— Ах ты, идиот!
Вызванный Анжеликой, я сидел на коленях, опустив голову.
Ливия и Ноэль тоже окружили меня.
— Леон-сан, это уже слишком!
— Я была в шоке. Все прямо обалдели! Я-то думала, будет что-то полегче, но доводить до такого нельзя!
Из-за дуэли с Элией они злились на то, что я поверг всех в шок.
Или, скорее, на то, что я уронил себе репутацию?
Анжелика вздыхала.
— Не марай своё имя больше необходимого. Не было нужды заходить настолько далеко.
Я тихо усмехнулся.
— Мне не идёт быть героем, так что если от меня слегка отшатнутся, мне это как раз кстати.
— Леон-сан, это не «слегка». Все были в полнейшем шоке.
Ливия посмотрела на меня так, будто спрашивала: «Ты о чём вообще?»
Ноэль скрестила руки.
— Ну, может, в итоге оно и к лучшему?
Эрика высказала свои чувства.
И сейчас это самая большая награда.
— Но настоящее дело только начинается. Её Величество королева обязательно начнёт действовать.
Мы, по сути, оттолкнули руку, которую протянула госпожа Милен.
Анжелика сразу сказала, что надо действовать.
— Ещё раз уточню. Леон, ты не будешь помогать узурпации. Однако и сближаться с королевской семьёй сверх необходимого тоже не станешь. Ты принимаешь такой курс?
Это был выбор ещё более суровый, чем встать на чью-либо сторону.
Но это ради любимой племянницы.
Я решил, что сделаю это.
— Луксион!
Луксион, паривший у моего правого плеча, с неохотным видом объяснил:
«Мы намерены всеми силами поддержать выход Эрики замуж в дом Фрейзер, одновременно создавая видимость, что мы на стороне королевства. Правда, разбираться с госпожой Милен будет трудновато».
— А, вот оно как? А если извиниться, не простит?
Когда я заметил, что не хотелось бы, чтобы госпожа Милен оставалась в гневе, все трое посмотрели на меня с крайним разочарованием.
— Леон, что ты вообще хочешь сделать с Её Величеством?
— Леон-сан, «нельзя»!
— Слушай, ну почему ты так зациклен на замужней женщине?
Просто она в моём вкусе.
Анжелика выглядела слегка довольной.
— Отныне мы не можем полагаться даже на мой родной дом. Её Величество наверняка тоже не протянет руки. Нам придётся выбираться из этой ситуации самостоятельно.
Ливия, глядя на Анжелику, забеспокоилась:
— Анжи, ты что, радуешься?
— Заметно?
Ноэль пожала плечами, глядя на улыбающуюся Анжелику.
— Ужасно радостная. И с чего же начнём?
Анжелика упёрла руки в бока.
— Возродим помолвку госпожи Эрики и Элии. Честно говоря, разрешение уже получено.
Разрешение дал Роланд.
Этот ублюдок, судя по всему, заявил, что раз я не женюсь на Эрике, то согласится на Элию.
До чего же он мразь.
◇
В столичном особняке дома Редгрейв.
В кабинете собрались отец и сын.
Винс получил доклад о разрыве помолвки Леона и Эрики.
Гилберт выглядел радостным.
— Они оттолкнули руку Её Величества. Отец, теперь это всё равно что Леон-кун объявил, что он на нашей стороне.
Но Винс разорвал доклад.
— Отец!?
Раздражённый Винс пробормотал имя Анжелики.
— Ты идёшь против меня, Анжелика?
— Ч-что случилось? Почему Анжелика идёт против?
Винс бросил на Гилберта острый взгляд.
— То, что нас поставили перед фактом, — лучшее доказательство. Это всё равно что сказать, что нам не доверяют. К тому же, похоже, они насильно продвигают замужество госпожи Эрики в дом Фрейзер.
— Её Величество одобрила?
— Его Величество. Этот бездельник только в таких случаях действует быстро.
Винс ясно представлял себе улыбающегося Роланда.
Досадно.
Обычно тот только развлекается, но способностями кое-какими обладает.
— Вызвать Анжелику?
— Думаешь, она послушно явится? Даже если попытаться вернуть силой, её защищает маркиз. Она понимает, что сейчас мы не можем открыто враждовать, и действует исходя из этого.
Ситуация такова, что Леона возводят на пьедестал и собирают вокруг него союзников для фракции.
Если вступить в противостояние, фракцию не удержать.
Это ведь союзники, собранные именем Леона.
В случае вражды они точно разойдутся.
Гилберт прищурился.
— Я подготовлю переговоры.
— Вместо этого выясни, какие цели преследует Анжелика.
Движения герцогского дома становились подозрительными.
Винс пробормотал:
— Какой смысл продлевать жизнь нынешнему королевству?
После войны с княжеством Винс считал, что у нынешней королевской семьи нет будущего.
Нужна новая королевская семья.
И Анжелика должна была это понимать.
Он полагал, что дочь на его стороне, но, судя по всему, она намерена враждовать. Винс едва заметно улыбнулся.
— Что ж, посмотрим, на что ты способна.
◇
В королевском кабинете женщина сжигала доклад.
С бесстрастным лицом госпожа Милен сжигала доклад о замужестве Эрики в дом Фрейзер.
— Вот как… Ты не возьмёшь мою руку. Вот что ты хочешь сказать, Леон-кун. Или же это Анжелика?
С точки зрения Милен, выдать Эрику за Леона было насильственным, но необходимым шагом.
Настолько критической была ситуация.
— Все отдаляются от меня…
Не только Анжелика, на которую она возлагала надежды, но и Леон, к которому она благоволила, предал её.
И собственные дети — Юлиус и Эрика — тоже.
В этот самый важный момент Милен была предана всеми.
— Значит, вы хотите увидеть много крови. Что ж, поступайте как знаете.
Милен видела крушение королевства Холфарт.
Движения Леона, не примыкающего ни к одной из сторон.
Движения дома герцога Редгрейва.
Движения внутри страны и за рубежом.
Повсюду начнутся восстания, и земля обагрится кровью.
Владетельные дворяне начнут сражаться друг с другом, обособившиеся силы будут яростно биться.
А тем временем и соседние страны наверняка протянут руки.
Королевство Холфарт неминуемо погибнет.
Выйти из этого положения уже практически невозможно.
— Этого вы и хотели.
Блеск в глазах Милен угас, и она прошептала эти слова.
◇
Мужское общежитие Академии.
В свою комнату я вызвал двоих — Эрику и Элию.
— Церемония помолвки?
Удивлённая Эрика, а Элия застыл от напряжения.
— Н-надо купить кольцо! И ещё устроить место для церемонии!
Мари шлёпнула Элию хлопушкой.
— Успокойся!
Элия, получив шлепок, покорно ответил: «Д-да!» — перед Мари.
Впрочем, сейчас Мари не имела официального статуса и не в том положении, чтобы так командовать Элией.
Я взглянул на Анжелику, и она объяснила вместо меня.
— Проведём в летние каникулы. Если устроить церемонию помолвки, помешать их браку станет уже невозможно.
Мне самому госпожа Милен навязала помолвку с её дочерью Эрикой — теперь понятно, насколько это было продавливанием силой.
— Элия-доно, как ты понимаешь, эту помолвку буду курировать я.
Элия, похоже, уловил смысл.
— Д-другими словами, вы хотите, чтобы я вступил во фракцию маркиза? Н-ничего страшного. Дом Фрейзер прежде был во фракции госпожи королевы. Н-но из-за того дела с Эрикой всё это сошло на нет. Да и вообще мы и так в упадке, других дворян представить не можем.
В упадке — значит, соседние дома перестали с ними считаться.
Да и стоит ли, будучи равного титула, идти под моё начало?
— Ничего, что Элия пойдёт под меня?
— Проблемы, конечно, есть. Но сейчас мы хотим хоть немного расширить фракцию.
Слушавший разговор Юлиус пояснил так, чтобы мне было понятно.
— Бартфорт, в этом мире важна численность. Если покажешь, что у тебя есть поддерживающие дворяне, то и дворец не сможет игнорировать. Ну, а цель Анжелики — раздробить фракцию дома герцога Редгрейва.
— А, так вот оно что?
Анжелика кивнула в знак согласия.
— Нужно настолько ослабить фракцию отца, чтобы он отказался от узурпации. А затем Леон открыто заявит внутри страны и за рубежом, что полностью поддерживает королевскую семью.
Вот только с этим, кажется, есть проблема.
Юлиус смутился.
— Однако на данный момент пост наследного принца пустует. Если говорить о поддержке королевства, нас, честно говоря, ждёт борьба за престолонаследие.
Будь чётко назначенный наследный принц, можно было бы присягнуть на верность ему.
Но сейчас никто этот пост не занимает.
Я схватился за голову.
— Чёрт побери-и-и! Если бы я только не избил второго принца!
Юлиус посмотрел на меня печальными глазами.
— Не мне говорить о других, но, может, тебе стоит чуть-чуть думать на ход вперёд?
Однако вечно рефлексировать было нельзя.
Раз я решил постараться ради племянницы, нужно немедленно подниматься и действовать.
— Тогда я переговорю с Джейком. Не выйдет — сделаем наследным принцем другого принца.
Щёки Анжелики слегка порозовели.
— Леон, именно это мне в тебе и нравится.
Мари покачала головой.
— Такая идея даже в голову не придёт. Взять и назначить наследного принца — это как вообще?
Я не в праве самовольно решать, кто займёт пост наследного принца.
Но способов предостаточно.
Пока Элия смущённо молчал, не в силах вставить слово, Эрика стояла, опустив голову.
— Не стоило заходить так далеко. Я… я…
Мари положила руку на плечо такой Эрике.
— Предоставь это мне. Брат… Леон что-нибудь придумает.
Эрика слегка кивнула, и Анжелика перевела взгляд на Луксиона, который слушал разговор.
— Ну, и к тому же у нас есть козырь — Луксион.
Луксион вёл себя как обычно.
«Лично я предпочёл бы, чтобы Мастер так и взошёл на трон. Это было бы проще всего».
— Ни за что.
— Отклоняется. Я не хочу становиться королём.
Анжелика, услышав шутку Луксиона, задумалась: «Если бы получилось, это тоже было бы неплохо», а Юлиус серьёзно задумался: «Если Бартфорт станет королём, смогу ли я стать мастером по жарке на шампурах?»
— Ах ты, Юлиус! Да куда ты вообще катишься!
Если бы ты был поосновательней, мне бы не пришлось так мучиться!
«Итак, для начала… Ах?»
Когда Луксион уже собирался изложить дальнейший план, в мою комнату зашёл посетитель.
◇
— Ну же, принц Джейк.
— Не говори так. Я только тебе такое говорю.
— Опять ты такое говоришь.
— Хех, я впервые испытываю такие чувства.
В безлюдном внутреннем саду Академии.
Ааре-тян и принц Джейк радостно беседовали.
Принц Джейк старался привлечь внимание скромной Ааре, одну за другой подкидывая темы для разговора.
Спрятавшись в тени, мы с Финном наблюдали за ними, обливаясь холодным потом.
— Не может быть…
Я и представить не мог, что принц Джейк втянется настолько серьёзно.
Думал, когда по ходу дела выяснится пол, он придёт в себя.
— Эй, и что теперь делать?! Ведь все парни — цели прохождения выбыли из игры!
Джейк — нацелился на Ааре-тян.
Одноклассник — уже женат и в Академии не появляется.
Аарон — превратился в Ааре-тян.
Младшекурсник — уже помолвлен.
От такого поворота, когда один парень из целей прохождения нацелился на другого, у меня просто пропал дар речи.
Я посмотрел на Финна.
— Должен же ещё был оставаться Оскар.
— Да на Оскара охотятся твои сёстры!
— А? Ну, он всё-таки красавчик, другие девушки тоже имеют на него виды. Кстати, а Финнли и остальные что, серьёзно на него нацелились?
Я-то думал, что эти двое даже при всём желании к Оскару не подберутся.
Но Финн, наблюдавший за ситуацией вблизи, знал о любовных делах Оскара куда лучше.
— Да нет, чтобы другие девушки покушались на парня, который нравится Финнли-сан, — это просто невозможно.
— Почему?
— Потому что она твоя младшая сестра!
Финн, понизив голос, сердито объяснял мне, мол, «как ты этого не понимаешь!».
Иными словами, Финнли — сестра меня, ставшего героем королевства.
И благодаря тому, что окружающие из деликатности не мешают её любовным делам, её отношения с Оскаром благополучно развиваются?
— А… И тут тупик.
— В реальности кнопки сброса не существует! Что делать-то? Что вообще делать?!
На взволнованного Финна я сказал, чтобы он успокоился.
— П-погоди, должно же быть событие, где Миа-тян поправляется. Разберёмся с ним — и всё будет в порядке.
— П-прости, но я ничего не знаю. Я только в общих чертах слышал от сестры. Подробностей не знаю. Даже дед-император не знал, потому и отправил нас учиться в королевство.
— Положись на меня. У нас есть Мари, которая зря вдоль и поперёк прошла эту отомэ-игру. Спрошу у неё — сразу всё выясним.
Услышав это, Финн с облегчением выдохнул.
— В-вот как. Слава богу.
◇
— А? Я-то играла, но до конца не проходила.
— …Чего?
Я позвал Мари, но услышал от неё несусветное.
— Ну, купить-то я купила, но до конца не играла. Вторую половину я просто смотрела в видеопрохождении.
Вот же ж, бросила на полпути.
Финн запаниковал и принялся уточнять.
— Т-тогда, может быть, вы помните какое-нибудь важное событие, касающееся Миа? Что угодно, хоть самую мелочь.
Мари скрестила руки.
— Даже если так говоришь, это уже было так давно… Э-э-э, кажется… По сюжету ей становилось лучше, когда она заходила в подземелье.
— Что это за сюжет такой?
Финн, похоже, тоже вспомнил.
— Точно, оно! А ещё?
Ради Финна, который так отчаянно старался ради Миа-тян, я велел Мари вспоминать.
— Доставая из-за пазухи пачку купюр.
— На, держи и вспоминай.
— Ура-а, братик, люблю тебя!
Глядя на Мари, которая приняла пачку и тут же запихнула её себе за пазуху, мне стало грустно.
Финн тоже скорчил сложную мину.
— У вас, двоих, ужасные отношения.
— Стыдно признавать, но это так.
— Да нет, ты и сам ужасен. Давать сестре пачку купюр — это ненормально!
Сегодня, возможно, из-за присутствия Финна, Мари, которая обычно не обращает внимания, смутилась.
Это было лицо, когда она напускает на себя скромность.
— Н-нет, ты не так понял. Просто ужасно тяжело зарабатывать на всех.
Честно говоря, содержать восьмерых — это колоссальные расходы.
Каждый месяц утекают приличные суммы, и Мари, управляющая домашним бюджетом, вечно ищет деньги.
— Вот оно что. Прошу прощения.
Извиняющемуся Финну я объяснил.
— Не то. Эта дура сама виновата: вознамерилась устроить обратный гарем, и теперь ей приходится содержать пятерых парней.
— Зачем ты это говоришь!
Глядя, как Мари вцепилась в меня, Финн закрыл лицо обеими руками.
— Умоляю, расскажите важную информацию о Миа!
И тогда из тени показалась Эрика.
— Я знаю.