
В итоге, хоть и с нюансами, всё пришло к желанной форме. Значит, мои усилия были не зря.
— Итак, ради новой моб-жизни я подумываю отправиться в странствие приключений. Что скажешь?
«Составлю компанию. Ведь без меня хозяин ни на что не способен».
— Грубиян.
Когда стану свободным, снова отправлюсь с Луксионом в небесное путешествие. С меня хватит всех этих хлопот. Хотя постой. Можно и просто спокойно жить в родительском доме. Второй старший брат — ах да, теперь уже, благополучно повысившись, старший брат Никс — он наследник. Буду ему помогать.
— …Моя жизнь началась.
«Разве до сих пор она не начиналась?»
Если вспомнить, с того самого момента, как меня чуть не продали старухе-извращенке, всё завертелось с бешеной скоростью.
— Хоть бы теперь как-нибудь устроиться в обычный класс. Ага, кстати — Академия вообще возобновит работу?
«Я не уточнял, но, судя по ситуации в столице, даже если возобновят, прежнего порядка уже не будет».
Пока мы так лениво болтали с Луксионом, дверь отворилась. Торопливо вбежала Ливия.
— Леон-сан, вы что, отказываетесь от дворянства?!
На запыхавшуюся Ливию я бросил «Слухи быстро доходят», предложил сесть. Но Ливия в растерянности не садилась.
— Виконт с Четвёртым младшим рангом — это с самого начала было мне не по размеру. Владение отдаю, и даже если получится сохранить независимость, то в лучшем случае рыцарское звание. Впрочем, формально я и так рыцарь.
— Н-но, Леон-сан, вы столько сделали — и так жестоко! Анжи тоже ведь так…
— Волнуешься за меня? Но для меня это в самый раз.
— Нет, вы не знаете.
Ливия потупилась. Сжимая юбку, она набирала в глаза слёзы.
— …Анжи ради вас, Леон-сан, опустилась на земной поклон перед Мари-сан, и это стало проблемой. А тут ещё и вы…
— …Что?
◇
Вызванная Винсом Анжелика давала отчёт о происшествии в Академии. Её вызвали в одну из дворцовых комнат из-за того, что Винс был занят улаживанием послевоенных дел.
— …Я в тебе разочарован.
— Да.
На площади Академии герцогская дочь совершила земной поклон. К тому же на виду у множества людей. Винс, не имея до того момента спросить с неё, только вчера услышал об этих слухах.
— Поступок, марающий честь фамилии.
— Я понимаю.
Она склонила голову ради Леона. Сожалеть об этом не приходится, но ради семьи это был ошибочный выбор. Винс и в самом деле был поражён до глубины души.
— Человек, на которого ты надеялась, отдал и положение, и честь — и даже свои земли. Как, по-твоему, следует поступить с тобой, запятнавшей имя герцогского дома ради такого мужчины?
Вопрос был задан, но Анжелика не могла ответить. Всё зависело от решения Винса. Если всё же отвечать…
— Смертью?
— Ты решительна.
Винс поднял взгляд к потолку.
— …Такую дочь, как ты, нельзя оставлять в герцогском доме. Я подберу тебе подходящую партию. Готовься к замужеству.
Даже такое обращение можно считать довольно мягким. Анжелика коротко кивнула, и на лице Винса появилась улыбка.
— Или тебе неинтересно, за кого?
— За кого же?
Интереса не было, но хоть имя надо узнать, чтобы разузнать о женихе. Такой Анжелике Винс ответил:
— Есть один дурак-рыцарь, который отдаёт и земли, и готов расстаться с титулом и рангом. Юный балбес, думающий уйти на покой. Не кажется ли тебе, что это подходящая для тебя пара?
— Отец?
— Герцогский дом о нём позаботится. Я слышал об обстоятельствах твоей подруги, но, увы, ты будешь на положении наложницы.
Анжелика склонилась в глубоком поклоне, и Винс рассмеялся.
— С-спасибо вам огромное!
— Решение ещё не принято. Теперь нужно обсудить с самим…
Пока Винс это произносил, в комнату ворвался Гилберт.
— Отец!
— Шумно.
— Б-беда! Леон-кун…
◇
— Пусти-и-ите! Я должен — я обязан снять с неё голову-у-у!
Сжимая в правой руке меч, я бушевал в подземной темнице. Мари, дрожавшая в глубине камеры, вопила не переставая.
— Подожди! Я не виновата! Я просто в лёгком порыве на публике заставила встать на коленки!
— Это всё, что ты хочешь сказать? Ладно, высовывай шею. Хоть какое-то милосердие — закончу одним ударом.
В подземной темнице меня удерживали рыцари и солдаты.
— Успокойтесь, прошу!
— Виконт, уберите оружие!
— Мы понимаем ваши чувства, но для начала давайте утихомиримся!
В темнице была только Мари. А остальные? Поскольку с их участью определились, их вывели из камер и сейчас они получают нагоняй. Но… эту простить нельзя никак.
— Я был дураком, что проявил к тебе милосердие. Ты заплатишь жизнью!
— Ты же сказал, что спасёшь!
— Ты думаешь, я прощу тебя, после того как ты заставила Ливию и Анжелику кланяться в землю?! Здесь тебя и покараю!
Волоча за собой рыцарей и солдат, я приблизился к решётке, когда в подземелье с топотом хлынула целая толпа. Ливия и Анжелика.
— Леон-сан, погодите, успокойтесь!
— Ты вообще о чём думаешь?!
Я обернулся к ним и указал пальцем на Мари.
— …Я хочу её голову.
От моих слов и Ливия, и Анжелика опешили.
— «Голову»… Леон-сан, и что вы с ней собираетесь делать?
Вытирая левым предплечьем глаза, я ответил:
— Подарю вам двоим.
— Не нужна она! Лучше успокойся. Такими выходками ты себе же сделаешь хуже.
Рыцари и солдаты тоже соглашались, но моё терпение к Мари окончательно лопнуло. Только её я должен прикончить своими руками. В прошлой жизни я тоже без конца разгребал за ней, а в этой — долг бывшего брата лично облегчить ей уход. Пока шла суматоха, спешно спустилась и Милен-сама.
— Леон-кун, стой!
Следом — пятёрка парней.
— Бартфорт, ты совсем рассудка лишился!
Слышать такое от лишившегося рассудка принца Юлиуса — только смеяться.
— С тобой всё равно не сравнюсь!
Мари с плачем бросилась к пятерым.
— Спасите! Он хочет отрубить мне голову!
Грег схватил меня за руку.
— Бартфорт, ты! Сегодня я тебя не прощу!
Мою кисть перехватил и отобрал меч Крис.
— Мы не дадим тебе и пальцем тронуть Мари!
Джилк встал перед камерой:
— Отойди!
Брэд схватил меня за голову и тянул прочь от решётки.
— Участь уже решена, чего ты буянишь!
— Вот от вас я такое слушать не желаю! А ну пустите! Луксион, дава-а-ай!
Пятёрка окружила меня, и рыцари с солдатами незаметно отступили.
«Вы уверены?»
— Жми скорее! Кто помешает — не жалей!
«Тогда позволю себе…»
От Луксиона разошёлся электрический разряд, и нас всех сковало судорогой.
— Гья-а-а-а!
Крик шестерых парней разнёсся по подземной темнице, и мы рухнули.
— Т-ты!.. даже меня втянул… гад…
◇
Очнулся я на диване. Рядом были Милен-сама, а также Ливия и Анжелика, хлопотавшие надо мной. Увидев, что я проснулся, они вздохнули с облегчением, а потом посмотрели с упрёком.
— Ну и ну. Я уж подумала невесть что.
Я попытался разжалобить Милен-сама.
— Милен-сама… Я хочу голову Мари.
У Милен-сама был озадаченный вид, и мне показалось, что мой жалобный тон чуть поколебал её. План сыграть на материнском инстинкте удался.
— Прости. Раз решение уже вынесено, отменять его очень трудно. Мне стыдно, ведь ты нас столько раз выручал, но Святую-сама необходимо сохранить.
Поскольку шестёрку идиотов решено запереть на летучем острове, моя запоздалая просьба отдать голову действительно создавала проблему. Изменить принятое решение, похоже, не так-то просто. Анжелика смотрела на меня с укоризной, но и с беспокойством.
— Чего это вдруг? Разве ты не ради их спасения пожертвовал даже собственной землёй?
— …Потому что заставила вас обеих кланяться в землю.
Я пробормотал, потупившись, и Ливия выдавила кривую улыбку.
— Это было… ну…
Милен-сама, которая тоже совершала догэдза, похоже, знала об этом деле.
— Леон-кун не знал, оказывается. А я думала, ты в курсе, потому и попросила так же.
Эта чертовка Мари — зачем ей понадобилось распространять это земное кланянье? Когда я сидел на диване, обхватив колени, Анжелика…
— Леон, можно на минуту?
— А?
…подняла глаза и взяла Ливию за руку. Они стояли, держась вместе.