— Леон, ты действительно собираешься сразиться на дуэту с Элией из дома Фрейзер?
На следующий день.
Меня спросила Анжи, когда она ворвалась в мужской общежитие, а я поправлял прическу рукой.
— Они бросили в меня белые перчатки.
— Я слышал. Но дом Фрейзер отвечает за границу. Если я сразюсь с их наследником Элией и оставлю обиду, будет проблематично. Сейчас даже в королевстве любой может предать его в любой момент.
Дом Фрейзер был отнят от помолвки с королевской семьёй.
Этого уже хватало, чтобы возмутиться, а теперь ещё и дуэль, в которой их могут использовать как марионетку — непонятно, что будет дальше.
— Сейчас в стране много тревожных движений. Хотя они и находятся в упадке, вражда с Фрейзером обернётся неприятностями.
— Я понимаю, но ведь уже слишком поздно притворяться, что всё в порядке?
— Да, это так, но…
Анжи выглядела довольно взволнованной.
Это лишь подтверждало, насколько хрупка ситуация в королевстве.
К тому же, в последнее время Люксион и Клэр тоже заняты, будто замышляют что‑то.
— Ты тоже выглядишь печально, — сказала она, опустив голову.
— Леон, я немного понимаю чувства Элии.
— Понимаю.
— Поэтому, сделай так, чтобы я выглядела с достоинством. Это моя просьба.
Если меня попросит Анжи, я не смогу так же безжалостно избить их, как те пятеро.
— Понял.
◇
Я пришёл в академию, а во время перемены меня вызвала Мари.
— Что?
— Брат, дело касается Элии.
— Опять об этом?
С самого утра все говорили об Элии.
По академии разлетелись слухи, что Элия бросила мне вызов на дуэль.
Некоторые уже собирались ставить ставки, но, похоже, ставки не принимаются, пока не будет честного поединка.
Элия не считается особо одарённым учеником.
— Я собираюсь устроить дуэль, чтобы сохранить лицо. Завершу её без лишних конфликтов.
— Даже если ты говоришь, я тебе не поверю. О! Не то!
Мари начала рассказывать мне о взаимоотношениях Эрики и Элии.
— Эрика, на самом деле, не ненавидит Элию.
— Что? Почему именно он? Есть же гораздо лучшие парни.
— После того, как их помолвка была объявлена, Эрика несколько раз ездила в земли Элии. Элия, будучи избалованным, сначала был довольно тяжёлым.
В той игре-отоме Эрика изображалась как злая девушка, а Элия — её подручный жених.
Поэтому Эрика никогда не любила Элию.
— Что? Он ей нравится? Что в нём хорошего?
— Говорят, Элия влюбился в Эрику с первого взгляда. Поэтому Эрика...
Элия пытался стать хорошим лордом, давая Эрике советы.
Элия, в свою очередь, старался показать себя с лучшей стороны.
— И что же мне делать?
— Короче?
— Наверное, Эрика хотела бы выйти замуж за Элию. Она говорит о нём с радостью, но ей трудно открыто признаться в своих чувствах. Она никогда не скажет, что хочет выйти замуж, но я понимаю её мысли.
Я думал, что она слишком сдержанна.
Но даже моя мать в прошлой жизни, Мари, заметила это, чего я не ожидал.
— Ты всё видишь.
— Потому что она стала более терпеливой после того, как я провалился. Я всё равно чувствую ответственность.
— И что ты от меня хочешь?
Мари встала на колени передо мной.
— Позвольте мне устроить брак Эрики и Элии!
— …Э-э-э
Опять же, ещё одна хлопотная просьба.
Это всё равно, что сказать мне испачкать лицо Мильен.
Я знал, что так будет в конце концов.
Неужели я несу конфликты во все стороны?
Можно поссориться с Роландом, но с Винсом и Мильен я не решусь.
◇
После уроков.
Я сидел один на крыше, когда к мне подошла Клэр.
— О, редкость — ты задумался.
— Дурак. Я всегда задумываюсь.
— Я знаю. Но видеть тебя в раздумье — тоже редкость.
Я откровенно высказался Клэр.
— Я понял, что Эрика любит Элию. Но разве это сделает её счастливой?
— Не знаю. С нашей точки зрения, я и Люксион хотим, чтобы ты произвёл потомство с мастером. У Эрики ярко выражены гены Старого Человечества. Если у неё будет ребёнок с мастером, нам будет радостно. Хотя из‑за этого она некоторое время болела.
— Правда?
Эрика не выходила наружу, потому что сомневалась, стоит ли ей вмешиваться в этот мир. Но главным был её недуг.
— Ей постоянно нужен покой, но она не могла полностью отдохнуть.
— И что это с «Старым Человечеством» имеет общего?
— Это магические частицы в атмосфере. Их стало меньше. Помните, как Священное Древо Республики взбесилось? Оно поглотило много магических частиц. Баланс был тонок, а теперь частицы разрежены.
После того как Священное Древо взбесилось, количество магических частиц в воздухе уменьшилось, и Эрика поправилась.
Это немного обрадовало меня.
— Если она поправилась, всё в порядке.
— Поэтому, давайте займёмся потомством Эрики и мастера.
— Нет. Племянница не является такой целью. Ты, искусственный интеллект, не понимаешь родительской заботы.
— Сейчас она не чужая! Действуй, трус!
— Ты ведь помнишь, как Аарон стал Аре? И Джейк стал охотником за Аароном из‑за тебя!
Это было после чайного приёма. Джейк стал часто обращаться к Аре.
— Так что Джейк уже не цель прохождения.
Королевские парни — плохие парни.
— И что ты хочешь? Ты не хочешь выйти замуж за Эрику, но и Элию не признаёшь. Ты собираешься не дать им жениться? Это жестоко! Ты хочешь держать их рядом, как будто они твои дети?
— Нет, поэтому я в замешательстве. Может, найти лучшего парня, чем Элия?
— Эрика будет довольна? Кстати, вспомнила: у одного из младших учеников, которых я хочу пройти, уже была помолвка до поступления в академию.
— Что?
— Сейчас у девушек больше шансов. Мой старший брат каждый день устраивает свидания. Помолвка до поступления в академию — обычное дело.
Ситуация изменилась с тех пор, как я поступил.
— Я бы позавидовал текущему году.
Как объяснить это Финну?
Это проблема.
— Сейчас же мальчики, которые угнетают девушек, тоже растут.
— Правда?
— Их положение изменилось, и они вымещают накопившуюся злость. Некоторые используют помолвки, чтобы завести отношения, а потом бросают.
Завидовать? Нет.
Сначала женщины, теперь мужчины начинают вести себя надменно. Как качели.
Кто‑нибудь найдёт баланс?
— Если они подойдут к Эрике, расправляйся, как считаешь нужным.
— Хорошо! Ура! Мастер, я тебя люблю.
Но даже если меня называют «люблю», я не рад.
Что же делать?
Клэр, радостно, вдруг растворилась в окружающем пейзаже.
Кто‑то пришёл.
На крышу пришёл Ноэль.
— Леон, к нам гости.
С ним был не представитель академии, а военный.
Он кланяется мне.
— Кто это?
Ноэль, улыбаясь, представил его.
— Это рыцарь из дома Фрейзер. Он наставник Элии.
Тридцатилетний солдат с бородой стоит передо мной, спина прямая.
— У марквиса есть дело.
— Дуэль?
— Да.
— Тогда, в отличие от Юлиуса, мы не будем её «виртуальной». Не волнуйтесь.
— Нет, это не так.
— Что?
— Марквис, прошу, примите во внимание чувства Элии.
— Чувства?
— Да. Элия до недавнего времени была никчёмной. Но после встречи с Эрикой она изменилась. Она стала более ответственной, интересуется делами своих земель. Сейчас — важный момент.
Они хотят, чтобы Элия стала достойным лордом, а не сломался.
— Как вы относитесь к разрыву помолки с Эрикой?
— Честно говоря, это раздражает, но предать королевство нельзя.
Я слышу, как Клэр шепчет мне, невидимая.
— Не ври.
Смотрю на наставника Элии и понимаю, что «принять чувства» значит…
— Вы хотите, чтобы я сразился честно? Или хотите, чтобы я был снисходительным? И вообще, Элия сильна?
— Элия — ниже среднего рыцаря.
— Но в последнее время она усердно тренируется, улучшает управление доспехами. Поэтому прошу, дайте ей шанс, но без травм.
— Не слишком ли это сложно?
Ноэль подходит ко мне.
— Что ты собираешься делать? Ты же не хочешь её убить?
— Конечно, нет.
Зачем же мне ставить жизнь на карту в академической дуэли?
Это уже не в моде.
Ноэль смотрит на меня серьёзно, будто беспокоится.
— Я не собираюсь её убивать или оставлять с травмами. Всё в порядке, верно?
Наставник кланяется и уходит с крыши.
Тут появляется Клэр.
— Опять хлопоты.
— Клэр, ты тоже здесь? Давно не видел тебя, я волновался.
Ноэль шутит, а Клэр отвечает:
— Я всё ещё занята. У меня нет времени жаловаться, как у мастера.
— Леон, ты не женишься на Эрике?
— Нет.
— Если ты её любишь, можешь жениться. Анжелик и Оливия не будут против.
— Я люблю Эрику, но это скорее родственная, почти как родственники. Поэтому брак невозможен.
— Понятно.
— Тогда…
Я слушаю предложение Ноэль и решаю испытать Эрику.
◇
Арена академии.
Никс, который давно не появлялся, пришёл с попкорном, чтобы посмотреть дуэль.
Он сбежал от назойливых сватов, ссылаясь на меня.
(Возраст от сорока до однозначных цифр — всё перепутано.)
Рядом с уставшим Никсом сидела Джена.
— Ах, неприятные воспоминания.
— Ты же подложил бомбу в мой доспех, Леон. Семья в шоке.
— Тихо! Ты думала, у меня были другие варианты?
Джена раздражённо, но наслаждается отдыхом в столице.
Шоппинг, встречи с друзьями.
Но её брачные хлопоты идут наперекосяк.
— Чёрт! Если бы я мог использовать свой трансфер, я бы сразу женился на аристократе столицы!
Никс возмущён.
— Поэтому твои родители против твоего брака. Если бы ты изменил своё сердце, они бы согласились, но ты упорствовала.
— Оставлять женщин как рабынь — неправильно!
— Так почему бы не превратить мужчин в рабов? Ты совсем не растёшь.
Сейчас Джена хочет выйти замуж за аристократа, а если она выйдет замуж за меня, проблем будет только больше.
Поэтому я не позволил ей использовать мой трансфер.
— Если ты уже наслаждалась столицей, возвращайся и женись на ком-нибудь из Кисси.
— Нет. Я не сдамся.
Джена отбирает у Никса попкорн и ест его.
Рядом появляется Финли.
— О, вы тоже пришли посмотреть?
За Финли стоит огромный Осакал, несущий кучу сладостей.
— Вы знакомы с семьёй Бартфортов?
— Да. Это мой брат и сестра.
Осакал выглядит суровым, но красивым, высокий и мускулистый.
Никс замечает, как Джена бросает попкорн, и улыбается.
— О, она в моём вкусе.
Финли представляет свою сестру Джену.
— Я Осакал. Мы всегда благодарны семье Бартфортов.
Джена, как будто бы, обнимает Осакала.
Финли с удивлением смотрит на Осакала.
— Джена, не обижай его.
— Сестра, ты — подлая.
Финли, похоже, не слишком любит Осакала.
Но сестра его явно не одобряет.
— Не охоться на младших парней.
— Финли, успокойся. Я всё равно привлекательна, так что не унижай себя.
— Что? Я никогда так не говорила!
Между ними вспыхивают искры, а Осакал в растерянности.
— Вы обе прекрасны.
— О, Осакал, честно.
Джена, не стесняясь, обнимает его в плечи.
Финли смотрит на него с открытой яростью.
(Надеюсь, это не станет проблемой.)
Вдруг я ощущаю, что за мной наблюдают, и оборачиваюсь: уборщик академии, молодой мужчина в шляпе, быстро уходит.