Чем глубже они продвигались, тем отчётливее становился в воздухе слабый смрад — словно мусор долго лежал без уборки. Чем дальше вперёд, тем сильнее он делался.
Полный Вонь старательно сдерживал исходящий от него запах — видимо, боялся, что Чэнь Гэ рядом с ним испытает отвращение.
Для Чэнь Гэ этот мальчик всегда был таким — с телом, которое не переставая источало смрад, но с душой настолько чистой, что трудно себе представить.
— Если тебе плохо, мы пойдём обратно, — тихо сказал Чэнь Гэ. Он постоянно разговаривал с Вонём и почти никогда не заставлял своих сотрудников делать то, что им не по душе.
Упитанная голова покачнулась в стороны, щёки слегка затряслись — Вонь не отказался, но чем ближе они подходили к глубине коридора, тем тревожнее становилось его выражение лица.
— Не заставляй себя. Ради какой бы правды ты ни пришёл, я скорее хочу, чтобы ты был счастливым ребёнком. Если при жизни ты не знал радости, а после смерти будешь продолжать мучиться своими привязанностями — это слишком жестоко.
Через несколько минут они добрались до конца коридора. Многие ученики призрачной школы зажали руками носы — здесь было невыносимо вонюче.
Тот запах было трудно описать — это уже не тот смрад, что исходит от гниющего мусора. Он словно не парил в воздухе, а проникал прямо в тело, вызывая глубинное отвращение и сопротивление.
Все еле сдерживались, но Вонь не только не испытывал дискомфорта — его ранее призрачное тело постепенно становилось всё плотнее. Этот смрад, казалось, всегда был частью его существа.
Он когда-то отбросил этот запах, но теперь миазмы снова стягивались к его телу.
Вокруг Воня вонь была сильнее всего — многие ученики держались от него на расстоянии. Всё как когда-то, в его школьные годы: никто не хотел с ним дружить, все сторонились, а он стал объектом насмешек — шуткой, с помощью которой другие поднимали настроение.
— Ты в порядке? — Чэнь Гэ мягко положил руку на плечо Воня. По мере того как тело Воня становилось всё плотнее, рука Чэнь Гэ уже не могла проходить сквозь него — и он впервые почувствовал его температуру: ледяной холод, пробирающий до костей, — в полном контрасте с простодушным видом Воня.
Как бы далеко ни отступали другие, Чэнь Гэ оставался рядом с Вонём — без особых причин. Вонь был его сотрудником.
У Чэнь Гэ было немало призрачных сотрудников, но он не стал из-за этого забывать об их чувствах.
Каждый из этих призрачных сотрудников был для Чэнь Гэ невероятно важен — он прекрасно понимал, что какими бы ни были причины, эти духи теперь считали дом ужасов своим домом. Единственным домом.
— Не бойся. Что бы ни случилось, я буду рядом, и мы столкнёмся с этим вместе. У тебя уже много друзей, все будут стоять на твоей стороне. Тебе больше не нужно одному тащить всё на себе — давай разделим эту ношу. — Чэнь Гэ хотел погладить Воня по голове, но оказалось, что Вонь слишком высок — дотянуться не получалось.
Как раз в тот момент, когда он собирался опустить руку, высокий и упитанный Вонь с большим трудом наклонился, а спрятанные в складках жира маленькие глазки несколько раз моргнули.
— Вот ты какой. — Чэнь Гэ лишь хотел утешить Воня. Он мягко похлопал его по плечу и стоял рядом, ни на шаг не отходя.
— Не зря это место считается запретным. Если то, что внутри, выпустить наружу, нам всем не поздоровится, — тихо сказал один из позднее вступивших учеников. Многие шептались, и старый директор тоже подошёл, надеясь, что Чэнь Гэ проявит осторожность.
Все считали Чэнь Гэ лидером отряда — в этой ситуации достаточно было прислушаться к его мнению.
Но никто и представить не мог, что в итоге Чэнь Гэ подведёт Воня к входу в общежитие и предоставит выбор ему:
— Открываем дверь или уходим? Решай сам.
Многие ученики призрачной школы строили догадки об отношениях между Вонем и Чэнь Гэ, но только