Проверяя в своей комнате оружие, я слушал рассуждения Креаре.
— Ошибались?
«Немножко не так. Поначалу мы считали, что „душа реинкарнатора пробудила гены Древнего Человечества“. Но на деле, возможно, всё наоборот — „гены Древнего Человечества пробудили память о прошлой жизни“».
Положив дробовик на стол, я вздохнул, услышав то, как выражается Креаре.
— Как-то расплывчато.
«Будь у меня больше данных, ясности прибавилось бы. Но ведь хозяин на это не пойдёт?»
Я против опытов над людьми.
Если этим типам понадобится воскресить Древнее Человечество — неизвестно, что они сотворят с Новым Человечеством.
Они и так наверняка наворотили немало безумств, лишь бы воскресить Древних.
— А Финн? Он родился в империи. И ведь император — что-то вроде главаря Нового Человечества, верно?
Похоже, императорская семья унаследовала кровь Нового Человечества в особенно насыщенном виде.
Возможно, они передают и знания о Новом Человечестве и прочем.
Я взял в руки винтовку и встал в позу перед зеркалом.
На столе были разложены патроны.
«Брейв нам ничего изучать не давал, так что ничего не знаю. Этот тип нас опасался».
— А вы, оказывается, довольно бестолковые.
«Какая жестокость. Это же хозяин нам не позволил исследовать».
Я даже не мог представить, что сейчас, в такой момент, всплывут разговоры про Древнее и Новое Человечество.
«Вообще-то мы и не думали, что Новое Человечество впитало гены Древнего. Хотя, может, и наоборот. Это Древнее Человечество вобрало в себя гены Нового. Возможно, выбрав такой путь, чтобы выжить в суровой среде».
— …Да теперь уже не важно.
«Да? А вдруг они заранее всё подстроили так, что, когда среда станет подходящей для Древних, те смогут воскреснуть?»
— Разве такое возможно?
«Кто знает? Но если речь о магии — наверное, способ найдётся. Информации катастрофически не хватает».
Отложив винтовку, я принялся проверять ножи и клинки.
Пока я возился с оружием, Креаре перешла к рассказу об Эрике.
«Эрика-тян сейчас в медицинской капсуле. Я собираюсь держать её во сне, пока всё не закончится».
— …И правильно.
«А ещё я уточнила у Мари-тян и Релии-тян. Хозяину ведь достаточно сказать слово „ремейк“?»
Услышав это, я убрал в ножны меч, похожий на катану.
— Так значит, был ремейк?
«Это полное издание, объединившее все три части серии. Говорят, его выпускали и на домашних консолях, и на портативных. А Эрика-тян играла в…»
— …В самую первую, без приставок?
Теперь я понял, почему Эрика молчала.
Она наверняка считала, что если её самой не станет — никаких проблем не будет.
«Ни Мари, ни Релия о мазоку ничего не знали. Точнее, ни одна из них не играла в ремейк. Они сказали, что, может, это какой-нибудь добавленный элемент».
Я отложил оружие и рассмеялся.
— Тут впору смеяться. Все скопом ошибались.
«…Хозяин, что собираешься делать?»
— Пойду собирать предметы. Сейчас хочу любой ценой повысить шансы на победу. А Луксион?
«А нельзя ли просто сбежать, не воюя с империей?»
— Нельзя. Это борьба за выживание.
Когда я ответил, Креаре с недоумением спросила.
«Обычно вы говорите: „В безнадёжный бой я не лезу“, разве нет?»
— В безнадёжный бой я тоже лезу — только сначала делаю так, чтобы он перестал быть безнадёжным. Это мой метод. …Креаре, скажи мне честно, каковы шансы на победу?
Креаре ответила без утайки.
«Двенадцать процентов. Условие победы — уничтожение Аркадии, и даже при размене ударами цифра именно такая».
— А если присоединятся ваши собратья?
«И тогда едва дотянем до тридцати. Сейчас уже без разницы, поднимем мы один-два потерянных артефакта или нет — погоды это не сделает».
И всё же сейчас надо делать то, что в моих силах.
Хотелось поднять шансы хотя бы на процент.
— Если ничего не предпринять — тут же конец.
«Хозяин, ты правда собираешься драться в одиночку?»
На вопрос Креаре я опустил взгляд.
— …Как мне всё это объяснить? Древнее Человечество, Новое Человечество — а тем более, борьба за выживание — да кто в такое поверит? Я бы и сам не поверил.
Глупо думать, что если объяснить — все поймут.
Даже скажи я, что я реинкарнатор — в нынешней обстановке меня насильно положат в больницу.
«Какой же хозяин упрямый».
— Я просто не возлагаю надежд на людей. Сколько ни рассказывай правду — они всё равно не поверят. Только поднимут шум, что я что-то замышляю.
Всё не складывается так гладко, как в книжках.
Люди вечно ошибаются в важных решениях.
Сержу, Релия, да и сам Королевство, когда натворило дел во время истории со Святым королевством.
Вслух этого никто не скажет, но каждый ставит свои интересы превыше всего.
— И я в их числе.
— Одному проще. И умирать — одному.
«Если хозяин проиграет, останется множество людей в беде, между прочим».
— Что будет после моего поражения — оставляю на тебя. …Ты ведь защитишь всех?
«Если таков приказ — исполню, не пожалев всех своих ресурсов».
— Ну тогда спокоен.
В худшем случае, мне достаточно исчезнуть вместе со всем своим оружием.
Чужеродное для этого мира пропадёт, а останется только пушистый и нежный мир из той самой отомэ-игры.
Все эти мрачные хлопотные подоплёки — Древнее Человечество, Новое Человечество — мне в одиночку нужно подмести и убрать.
— Дело-то нехитрое.
◇
В то же время.
Луксион созвал к себе Анжи, Ливию и Ноэль.
Поражённая рассказом Луксиона Анжи сидела на стуле, опустив голову.
— …Борьба за выживание.
Ливия поддерживала Анжи.
— Э-э, ну, это…
Видя растерянность Ливии, Ноэль грубовато подытожила объяснение Луксиона.
— Иными словами, выживет либо королевство, либо империя — так? …А что станет с людьми Республики?
Луксион поправил приблизительное изложение Ноэль.
«Жители Республики обитали рядом со Священным Древом. Скорее всего, в них сильна была кровь Древнего Человечества. Или же Священное Древо так или иначе вмешалось в их природу».
Ноэль посмотрела на тыльную сторону своей правой кисти.
Там был знак жрицы.
— Жутковато сознавать, что в тебя что-то незаметно подмешали.
«Проблема в империи. Они ближе к Новому Человечеству. Они воскресили крепость, вырабатывающую мазоку. И им как раз выгодно, чтобы концентрация в воздухе и дальше росла».
Анжи закрыла лицо правой рукой.
— Значит, страдать в этом случае предстоит нам.
«…Да. По словам Креаре, есть вероятность, что мазоку в атмосфере каким-то образом очищался, и при снижении до определённого уровня кровь Древнего Человечества должна была усиливаться. На деле результаты исследований это подтверждают».
В подготовленных материалах указывалось, что в последнее время число детей, страдающих от недуга, растёт.
С момента запуска Аркадии эти цифры пошли вверх.
— А не получится ли так, что империя бездействует? Стоит подождать — и Королевство и прочие на стороне Древних сами ослабнут. Самое умное — сидеть сложа руки и наблюдать.
«Это им не удастся. В королевстве — мой хозяин. Я единственное оружие со стороны Древнего Человечества, сохранившееся в полной исправности. Из всех они опасаются именно королевства».
Ливия сложила руки перед грудью.
Однако в её глазах сквозило какое-то недоверие к Луксиону.
— Лукс-кун, что ты задумал? Что ты хочешь сделать с Рионом-саном?
Красная линза слегка опустилась вниз.
Казалось, будто он подавлен.
«Я не хочу, чтобы хозяин сражался. Я ведь корабль для миграции — я могу увезти хозяина и его окружение с этой планеты — Земли — на другую».
Услышав это, Ноэль удивилась.
— Бежать со звезды? Разговор пошёл вообще не шуточный. То есть как Древнее Человечество, способное на такое, умудрилось проиграть Новому?
«Если рассказывать подробно — будет долго, но обе стороны не имели решающего козыря. Истощая друг друга, они в итоге опустошили эту планету».
Ноэль покачала головой.
— Дураки же!
Но Анжи эта история смешной не казалась.
— У нас вполне может выйти то же самое. К тому же мало кто поверит, если рассказать такое. …Королевство не сплотится.
А это означало, что воевать с империей мы не сможем.
У измотанного королевства не было сил сражаться с такой державой, как империя.
— За одни только последние три года — война с княжеством и недавняя возня с переворотом. В войне с княжеством мы потратили огромные силы. Феодалы, чуть что, могут переметнуться к империи.
Сколько ни тверди о борьбе за выживание, никто не поверит.
Лишь насторожатся, мол, Рион снова что-то затевает.
— Я хочу поговорить с Рионом.
Когда Анжи поднялась и сказала это, Луксион качнул своим единственным глазом из стороны в сторону.
— Почему?
«Хозяин сейчас находится в подземелье».
— Тогда и мы немедленно туда…
«…Это подземелье очень далеко от королевской столицы».
— …Что ты сказал?
В такое чрезвычайное время отлучка Риона из столицы — серьёзная проблема для королевства.
— О чём он думает? Герцог не должен срываться с места так просто. И ведь ни с кем из нас не посоветовался… Постой. Эй, неужели Рион…!
Анжи схватила Луксиона обеими руками и принялась трясти, требуя ответа.
«Да. Хозяин намерен сражаться в одиночку».
— …Этот тип, что, не доверяет нам?
Когда Анжи произнесла это с грустью, Луксион поспешил поправить её.
Он озвучил чувства Риона.
«Он защищает именно потому, что они дороги ему».
— Это и значит — не доверяет.
К поникшей Анжи обратилась Ливия.
— Что-то да должно быть. Что-то, чем мы сможем помочь Риону-сану.
Ноэль почесала затылок.
— Священное Древо ещё совсем юное, особой боевой силой не станет.
Луксион обратился к трём девушкам с предложением.
«У меня есть просьба. Не могли бы вы сохранить кровь хозяина?»
◇
Есть один лес, в который перед церемонией начала учёбы отправилась Мари.
На этот раз туда ступила Мари, бросив лесу второй вызов.
Сама договорилась о летающем корабле, взяла с собой Кайла и Карлу и наконец-то добралась до нужного предмета.
— Н-нашла…
Перепачканная грязью, перед найденным эликсиром Мари рухнула на колени.
Кайл тоже опустился наземь, а Карла и вовсе свалилась.
— И правда был…
— Я больше не могу идти.
Мари поднялась и взяла в руки эликсир — словно вино в стеклянном флаконе.
— Если он у меня есть, я смогу пригодиться братану.
Это был предмет, резко повышающий характеристики.
В боевой части игры он усиливает способности персонажа.
Мари верила, что с этим эликсиром непременно сможет помочь Риону.
Она прижала пузырёк к груди.
— Сейчас же отнесу его домой.
Но Кайл и Карла её удержали.
— Это невозможно. Давайте хоть немного передохнём!
— В-верно, Мари-сама. Уже ночь, а двигаться сейчас опасно.
Остановленная ими, Мари посмотрела наружу пещеры.
У входа было довольно темно.
(Если я уроню эликсир, я не смогу донести его до братана.)
Прижимая эликсир к себе, Мари уселась на месте и стала дожидаться рассвета.
◇
«Не могли бы вы сохранить кровь хозяина?»
От предложения Луксиона три девушки застыли.
Не от стыдливости, а потому, что поняли, что это значит.
У Ноэль свело губы.
— Шутишь, что ли? Не говори такого в такой момент. Это же!..
«…Да. Хозяин в самом буквальном смысле ставит на кон свою жизнь».
У Ливии задрожали ноги.
— Подожди. Это же… Рион-сан всегда, пусть и ворча, любую проблему решал.
«Мне его не одолеть. Об этом я уже сказал. Я предложил бежать. От этого он тоже отказался. …В лучшем случае — взаимное уничтожение. И даже тогда полностью потопить вражескую крепость, по моей оценке, невозможно».
Анжи прямо посмотрела на Луксиона.
— Если мы окажем помощь — это тоже бесполезно?
«Поднять Вайс и подготовить его бесполезно. Против Аркадии он не подействует».
— А если заткнём остальных — хоть какой-то эффект да будет?
«Раз уж даже на Чёрного Рыцаря он не подействовал — это уже невозможно».
— А имперскую армию мы остановить сможем?
«…Это не станет причиной существенно поднять шансы».
— И всё же. Хоть немного, но поднимутся?
«На несколько процентов».
Анжи улыбнулась.
— Если хоть на столько поднимутся — игра стоит свеч.
«Вы серьёзно?»
— Уж извини, но становиться вдовой ни с того ни с сего я не намерена. И ещё кое-что… Пока он сам мне не скажет: „Роди мне ребёнка“ — я ничего из ваших уговоров не приму.
Ливия посмотрела на Анжи.
— Анжи…
Глядя на встревоженное лицо Ливии, Анжи тут же стала прикидывать в голове способы хоть чуть-чуть повысить шансы.
— Я понимаю. Раз уж так — буду тянуть их вверх, пусть даже на один процент. Королевство Рион столько раз спасал. Так что и помочь ему теперь — никаких претензий быть не должно.
Ноэль уперла руки в бока и улыбнулась.
— Хорошо сказано. Тогда, пожалуй, и Релии сообщу. Мол, выпала возможность отплатить за все накопившиеся долги.
Ливия закрыла глаза.
А когда открыла — посмотрела на Луксиона.
В её глазах не было страха.
— Лукс-кун, я тоже решилась. Я сяду в Вайс.
Луксион же — его электронный голос прозвучал почему-то печально.
«…Вот, значит, как».