Слабый запах крови витал в воздухе. На улице не шёл дождь, но красный дождевик на женщине был мокрым.
Чёрные волосы прилипли к лицу, капли воды скользили по воротнику вниз. Женщина, опустив голову, вошла в ресторан, не посмотрев ни на кого, и, найдя свободный стол, села одна.
— Давай подальше от неё, — тихо сказал Цзя Мин и тут же поднялся, перемещаясь на другую сторону стола.
Он не предупредил Ли Чжэна заранее, и когда, вставая, они оказались рядом, окружающие могли отчётливо видеть, что в руке Ли Чжэна лежит пистолет.
— Сиди тихо! — Ли Чжэн прижал Цзя Мина обратно на место, скользнул взглядом в сторону женщины в красном дождевике и, понизив голос, спросил: — Ты знаешь эту женщину?
— Она сумасшедшая. Все, кто здесь ходит в красном, — сумасшедшие. Ни в коем случае не подходи, лучше спрятаться как можно дальше. — Тело Цзя Мина слегка подрагивало. — Тень мне это рассказал. Хочешь умереть — умирай сам, только не тащи меня с собой!
— Красный цвет здесь что-то значит? — Ли Чжэна было ещё многое, о чём хотелось спросить. С момента входа в городок он чувствовал неладное, но слишком мало информации имел, чтобы определить, врёт ли Цзя Мин.
— Красный означает опасность. Подходить категорически запрещено. Это железный закон Врат. — Голос Цзя Мина становился всё тише. — Тень сейчас не во мне, но через это тело он многое делал, и потому мне известны кое-какие тайны.
— В Вратах? — Ли Чжэн мысленно запоминал каждое сказанное Цзя Мином слово. — Есть ещё что-нибудь, о чём стоит знать?
Возможно, он понял, что сбежать не удастся, а может, увидев
Пока Цзя Мин и Ли Чжэн разговаривали, у входа в ресторан снова раздались шаги. Несколько человек одновременно обернулись.
— Вот это вечер! — вошёл мужчина в чёрной куртке, волоча за собой большой чемодан. На предплечье у него красовались пять татуировок — кроваво-красных женских голов, а в зубах он держал костяной свисток.
Никто в ресторане не обратил на него внимания, но сам он вёл себя очень приветливо, здороваясь с каждым посетителем по очереди, пока не увидел женщину в красном дождевике. Тело его мгновенно окаменело. Быстрым шагом обогнув её, он подошёл к стойке: — Хозяин, хочу переночевать.
Голос его стал заметно тише — похоже, он боялся потревожить женщину в красном дождевике.
— Кто ещё пришёл? — Чэнь Гэ вышел из кухни, толкая тележку. В кухне они перерыли полдня, но кроме нарезанного мяса непонятного происхождения нашлись только торты.
Торты были приготовлены не для клиентов. По рецептам на кухне было видно, что все блюда ресторана предназначены исключительно для призрака обжорства.
Иными словами, меню здесь обслуживало только одного клиента — призрак обжорства. Торты ещё нуждались в доработке. Например, на кухне не нашлось ни томатного, ни клубничного соуса, хотя часть тортов была окрашена в красный цвет.
— Призрак в красном, который любит сладкое? Неплохая задумка, — Чэнь Гэ толкал тележку. Он собирался после завершения задания переделать ресторан в хоррор-аттракцион на кулинарную тему.
Всего несколько минут он провёл на кухне, но когда Чэнь Гэ вернулся, в зале неожиданно прибавилось народу. Появление женщины в красном дождевике было для него самым неприятным сюрпризом.
По правде говоря, Ливаньский городок под воздействием Врат потери контроля действительно превратился в необычное место — живые люди могли сидеть за одним столом с призраками в красном.
— Может, за Вратами всё именно так, — Чэнь Гэ поставил на стол нераскрашенные торты. — Призраки, порождённые одержимостью, и люди, погружённые в кошмар. Ешьте, сколько хотите, денег я не возьму. Только потом ответьте мне на пару вопросов.
— Ты уверен? Не откроешь? Может, передумаешь. — Женщина была одета наглухо. Она подтащила чемодан к Чэнь Гэ, выпрямилась и перенесла руки с чемодана на подол куртки. Её «открыть», похоже, имело сразу два значения.
— Не надо. Если понадобится, я сам открою. — Чэнь Гэ одной рукой тяжело нес рюкзак. Черепобой только что размозжил кровеносные сосуды и длинный язык, и густой запах крови ещё не выветрился.
— Хорошо. — Женщина отступила на несколько шагов, волоча за собой чемодан. Соблазнительная улыбка мгновенно стёрлась с лица — смена маски была быстрей, чем перелистнёшь страницу.
— Эй, где хозяин? То, что он просил меня выяснить в прошлый раз, я уже выяснил, — мужчина с татуировкой женских голов подтащил чемодан ближе к Чэнь Гэ.
— Его нет. Временно ресторан поручил мне. Теперь здесь решаю я, — Чэнь Гэ улыбался. По части сервиса он гарантированно превзошёл прежнего хозяина.
— Хозяин ушёл? — Татуированный мужчина был весьма сообразителен и тут же понял, что что-то не так. Смущённо улыбнувшись Чэнь Гэ, он сказал: — Тогда я загляну в другой раз. Извините за беспокойство.
Сказав это, он бросил чемодан и развернулся к выходу.
— Погоди. Ты, кажется, не понял, что я только что сказал? — Чэнь Гэ велел Ножницам преградить путь татуированному мужчине. — Теперь здесь решаю я. Расскажи мне, что ты выяснил для хозяина.
Татуированный мужчина стоял на месте, невольно поглядывая в сторону кухни. Чем дольше он смотрел, тем сильнее нервничал: — Это как-то не совсем...
— А что бы ты считал правильным? — Чэнь Гэ слегка отступил в сторону, открыв татуированному мужчине вид на обвалившуюся стену внутри кухни.
— Раз ты друг хозяина, значит, и мой друг. Мы все друзья, так что никаких проблем. — Татуированный мужчина тут же переменил тон. Его простоватое лицо резко контрастировало с пятью ужасающими женскими головами на предплечье. — Здесь много глаз. Давай-ка поговорим наедине.
Он развернулся и пошёл ко второму этажу, и по тому, как уверенно двигался, было видно, что ресторан ему хорошо знаком — похоже, он был постоянным клиентом.