За пределами Аркадии армия королевства начала теснить врага.
Причина была в том, что часть противника отступила обратно внутрь крепости.
Поскольку Леон и остальные ворвались внутрь Аркадии, в командовании имперской стороны начался разлад.
Гилберт, наблюдавший за этим с мостика, тут же скоординировался с союзниками вокруг и перешёл в наступление на имперскую армию.
— Не упустите момент! Давите дальше!
Обе стороны бились в полную силу, и потери достигли невообразимых цифр.
В обычной войне обе стороны, без сомнения, уже отступили бы.
Но в этом сражении ни одна из сторон не могла отступить.
Капитан корабля сказал Гилберту:
— Господин Гилберт, отойдите назад! Вы — наследник дома Редгрейв! Когда о состоянии господина Винса ничего не известно, вы обязаны выжить, иначе нам будет худо!
Даже услышав это, Гилберт не отступил.
— Если я сбегу здесь, это будет позором до конца рода. Ты хочешь, чтобы я опозорился?!
— Бывает и позор, который нужно вытерпеть!
— Да как ты сме…
Пока эти двое препирались, прямо перед ними пронёсся белый аппарат.
Он рассекал монстров и валил их одного за другим — поистине прекрасное зрелище, но…
«Это была моя добыча! Теперь по очкам победа за мной!»
«Мой меч вонзился первым!»
Летающий корабль дома Редгрейв был модернизирован, и на нём стояли мониторы.
На экране отобразились двое мужчин в странных масках.
Однако, услышав их голоса, Гилберт мог догадаться, кто это.
Он схватился за лоб и опустился на колено.
Встревоженный капитан забеспокоился о Гилберте.
— Господин Гилберт!
— В-всё в порядке. Лучше скажи, капитан, — можно прицелиться по тем двум?
— Чего?
Гилберт, глядя на рыцарей в масках, которые сражались, переругиваясь друг с другом, скривил лицо в каменное выражение.
— Один-единственный выстрел сошёл бы за случайный, как считаешь?
— Нет, нельзя так! Это же союзники!
Гилберт скорчил кислую мину.
— Сам знаю!
(И о чём только думают, выскакивая в такое место?)
С монитора доносились голоса этих двоих.
«Эй, ты вообще кто такой?! Вернёмся — поймаю тебя!»
«Это тебя самого, мерзавец, я заставлю пожалеть, что ты пошёл против меня!»
Печально было то, что эти рыцари в масках — кажется, совершенно не узнавали друг друга.
У Гилберта разболелась голова.
◇
Энергетический реактор Аркадии.
Там моим противником стал Фин, который, как и я, накачался допингом.
Мы оба выжимали из машин всё, на что они способны.
Если говорить о характеристиках — пожалуй, «Брэйв» всё же превосходит?
— Сколько лет «Арроганц» не встречал такого соперника. Со времён того старика — Чёрного рыцаря.
Мне вспомнился Чёрный рыцарь.
Бывший герой княжества, старик, который загнал расслабившегося меня в угол.
Если бы не тот опыт, я бы наверняка уже проиграл Фину.
«Я не дам тебе разрушить реактор!»
Фин замахнулся большим мечом, и когда я принял удар, проиграл в силе и был впечатан в стену.
Когда я застрял в стене, на корпусе «Брэйва» проступили несколько красных шаров.
По опыту я сразу понял — дело плохо.
— Луксион!
«Разворачиваю щит по поверхности брони».
Огненные шары, выпущенные из красных сфер, обожгли «Арроганц».
Не только «Арроганц», но и окружающие стены были обожжены и оплавлены.
Благодаря этому стало легче двигаться.
— У меня тоже есть причина не проигрывать!
«Это взаимно, чёрт побери!»
«Арроганц» вытянул левую руку и выпустил ударную волну, и Фина отбросило в сторону.
Но, видимо, он отступил сам — урон оказался невелик.
Теперь моя очередь идти в наступление.
Большой меч, которым я ударил наотмашь, Фин отбил и пнул меня ногой.
— Манеры у тебя ни к чёрту!
«Тебе я не проиграю!»
Получив пинок и отлетая назад, я выпустил лазер, но Фин выставил щит и понёсся на меня в лоб.
Его щит горел от лазера, но он и виду не подавал, что это его волнует.
— Сейчас же тебя прикончу!
Я надавил на педаль, и «Арроганц» прибавил скорость.
«Брэйв» точно так же ускорился.
Размахивая огромными крыльями, словно крылья летучей мыши, он гнался за мной.
Когда я стрелял лазером по этим крыльям, Фин закрывался щитом или большим мечом и отбивал атаки.
А затем он выпустил огненные шары вслед мне.
«Магия самонаведения. Количество — восемьдесят один!»
— Сбивай их!
«Швертъ» отбивался лазером, но шаров было много и они были большими — сбить их толком не получалось.
Луксион действовал, рассчитывая остаток энергии «Швертъ», но в схватке с Фином энергия таяла слишком быстро.
Когда я разрубил большим мечом один обходящий меня сбоку огненный шар, движение замедлилось, и «Брэйв» меня настиг.
— Ц-ц!
Когда я пнул приблизившегося Фина, он левой рукой схватил «Арроганц» за ногу.
— Чёр…!
Когда я это заметил, было уже поздно — «Брэйв» уничтожил «Арроганцу» ногу.
«Сбрасываю правую ногу».
— Сволочь, ну ты даёшь!
Если посмотреть на поверхность «Брэйва», на ней проступили пульсирующие, точно живые, вены.
— Так в «Брэйва» тоже вкололи препарат?!
«Нет, он связан с пилотом и, похоже, испытывает на себе его влияние».
Видимо, Фин выкладывался на пределе. Он направлял на меня жуткую концентрацию.
И тут у меня появилась одна мысль.
Я перевёл взгляд на реактор.
— …Извини, но местность на моей стороне.
Преследующий меня Фин — то ли из-за действия препарата — почти ничего вокруг не видел.
«Леон! Сейчас же тебя добью!»
Из большого меча в руках Фина вырвалось пламя, оно сошлось воедино и стало ещё больше.
Размахивающий им «Брэйв» приближался.
— Бей чем угодно!
«Принято!»
Когда я уворачивался и удирал, стреляя лазером, окружающее пространство пролетало мимо с дикой скоростью.
Мы оба носились по цилиндрическому пространству, разворачивая яростный бой.
Если бы я не усилил себя препаратом, я бы наверняка не поспевал за ним.
Фин неотступно цеплялся за меня, как я ни убегал.
— Фин… ты был сильнее меня.
Только вот… ты слишком сильно перегнул палку.
Когда я оказался в безвыходном положении, Фин занёс над головой свой пылающий меч — и без колебаний обрушил его на меня.
«На этом всёёёё!»
«Напарник, нельзя!»
Как ни пытался «Брэйв» его остановить — было уже поздно.
«Ч-чёрт!»
Фин, похоже, тоже заметил и попытался остановить меч, но… я левой рукой силой заставил его опустить меч до конца.
Остановившийся меч я схватил левой рукой и насильно довёл удар до конца.
— Фин… твоя ошибка в том, что ты не разузнал, как именно действует тот препарат. У тебя слегка сузилось поле зрения!
Препарат, который применил Фин, и правда действовал.
Но он сужал поле зрения.
Фин слишком сосредоточился на враге — на мне — и перестал видеть всё вокруг.
А поскольку он был связан с магическим существом, это влияние перешло и на «магический доспех», и его напарник «Брэйв» тоже спохватился слишком поздно.
Место, в которое я оказался загнан, — это сама колонна реактора.
Большой меч Фина вонзился в реактор, и, видимо, жар проник внутрь — колонна заскрипела.
По ней пошли трещины, и послышался странный звук.
Он напоминал предсмертный крик.
«Мастер, разрушение реактора ещё не завершено».
Услышав голос Луксиона, я оттолкнул оцепеневшего Фина и сам вонзил свой большой меч.
— Давай!
«Есть!»
Через большой меч от правой руки передалось ударное воздействие, и внутри реактора произошёл взрыв.
— Ещё!
«Даже большой меч из адамантиса не выдержит».
— Жми на всю катушку! Здесь мы его разнесём окончательно!
«Кх! …Принято!»
Правая рука, генерирующая ударные волны, выпустила пламя, а большой меч раскололся на куски.
Но у меня получилось.
Колонна изнутри начала вздуваться и треснула по линии трещин.
Из неё хлынули мощным потоком красные частицы, и поднявшийся ветер отбросил даже «Арроганц».
Раздувшаяся докрасна колонна тут же начала плавиться.
Вокруг всё окрасилось в красный — ничего не видно.
— Что там?!
«Разрушение реактора прошло успешно. Однако реактор плавится. Здесь оставаться опасно!»
— Тогда немедленно уходим… кхх!
Я зажал рот рукой — и вместе с кашлем выплюнул огромное количество крови.
«Мастер! Нейтрализатор…»
С момента введения препарата не прошло и десяти минут.
Оставалось ещё несколько минут, но, видимо, моё тело сдалось раньше.
— Ха-ха, надо было лучше тренироваться.
«Требую введения нейтрализатора!»
— Прости, Луксион… это невозможно.
Я стиснул штурвал и сдвинул «Арроганц», и в то место, где я только что находился, обрушился большой меч.
Из обоих глаз «Брэйва», в котором сидел Фин, текла жидкость — словно тот плакал.
«Леон, как ты посмел!»
— Фин… моя победа.
«У-у-уаааа!»
Чтобы уйти от кричащего и наседающего Фина, я пошёл вверх.
Луксион доложил о состоянии вооружения.
«Правая рука не работает. Что касается левой — узел, генерирующий ударные волны, прогорел, атаковать им нельзя. Мастер, на этом всё. Введите нейтрализатор!»
— Ещё не конец!
Я заставил «Швертъ» выстрелить лазером и пробил отверстие в потолке.
Когда отверстий стало несколько, показалось небо.
— Мы вышли наружу?!
«Аркадия теряет мощность. Начинает падать».
Из дыры, через которую мы вылетели, бил огонь.
Оттуда же показался «Брэйв» с обожжённой бронёй.
Я попросил прощения у «Швертъ».
— Спасибо тебе за всё. …Прости, «Швертъ».
Луксион понял, что я задумал, отстрелил «Швертъ» и направил его в сторону Фина.
«Сбрасываю „Швертъ“. Дистанционное управление».
«Швертъ» прибавил скорости и врезался в «Брэйва», вонзившись в корпус, и понёсся прочь.
«Брэйв» издал отчаянный крик — но не от собственной боли, а ради напарника.
«Н-напарни-и-ик!»
«Кхах!»
Остриё «Швертъ» вонзилось в корпус «магического доспеха».
Пилот не мог уцелеть.
«Брэйв» врезался в одно из строений на палубе и, остановившись, больше, кажется, двигаться не мог.
«Арроганц» приземлился на палубу Аркадии и приблизился к Фину.
С единственной оставшейся ногой «Арроганц» неустойчиво покачивался в воздухе.
«Мастер, прошло уже больше десяти минут. Введите нейтрализатор!»
Услышав встревоженный голос Луксиона, я снова прикрыл рот.
Изо рта хлынула кровь.
«Мастер!»
— Н-не паникуй. Нейтрализатор… скорее…
◇
Он не видел, что с ним самим происходит.
Но то, что изо рта он харкнул кровью, — это точно.
Фин услышал шаги приближающегося «Арроганца».
Глаза затуманились, толком ничего не видно.
— …Куросукэ, ты цел?
Когда он заговорил, голос «Брэйва» дрожал от слёз.
«Прости, напарник. Я… я не смог тебя защитить».
Фин с улыбкой поблагодарил досадующего «Брэйва».
— Дурак ты. Это благодаря тебе я смог сражаться до сих пор. Я… я благодарен тебе, Куро… «Брэйв».
Когда он напоследок назвал его по имени, «Брэйв» расплакался.
«Зови меня Куросукэ. …Напарник?»
Фин так и остался с улыбкой на лице — и больше не смог произнести ни слова.
Он увидел череду воспоминаний — словно перед глазами пролетела вся жизнь.
Перед ним встала до боли знакомая картина.
Это была — отчётливая фигура его сестрёнки из прошлой жизни.
(А, точно. Вот такое у неё было лицо. Улыбка такая милая, и она всегда так радовалась, когда я приходил её навестить.)
Он считал, что Миа похожа на его сестрёнку по характеру, но и внешне они тоже были очень похожи.
И из глаза Фина скатилась одна слеза.
(Я… снова солгал. Прости, Миа. Прости, что не сдержал обещание…)
Когда из глаз Фина исчез свет, «Брэйв» зарыдал.
«Напарни-и-ик!!»
◇
Когда я приблизился к «Брэйву», Фин, кажется, уже был мёртв.
Из обоих глаз «Брэйва» текли красные слёзы.
Луксион обратился к этому самому «Брэйву».
«…Будешь ещё сражаться?»
Похоже, желания сражаться у «Брэйва» не осталось.
«Какое мне сражаться, когда напарника больше нет. К тому же я и сам… уже всё».
Тело «Брэйва» постепенно осыпалось.
А затем «Брэйв» передал мне слова Фина.
«Леон, тебе послание от напарника. Напарник сказал… что не будет в обиде, даже если ты его убьёшь. „Это, мол, взаимно“».
— …Вот… как.
Я с трудом мог говорить.
Даже после применения нейтрализатора тело было разбито.
Осыпаясь, «Брэйв» сказал:
«Расслабляться рано. У Аркадии всё-таки ещё есть управляющее ядро. Я его, правда, терпеть не могу».
«Брэйв» указал на лежавший на палубе большой меч.
Я понял, что он хочет сказать, и поднял меч.
Глядя на «Арроганц», «Брэйв» улыбался.
«Напарник… я тоже сейчас… к тебе…»
Серый, осыпающийся «Брэйв», подхваченный ветром, развеялся — и на месте не осталось ничего.
Тела Фина тоже не было.
— …Фин.
У меня потекли слёзы.
Хотя у меня и нет никакого права плакать.
Луксион предостерёг меня.
«Мастер, ещё не всё. Если только что сказанное правда, то ядро Аркадии цело. Не думаю, что её удастся восстановить, но уничтожение в приоритете. Нужно сообщить союзникам».
Если уничтожить ядро, никаких проблем больше не останется.
— …Верно. Покончим с этим поскорее.
Я уже думал, что на этом всё закончится, но из дыры, через которую мы выбрались, поток света красных частиц утекал куда-то в сторону.
Это был не унос ветром — частицы куда-то втягивались, словно их что-то притягивало.
«…Есть некая особь, стремительно поглощающая магический эфир».
Я заставил «Арроганц» крепко сжать в левой руке большой меч, доставшийся мне от Фина.
— И противнику упорства не занимать, а?
Похоже, эта битва ещё не закончена.