Бумага для масляной живописи дешевле холста и проще в обработке, она отлично подходит для ежедневных тренировок начинающих.
Однако масляная живопись — довольно специфический жанр. Студенты художественных направлений обычно начинают работать масляными красками лишь после того, как накопят определённый опыт, а к тому моменту они уже давно разочаровались в такой начальной технологии, как бумага для масляной живописи. Поэтому, увидев бумагу на мольберте, Чэнь Гэ невольно задался вопросом: кто же такой человек, создавший эту работу?
В университете Чэнь Гэ изучал проектирование и производство игрушек и посещал несколько курсов, связанных с изобразительным искусством и искусствоведением. Он умел разглядеть кое-что в простой композиции — этот художник определённо не был новичком.
«Он как будто пробовал снова и снова, пытаясь выразить нечто.» Чэнь Гэ провёл пальцем по бумаге — верхняя часть была шероховатой, а нижняя гладкой, ощущения полностью разнились. «Зачем он обязательно писал маслом? Неужели только масляные краски могли лучше передать его замысел?»
Две перевёрнутые палаты, два пациента с абсолютно одинаковой внешностью — визуально в композиции всё казалось безупречным. Только при прикосновении рукой можно было заметить, что верхняя и нижняя часть бумаги, похоже, были сделаны из разных материалов.
«Это масляная живопись... Может, мне нужно нанести краску, чтобы увидеть разницу?»
Решив действовать методом проб, Чэнь Гэ откинул белое покрывало со стеллажа и принялся выбирать краску.
Стеллаж был огромным, а краски здесь отличались от тех, что продаются в магазинах, — все они были разлиты по стеклянным баночкам без каких-либо этикеток и пояснений.
«Почему... только красный?»
Глядя на ряды стеклянных баночек, Чэнь Гэ замер на месте. На стеллаже стояли всевозможные оттенки красного, но больше здесь не было никаких цветов.
Он протянул руку и открутил крышку одной из баночек — оттуда повалил слабый запах крови. Чэнь Гэ был уверен: так не пахнут краски для масляной живописи.
«Ладно, воспользуюсь этим.»
Чэнь Гэ взял кисть с мольберта и нанёс красную жидкость из баночки на бумагу.
С первого же мазка Чэнь Гэ заметил проблему.
Посередине бумаги словно проходила невидимая линия раздела: краска оставляла на верхней части лишь бледно-красный след, тогда как на нижней — тёмно-красный, уродливый, как шрам.
После нескольких мазков картина на мольберте изменилась до неузнаваемости.
Верхняя часть словно была всего лишь палатой с приглушённым красноватым светом, а нижняя — словно пропитанная кровью.
Пациенты на картине имели абсолютно одинаковые выражения лица, но создавали совершенно разное впечатление.
Один выглядел вполне обычным, с лёгким выражением растерянности, другой был весь красный от крови, а на его лице застыли отвращение и злоба.
«Эта картина отражает мир за дверью? Или в ней заключён иной смысл?»
Через несколько секунд Чэнь Гэ увидел нечто ещё более удивительное.
Цвет на специальной бумаге менялся: верхняя часть медленно бледнела, а нижняя — постоянно темнела, словно вся кровавая краска перетекала из верхней половины в нижнюю.
«Разве мир за дверью и за её пределами не устроен именно так? Отчаяние из реальности постоянно хлынет в мир за дверью — один очищается, а другой становится всё более отчаянным.»
Чем дольше Чэнь Гэ рассматривал картину, тем сильнее чувствовал её связь с дверью. Он попытался снять её со стены, но успел разделить лишь пополам, когда за дверью вдруг раздался стук.
«Оно подходит?»
Волоски на теле мгновенно встали дыбом. Чэнь Гэ решительно отказался забрать картину, схватил с пола один из брошенных набросков и перебежал к окну.
Ещё до того, как войти в здание, Чэнь Гэ осмотрел его снаружи — ни одно из окон не было защищено решёткой.
Отодвинув тяжёлые серо-чёрные шторы, Чэнь Гэ распахнул окно и уже собрался выбираться наружу, когда вдруг заметил человека, стоящего внизу.
Тот стоял, опустив голову, в кожаных туфлях — высокий, худощавый и явно ненормальный.
«Учитель Бай?»
Бай, который раньше дежурил в мужском общежитии, появился в районе лабораторного корпуса — он словно что-то искал.