Услышав слова
Вероятно, ему казалось, что раз Чэнь Гэ так настаивает на том, чтобы выйти одновременно с раненой слабой женщиной, у него наверняка есть свои причины.
С виду Чэнь Гэ производил хорошее впечатление — солнечный, приветливый, вежливый, но тяжёлый рюкзак рядом с ним слегка настораживал водителя — из него веяло едва уловимым запахом крови.
Наткнулся на плохого человека?
Водитель помедлил, потом завёл мотор: «Ладно, поехали.»
Такси продолжило движение. Водитель по-прежнему болтал сам с собой в пустоту, а двое других пассажиров полностью его игнорировали.
Чэнь Гэ не сводил глаз с женщины, сидевшей на переднем пассажирском сиденье. Он активировал Инь-глаз и окинул её взглядом сверху вниз, но не обнаружил ничего подозрительного.
Женщина, похоже, знала, что Чэнь Гэ на неё смотрит — в зеркале заднего вида уголок её губ медленно поднялся вверх.
Эта улыбка в сочетании с мертвенной бледностью кожи выглядела жутковато.
«Улыбайся, улыбайся. Сейчас выйдем из машины — посмотрим, сможешь ли ты ещё улыбаться», — мысленно пробормотал Чэнь Гэ. Он не знал, куда едет женщина, но раз уж столкнулись на пути — пусть дойдёт до конца этой дороги.
Фонари тускнели с каждым метром, деревья по обеим сторонам раскачивались на ветру, отбрасывая на дорогу тени, от которых было не по себе.
Внутри такси водитель один продолжал разговор с невидимым собеседником — ему казалось, что он приятно беседует с женщиной. Но на деле та, что сидела на переднем сиденье, с момента посадки не произнесла ни единого слова.
В этой зловещей атмосфере такси проехало ещё несколько сотен метров, когда водитель резко нажал на тормоз.
Машина рванулась вперёд. От инерции голова Чэнь Гэ едва не ударилась о спинку переднего сиденья.
— Что случилось? — Одна рука Чэнь Гэ нырнула в рюкзак, другой он схватился за дверцу — в случае опасности он был готов выбить дверь и выскочить из машины.
— Впереди ребёнок, — водителя бросило в холодный пот. Он указал на дорогу.
Чуть левее от центра проезжей части стоял мальчик, державший чёрный полиэтиленовый пакет.
Ему могло быть семь-восемь лет. Он был одет в белую футболку, на лице застыл испуганный вид — похоже, такси, выехавшее навстречу, основательно его напугало.
— Дикая местность, а тут вдруг ребёнок?
Водитель опустил стекло и собирался высунуть голову наружу, но тут Чэнь Гэ из заднего ряда произнёс:
— Я бы не советовал вам останавливаться здесь.
— Боишься, что это мошенники? — Водитель кивнул. — Я видел в новостях: взрослые намеренно отправляют детей играть на обочину, машина проезжает, ребёнок пугается, и тут же выскакивает взрослый — требует денег. Раз напуган именно ребёнок, даже камеры не помогут разобраться, и многие попадаются.
— Мошенники требуют денег, а то, с чем вы столкнулись, — требует жизни, — тихо сказал Чэнь Гэ. Он и сам недоумевал: неужели у водителя та самая склонность притягивать духов? До Байлуандуна ещё не доехали, а неприятности уже сыплются одна за другой.
На всякий случай Чэнь Гэ внимательно осмотрел водителя Инь-глазом и убедился — тот и правда обычный человек.
— Проблема не в водителе, значит, дело во мне, — Чэнь Гэ хорошо помнил, что Цзя Мин, одержимый Тенью, потерял сознание прямо перед входом в тоннель. Что той ночью Тень натворила в тоннельных глубинах, никто не знал. — Неужели Тень что-то устроила в тоннеле?
Хлоп!
Пока Чэнь Гэ размышлял, окно рядом с ним вдруг кто-то хлопнул ладонью. Он обернулся — у самого стекла появилось детское лицо.
Через стекло мертвенно-бледная физиономия мальчика растянулась в улыбку. Он наклонился, прижавшись телом к стеклу, будто заглядывал внутрь салона.
— Что ты ищешь? — Чэнь Гэ тоже слегка улыбнулся, но рука тем временем нашла рукоять Кувалды Череподробителя и начала медленно её вытягивать.
Сцена была жуткой: за пределами машины призрак затаил недобрые намерения, а внутри машины человек замышлял нечто совсем иное.
Маленькая ладонь мальчика стучала по стеклу, и на стекле один за другим проступали следы ладоней. Кажется, на руках у него была красная глина — чистое стекло быстро испачкалось.