«Очень похож на меня. Дело, которое я тебя попрошу сделать, связано с ним. Курильщик, характер весёлый.»
«Расскажи.»
«Начну с Третьего корпуса. Я действовал так, как меня научил тот человек, — отправил основную личность Мэнь Нана внутрь Двери и успешно закрыл её. Но прошло больше полугода, и я обнаружил, что Дверь снова кто-то открыл.»
«Это сделал директор?» Чэнь Гэ, выполняя задание в Третьем корпусе, знал, что директор заболел раком и не хотел умирать, а потому вошёл в мир за Дверью.
Доктор Чэнь покачал головой: «Директор слишком стар — у него не хватило бы смелости. Дверь открыл доктор Гао и он же втайне подстрекал директора.»
Доктор Чэнь тихо вздохнул, и в его глазах появилось сложное выражение: «Я считал доктора Гао лучшим другом и понимал, почему он так поступил. Если бы я оказался на его месте, я бы сделал то же самое — потому что знаю, как сильно он любит свою жену.»
Выпив воду из бутылки, доктор Чэнь рассказал обо всех событиях последних лет.
«По вопросу о том, как обращаться с Дверями, между мной и доктором Гао произошёл разлад. Я считал, что "Дверь" — это зло и беда, и как только она появляется, нужно немедленно найти способ её закрыть.»
«Но доктор Гао думал иначе. Он полагал, что "Дверь" можно использовать — отчаяние, боль, гнев — все эти эмоции можно обратить во благо.»
«Тогда я ещё не знал, что он тоже открыл свою "Дверь". Из-за расхождения во взглядах мы в итоге порвали отношения.»
«Когда я попытался применить силу и вступил с ним в бой, я обнаружил, что он не только прекрасно разбирается в "Дверях", но и владеет краснорождённым.»
«Я не был ему равен и обратился за помощью к тому человеку. Но, по его мнению, мы с доктором Гао были как двое детей, которые подрались.»
«Он не стал искать доктора Гао, а напрямую вошёл в мир за Дверью Третьего корпуса. В том мире он, кажется, сделал важное открытие — и именно с ним напрямую связана его последующая пропажа.»
Доктор Чэнь замолчал на полуслове, глядя на Чэнь Гэ, словно решая, стоит ли рассказывать дальше.
«Не стесняйся. Расскажи всё, что знаешь.» Чэнь Гэ, слушая доктора Чэня, тем временем доел свой обед в коробке.
«Ты тоже наверное бывал в мире за Дверью Третьего корпуса. Не знаю, говорил ли тебе Мэнь Нань, что окно в одной из палат невозможно закрыть.»
«Оконное стекло?» Чэнь Гэ задумался — во время его последних визитов Мэнь Нань, казалось, всё ремонтировал окна. «Да, я знаю.»
«Тот человек однажды вёл в том мире бой с чудовищем — окно выбили в ходе схватки. Что именно там произошло, я не знаю. Знаю только, что, когда он вышел из Двери, выглядел задумчивым. А потом он поручил мне одно задание.»
Доктор Чэнь поднялся с больничной койки, и выражение его лица стало серьёзным: «Он описал три ситуации и три соответствующих способа действий. Если ты не откроешь Дом ужасов и выберешь другую профессию — я должен буду тайно помогать тебе. Если ты откроешь Дом ужасов, но дело не пойдёт — я должен раз в год отправлять тебе письмо от имени господина Чэня и уговаривать бросить. А если ты откроешь Дом ужасов и будешь делать его всё лучше и лучше — я должен найти тебя лично и сказать одну фразу.»
«Какую фразу?» Чэнь Гэ подумал, что его родители, похоже, заранее рассчитывали на его успех в Доме ужасов.
Доктор Чэнь выражением лица, которого Чэнь Гэ от него раньше не видел, впился взглядом ему в глаза и произнёс восемь слов: «Ни в коем случае не ищи их.»
«Не искать их?» Чэнь Гэ прищурился, усмехнулся и промолчал.
«Стыдно признаться, я не только не помог тебе, но ещё и сам оказался тобой спасён.» Доктор Чэнь не знал, как это выразить, — подобного поворота, похоже, не предусматривали даже родители Чэнь Гэ.
«Прежде чем они исчезли, что они делали? Были ли какие-то странности? Говорили ли тебе что-нибудь необычное? Расскажи мне всё, слово в слово.» Тон Чэнь Гэ скорее напоминал констатацию, чем вопрос.
Доктор Чэнь и сам не совсем понимал, где он находится, но, боясь, что Чэнь Гэ может сделать что-нибудь опрометчивое, честно ответил: «После того как они мне всё это сказали, больше со мной не связывались. Я знаю лишь то, что незадолго до исчезновения они часто ездили на Восточную окраину — вроде бы искали там что-то.»
«Не связывались с тобой — а ты откуда знаешь, что они были на Восточной окраине?» Палец Чэнь Гэ лежал на диктофоне, и кровавая кассета медленно вращалась внутри.
«Это легко выяснить. Раньше на Восточной окраине было тихо, но незадолго до исчезновения твоих родителей там одна за другой произошли жуткие вещи — призрачные пожары, пожирающая людей дорога, игра с проклятием заброшенной больницы, фантомная карета в тоннеле, водяной призрак, призрачный плод и всякое другое.» Сам доктор Чэнь, рассказывая об этом, почувствовал, как волосы встали дыбом. «Каждую глубокую ночь на Восточной окраине происходило что-нибудь жуткое — и только после исчезновения твоих родителей там снова воцарилась тишина...»
«Ты думаешь, все эти странности связаны с моими родителями?»
«Девять из десяти.»
«Да какая шутка!» Чэнь Гэ сжимал диктофон и слегка хмурился: «Мы вся семья — тихие, порядочные люди. Какие тут могут быть приключения? Возможно, их просто втянули в какую-то грандиозную интригу.»
«Вряд ли. Раньше на Восточной окраине было так же тихо, как сейчас — никаких громких дел, никаких легенд.» Доктор Чэнь невольно понизил голос.
«Тут определённо что-то не так. Как закончу с текущими делами, поедем вместе на Восточную окраину. За внешней тишиной наверняка скрывается буря.» Чэнь Гэ махнул рукой доктору Чэню: «Пока поживи здесь, а вечером я тебя выведу.»
«Хорошо.» Доктор Чэнь скосил глаза на диктофон: «Я никуда не уйду — можешь спокойно забрать его.»
«Гость в дом — Бог в дом. Как я могу оставить тебя одного в палате?» Чэнь Гэ вышел из палаты, открыл диктофон и поставил его у дверей: «Если что-нибудь нужно — обратись к краснорождённым. Около семи вечера я тебя отпущу.»
«Ну тогда... спасибо тебе.» Доктор Чэнь сел на край койки с коробкой обеда и принялся за еду. Глядя вслед удаляющейся фигуре Чэнь Гэ, он с горькой улыбкой покачал головой: «Это знакомое чувство...»