В голосе Чэнь Гэ словно таилась особая магия — слова превращались в оружие острее любого ножа.
В мрачном лесу воздух застыл, тяжесть давила так, что невозможно было вздохнуть.
Пряди чёрных волос свисали с кроны деревьев, жилы на земле соединялись в единое целое, пульсируя по какой-то особой закономерности. Голова в дупле дерева тоже разглядела тень, и в её глазах, сплошь белых, мелькнуло сомнение.
— Не сомневайся! Каждое мгновение колебания — потерянное время. Ты хочешь собственными руками задушить нашу надежду?
Чэнь Гэ стоял за спиной тени, обеими руками сжимая острые гвозди: — Что бы ни случилось, я буду рядом.
Тень, ещё мгновение назад бывшая ниже Чэнь Гэ на целую голову, теперь поднималась почти на три метра. Затаённая злость и ярость, скопившиеся в глубине души, были разожжены его словами. Руки тени обратились в когтистые лапы, из горла вырвался звериный рык.
Эта тень, пригвождённая к стене комнаты 413, обладала потенциалом, превосходившим все представления Чэнь Гэ. Прошлое тени заинтересовало его ещё сильнее.
— У каждого есть надежда. Но чтобы превратить её в реальность, нужны не подачки, а готовность отдать всё без остатка. Лишь выложившись полностью, можно рассчитывать на хоть малейший шанс.
Чэнь Гэ указал на голову в дупле дерева: — Наша надежда там.
Тень, непрерывно раздувавшаяся, после этих слов Чэнь Гэ раскололась по швам — на чёрном теле проступили тёмные линии, — и ринулась вперёд.
Женский визг снова разнёсся по лесу. Травы и растения на земле пробивались сквозь гнилую кожу, неся с собой невыносимое зловоние, пытаясь преградить путь тени.
Одновременно чёрные волосы на кроне деревьев, словно одушевлённые, потянулись к Чэнь Гэ.
— Нападать на нас обоих сразу? Многократные погони злых духов наделили тело Чэнь Гэ невероятной проворностью — всё это были бесценные дары, полученные им на границе между жизнью и смертью.
— Девчонка управляет этой местностью. Не убив её, выбраться будет невероятно сложно. Чэнь Гэ до сих пор не понимал принципа «стены призраков» и не мог подобрать точного средства, поэтому оставалось лишь устранить корень проблемы.
Битва между злыми духами была ужасающей. Обычно она прекращалась лишь тогда, когда одна из сторон рассеивалась до последней искры.
Разросшаяся тень действительно стала куда сильнее, однако ей не хватало боевого опыта. К тому же, в отличие от Сюй Инь, она не обладала той же беспощадностью и яростью, и вскоре её связали по рукам и ногам.
— У этой штуки есть потенциал, но сила... слишком мала!
Чэнь Гэ понимал: если тень будет уничтожена, он не выживет один. Вены на его руках вздулись, он замахнулся рюкзаком и обрушил его на дупло дерева со всей силой.
Рюкзак не долетел до цели — его остановили волосы, обвившие крону. Но это дало Чэнь Гэ достаточно времени.
Он схватил гвозди обеими руками и бросился к дуплу с другого направления.
— Нельзя останавливаться! Почва пропитана её кровью. Если замедлиться — смерть неизбежна!
Пойдя ва-банк, Чэнь Гэ наплевал на весь ужас вокруг. Его лицо было искажено — он выглядел безумнее самой тени рядом.
— Всё скоро закончится. Скоро тебе больше никогда не будет больно и одиноко!
Чэнь Гэ даже не помыслил об отступлении. Он несся на предельной скорости.
Девочка ощутила угрозу, исходившую от Чэнь Гэ, и на мгновение отвлекла часть своей силы, чтобы остановить его.
Травы стремительно увяли, обнажив поверхность, напоминающую человеческую кожу.
— Не хочешь меня спасать? Тогда будешь погребён вместе со мной.
Земля треснула, расходясь трещинами, словно пересечёнными шрамами. Температура резко упала — казалось, что-то шевелилось в глубине разломов.
Чэнь Гэ почувствовал, как икры ног свело болью и онемением, ступни постепенно теряли чувствительность. Из трещин, казалось, выползали всевозможные насекомые.