— Тогда на сводной таблице, которую держал Учитель Бай, всё было написано совершенно ясно: в моём классе учителя и ученики вместе составляли семнадцать человек. Но когда я посчитал сам, обнаружилось, что одних только учеников в классе было семнадцать! То есть тогда в классе был лишний ученик! Настоящее число учеников должно было равняться шестнадцати! А Учитель Бай, по небрежности ли или по какой-то другой причине, этого просто не заметил!»
На страницах ученических дел были приклеены фотографии. Сопоставляя их с тем, что помнил,
— В моём классе не хватает пяти человек? — Чэнь Гэ тут же связал это с другим обстоятельством: на стене его общежития, комнаты 413, ровно пять человекообразных теней!
— Это совпадение? Или те пятеро, которых не хватает, в итоге превратились в тени на стенах? — Чэнь Гэ ещё раз перечитал ученические дела и заметил ещё одну проблему: — Почему я не нахожу дела Сяо Линь?
Он перевернул всё дважды, но Линь Сысы так и не нашёлся.
— Неужели тогда в классе лишней была именно Линь Сысы? То есть я сам?»
Чэнь Гэ вспомнил записи из дневника Академии кошмаров о Сяо Линь. Из-за того что Сяо Линь любил подшучивать над другими, в итоге весь класс вместе сыграл над ним одну шутку.
— Я, кажется, кое-что понимаю, — Чэнь Гэ произнёс это наполовину про себя, потому что чувствовал: Линь Сысы — это, возможно, не конкретный человек, а определённая роль.
Здесь все не были его друзьями, но в то же время все были с ним связаны какой-то неизвестной нитью.
— Ни помощи, ни подсказок. Каждый встречный — враг. И в такой обстановке, когда можно погибнуть в любой момент, приходится ещё и стоять лицом к лицу с почти безнадёжными «правилами» академии. Вот это и есть четырёхзвёздочная сложность? — Рука Чэнь Гэ, сжимавшая дела, непроизвольно крепче сжалась. Он машинально бросил взгляд на свою тень — там не было ни малейшего отклонения от нормы.
Истина зачастую самая жестокая и самая тяжёлая. Чэнь Гэ медленно вздохнул: — Ничего. По крайней мере, они тоже не единый монолит — у меня ещё есть шанс.
Все в школе были заняты своими мыслями, все стремились достичь собственных целей — а для Чэнь Гэ это как раз и было возможностью!
Запомнив лица с пяти фотографий, Чэнь Гэ упаковал папку целиком в рюкзак.
Он продолжил обыскивать спальню, а Ван Сяомин, прильнув к дверному полотну, с напряжённым видом прислушивался к звукам за дверью.
— Сяо Лин, открой дверь. Дядя беспокоится за тебя — вдруг в комнату забрался какой-нибудь негодник.
— Мой папа подарил мне маленького питомца, он вырвался из клетки, я ловлю его в комнате.
— Питомец, который тебе подарил отец?
— Да, Дядя Чжан, только, пожалуйста, никому не рассказывайте. Обещаю, это абсолютно никому не помешает.
— Старик Бай опять балуется. По правилам школы содержать питомцев запрещено. На этот раз ладно, но поскорее от этого избавься.
— Хорошо, Дядя Чжан. Только, пожалуйста, никому не говорите.
— Не волнуйся, разве я стал бы кому-то рассказывать?
Голоса в гостиной смолкли. Спустя некоторое время Бай Лин подбежала и открыла дверь спальни: — Он ушёл.
— А вдруг он всё ещё прячется за дверью? — Левая рука Чэнь Гэ, державшая рюкзак, непроизвольно отвела его назад — он боялся, что девушка заметит раздувшуюся сумку.