«Заставлять меня искать тебя? Ты что, спятил?» Кривые буквы на медицинской карте действовали Ножниц на нервы. Он стоял на первом этаже больницы, посреди коридора.
Полуоткрытые двери палат двигались без ветра, издавая скрипучие звуки. С обветшанного потолка непрерывно сыпалась пыль, а в ушах то и слышался шорох бумаги, скользящей по полу.
После полуночи стоять одному в такой обстановке — и утверждать, что не страшно, — это явная ложь.
Ножницы крепче сжал ножницы в руке и старался выглядеть невозмутимо: «Когда эта бумажка оказалась у меня за спиной?»
Он обернулся и окинул взглядом несколько палат, через которые только что прошёл: «Тот, кто приклеил мне эту бумагу, должен быть в одной из комнат, мимо которых я только что шёл.»
Он боялся, но ещё не настолько, чтобы потерять рассудок. Постоянно напоминал себе, что сейчас играет роль холоднокровного извращённого убийцы и обязан сохранять спокойствие.
«Чем слабее себя ведёшь, тем больше призраки тебя задирают. Нельзя бояться — по крайней мере, нельзя этого показывать.»
Сложив медицинскую карту и сунув её в карман, Ножницы осторожно распахнул соседнюю полуоткрытую дверь палаты.
Простыни были разодраны, кровать опрокинута — словно к ней был привязан какой-то бешеный зверь.
«Это больница или тяжёлое отделение психиатрической клиники?» Ножницы не стал лезть внутрь, а лишь стоял у порога и осматривался.
Кровать была невелика — спрятаться можно было разве что под ней или в шкафу.
«Здесь того, кто меня дразнит, нет.» Под кроватью было видно сразу, а дверца шкафа тоже была открыта — внутри пустота: «Должен быть в другой палате.»
Внутри у него всё кипело, но лицо почти не изменилось. Волоча окоченевшие ноги, он двинулся к другим палатам.
«Эта пуста, эта тоже…» Скорость его нарастала, и наконец он оказался у палаты, ближайшей к выходу из больницы.
«Как только я вошёл в больницу, сразу пошёл по коридору, и за всё время прошёл мимо этих нескольких палат. Остальные были пусты — значит, оно точно в этой последней.» Ладонь, сжимавшая ножницы, покрылась потом. Он медленно толкнул дверь.
Из комнаты повалил резкий запах — смесь дезинфицирующего средства с кровью.
«Здесь кто-то умирал?»
То, что открылось его взгляду, было жутким: простыни, окрашенные в красный, были засунуты под кровать; на окне с решёткой висели разорванные в лоскуты больничные халаты; из шкафа свисал длинный парик. Но самое ужасное — на белизне стены кровью было написано одно предложение: «Угадай, где я прячусь?»
Сравнив почерк, он понял: кровавые буквы на стене и на медицинской карте принадлежали разным рукам. Это открытие встревожило Ножниц ещё сильнее: «В больнице в прятки играет не один… "человек"?»
Он решил бежать — во что бы то ни стало выбраться из больницы: «Самое опасное место — самое безопасное. В теории это так, но на практике выходит не так просто.»
Добежав до входа, Ножницы побледнели — огромная железная дверь больницы была закрыта, и непонятно когда.
«Что делать?»
Ножницы ощутил беспомощность. Он стиснул губы, и рана на лице дёрнулась — боль возвратила ему ясность: «Нужно поискать окна.»
На первом этаже все окна палат были защищены решётками — он уже проверил. Теперь все надежды возлагались на второй этаж.
«К этому дню я долго тренировался. Со второго этажа прыгнуть — не должен пораниться, а вот с третьего — не факт.» Взяв сумку, Ножницы бросился на второй этаж.
Теперь он полностью отказался от пряток — и вовсе не собирался по-настоящему играть с призраками.
Он шмыгал по ступенькам, перескакивая через три за шаг. Уже на площадке, где лестница делала поворот, взглядом из угла он заметил пару серых ступней.
Ступни находились совсем неподалёку от его макушки. Он поднял глаза и увидел пару мертвенно-серых голеней, но стоит ему взглянуть выше — и ничего уже не было.
Что за…?!
Он совсем не ждал — и ноги подкосились. Вовсе не ожидал, что та штука окажется так близко — всего несколько ступенек между ними.
«Он прямо рядом со мной, и, может, прямо сейчас смотрит на меня откуда-то!»
Застряв на площадке, Ножницы не знал, подниматься дальше или нет. Он прекрасно видел — эти твари наверху.
«На первом этаже у всех палат решётки на окнах — выбиться невозможно. Вырваться из этого проклятого места можно только через окно на втором.»
Выбора не было — Ножницы стиснул зубы и потянулся вверх.
«Только бы больше ничего не выскочило…» пробормотал он себе под нос и быстрым шагом добежал до первой палаты слева на втором этаже.
Он нетерпеливо распахнул дверь и кинулся к окну — за стеклом виднелась решётка, увешанная лоскутьями одежды.
«И на втором этаже решётки на окнах?!»
Губы пересохли, и в груди Ножниц зародилось отчаяние.
Он подошёл к окну, ухватился за решётку и несколько раз рванул изо всех сил.
Пальцы порезала проволока — боль ощущалась так по-настоящему, а город за окном, окутанный кровавым туманом, выглядел так нереально.
«Хотел бы, чтобы это был просто кошмар и я поскорее проснулся.» Решётка была крепкой — ничего не поддаётся. Ножницы разжал пальцы и собрался уходить.
Но стоило ему дойти до двери палаты, как из аварийного выхода на другой стороне коридора второго этажа донеслись шаги — что-то бежало.
«Кажется, они бегут сюда! И их много!»