После долгих блужданий
— Сейчас я слышал, как кто-то шептал мне на ухо: «Ты хочешь стать моим другом?»
— Эти слова не из телефона. Я отчётливо слышал — они звучали прямо у моего уха.
— Возможно, эти слова были обращены не к Линь Сысы, а ко мне.
Чэнь Гэ оглянулся. Чёрно-красные кровавые нити в кабинках туалета неизвестно когда начали массово отслаиваться, словно осенние листья, окончательно утратившие всякую жизнь.
— Ты согласился?
Ван Ичэн, всё это время молча сидевший у Чэнь Гэ на спине с закрытыми глазами, вдруг заговорил. Он впил голову в плечо Чэнь Гэ, и голос его был таким тихим, что разобрать его было невозможно без усилий.
— В каком-то смысле да. Он выглядел очень жалким. — Шея Чэнь Гэ была крепко сжата руками Ван Ичэна. Тела двух людей были прижаты друг к другу, и Чэнь Гэ чувствовал, как температура тела Ван Ичэна неуклонно падает.
— Все его друзья мертвы, все! — Тиканье раздавалось за спиной Чэнь Гэ. Ему показалось, что плечо стало влажным. Он повернул голову — левое плечо было пропитано кровью.
Яркая алость выглядела слепящей.
— Ты… — Чэнь Гэ сбросил Ван Ичэна со спины. Мальчик беспомощно взмахивал руками, хватая воздух, а из-под закрытых век сочились кровавые слёзы. — Ты что, что-то вспомнил?
Снова оказавшись на этом месте, память Ван Ичэна была затронута. Он так и не открыл глаз — но, услышав слова Чэнь Гэ, сразу понял, что произошло.
— Спасения нет! Ты согласился — он придёт за тобой! Куда бы ты ни пошёл, он найдёт тебя! — Голос Ван Ичэна резко изменился. Он впал в бешенство, совершенно не похожий на ту трусливую и робкую фигуру, какую показывал раньше.
— Он ко мне не придёт — я сам к нему пойду. Я люблю заводить друзей, и в самом широком смысле этого слова. — У Чэнь Гэ было много друзей, просто все они были далеко. Вот он и хотел познакомиться с новыми.
Кровь, сочившаяся из глаз Ван Ичэна, стекала по его щекам. Верхняя одежда была окрашена в алый цвет, и яркая кровь распускалась на его коже подобно цветам. Этот, казалось бы, хрупкий и слабый мальчик обладал потенциалом стать красным одеянием.
— Владелец школы всё больше меня заинтересовывает. Как он вас всех затянул внутрь по одному? — Чэнь Гэ не ожидал, что каждый из членов клуба, которых он нашёл случайно, окажется столь непростым. Тут, конечно, была доля везения, но с другой стороны — это лишь подтверждало, насколько страшна призрачная школа.
Одного полукрасного одеяния достаточно, чтобы поддержать обычную двузвёздочную сцену, а в призрачной школе Чэнь Гэ уже повидал несколько полноценных красных одеяний и тех, кто мог ими стать.
— Ты постоянно шутишь, чтобы скрыть своё волнение?
Услышав эти слова, Чэнь Гэ окончательно убедился — память Ван Ичэна вернулась. Раньше Ван Ичэн был труслив и слаб, никогда не спорил и безоговорочно подчинялся.
— Я не шучу. Тот, кто обрёл отчаяние, достаточное, чтобы открыть «Дверь», непременно когда-то носил в себе надежду — даже если та надежда давно была растоптана. Я искренне хочу ему помочь. Стать его другом — лишь первый шаг. — Чэнь Гэ, неся Ван Ичэна на спине, направился к выходу из туалета. — Ты замечал, что большинство детей в этой школе искалечены детством? Кто-то родился с физическим недостатком, а чей-то характер исказили внешние обстоятельства. У каждого из них — воспоминания, о которых не хочется вспоминать.
— К чему ты ведёшь?
— Мне очень интересно, что пережил владелец школы раньше. Какие испытания заставили его открыть эту «Дверь»?
— Согласившись стать его другом, ты останешься здесь навсегда. Раньше школа была не такой большой — отчаяние и боль, которые постоянно прибывали, превратили её в то, что мы видим сейчас. — Произнеся это, Ван Ичэн перестал плакать кровью, но тело его продолжало дрожать.
— Похоже, ты знаешь немало. — Чэнь Гэ почувствовал, что эта школа очень напоминает его дом ужасов. Разница была в том, что призрачная школа искала отчаявшихся учеников — вернее, привлекала детей, от которых исходило отчаяние, — тогда как дом ужасов Чэнь Гэ принимал всех подряд. — Эта школа существует уже много лет?
— Из того, что я могу вспомнить: когда я открыл глаза, я уже был здесь. У меня не было опыта Чжан Цзюя. Я умер в этой школе и здесь же возродился. Многое забыл, но знаю одно — школа постоянно расширяется.
— Почему ты оказался здесь? Это наказание от Линь Сысы? — Чэнь Гэ задал ещё один вопрос, который его мучил.
Ван Ичэн долго молчал, прежде чем заговорить: — Я единственный, кого Линь Сысы пощадил. Я попал сюда потому, что после исчезновения Линь Сысы стал его заменой. Страх и тревога одноклассников вылились в насилие — на мне. Однажды ночью, когда я был на грани разрыва, та Дверь нашла меня.
— И ты вошёл? По словам Чжан Цзюя, Дверь в первый раз появляется далеко от места, где ты спишь, а затем каждый день подбирается ближе… — Чэнь Гэ не договорил — Ван Ичэн перебил его.
— Он был полностью пассивным, а я — активным. Я искал угол, где можно спрятаться. Тем более… — Ван Ичэн долго колебался, прежде чем поведать ещё одну тайну. — Та рука, что была протянута из-за двери, была покрыта красками. Это была рука Линь Сысы. Он приглашал меня, а я хотел извиниться перед ним лично. В тот день я доложил учителю, но он не пришёл.
— Что ещё ты знаешь о Линь Сысы и этой Двери?
— Больше ничего. Войдя в Дверь, я не увидел Линь Сысы. По сей день я его не встречал. — Ван Ичэн разжал руки. — Можешь меня отпустить.
— Ты уверен, что не врёшь? — Чэнь Гэ опустил Ван Ичэна на землю. — У входа в туалет западного корпуса, стоило твоей памяти чуть шевельнуться, как администратор школы мгновенно появился. Если бы я не оглушил тебя, нас бы точно поймали. С тобой обращаются совсем не так, как с Чжан Цзюем и Чжу Луном.
— Может, потому что Линь Сысы — его друг, а я — друг Линь Сысы.
Они один за другим прошли через все семь кабинок. Здесь были запечатлены события, которые пережил Линь Сысы. То, что успела снять камера телефона, — лишь малая часть.
— Невозможно даже представить, что пришлось пережить тому открывателю Двери. — На подходе к выходу из туалета Чэнь Гэ посмотрел на седьмую кабинку. — Дверь точно в седьмой кабинке. Чтобы узнать больше о владельце школы, достаточно расследовать все случаи, произошедшие в школьных туалетах.
Опираясь на имеющиеся улики, Чэнь Гэ намеревался отправиться в три места — школьный архив, библиотеку и масляную мастерскую в учебном корпусе, куда он пообещал заглянуть