Глава 0042. 60 секунд

В полутёмной ванной Чэнь Гэ сидел один посреди ванны. Он размеренно дышал, выпустив остатки воздуха из лёгких.

Три часа сорок четыре минуты ночи — точка соприкосновения тьмы и рассвета. У него был лишь один шанс, и действовать нужно было с предельной осторожностью.

В доме стояла тишина, в коридоре не слышалось ни звука. Создание из зеркала, похоже, не собиралось приходить.

Время тягуче ползло вперёд. Чэнь Гэ положил на край электронные часы, которые заранее раздобыл, и когда на экране цифры сменились на «сорок три», его внимание обострилось до предела. Он раскрыл рот и начал медленно набирать воздух.

Пламя свечи дрожало, тело Чэнь Гэ постепенно откидывалось назад. С самого начала и до конца его взгляд был прикован к цифрам на экране — концентрация, которой он раньше не знал.

Как только показания на экране снова изменились, Чэнь Гэ без колебаний рухнул спиной в воду.

Три часа сорок четыре минуты ночи!

Ледяная вода хлынула со всех сторон, поглощая его целиком.

Погружаться в воду в глубокой ночи — ощущение совсем иное.

Абсолютная тьма — будто во всём мире остался только он, а сам он неудержимо тонет; абсолютная тишина — в ушах слышны только звуки собственного тела, стук сердца.

Ледяная вода обжигала каждое нервное окончание. Чэнь Гэ лежал на дне ванны, отгоняя все посторонние мысли и мысленно считая удары сердца.

«Шестьдесят секунд. Нужно продержаться всего шестьдесят секунд.»

Он никогда раньше не испыывал ничего подобного. Ночь и водная гладь, казалось, слились воедино — едва мерцавшая свеча превратилась в далёкий маяк, а сам он словно погружался на самое дно океана.

«Раз, два…»

Прошедшие первые десять секунд — и время будто растянулось.

В ушах зазвучал шум текущей воды, вокруг была сплошная тьма. Чэнь Гэ мысленно повторял имена родителей, сохраняя неподвижность с самого начала. Обе руки сжимали рукоять кухонного ножа, а тело покорно покачивалось на волнах.

Кислород в лёгких медленно вырабатывался, и Чэнь Гэ почувствовал лёгкое недомогание — словно что-то тяжёлое давило на грудь.

«Пятнадцать, шестнадцать…»

Каждый удар сердца расходовал запас кислорода в лёгких. По мере того как пульс замедлялся, время тянулось ещё медленнее — каждая секунда разбивалась на бесчисленное множество мгновений.

Недомогание нарастало, превращаясь в нечто похожее на чью-то руку, медленно сжимающую горло — пальцы подбирались всё теснее.

Лёжа под водой, Чэнь Гэ распахнул глаза, но сквозь водную гладь ничего не было видно — словно его заперли в совсем другом мире.

Прошло ещё три-четыре секунды, и его лицо стало неестественно бледным — не той обычной бледностью.

«Сколько я продержался? Уже, наверное, скоро конец?»

Вода обтекала ушную раковину, и посреди мертвой тишины вдруг раздался странный звук.

Казалось, он доносился из коридора за дверью. Чэнь Гэ не понимал, почему слышит его так отчётливо — возможно, тот нарочно издавал шумы, лишь бы отвлечь его.

«Шаги? Кто-то ходит туда-сюда по коридору?»

С замедлившегося пульс снова резко участился, тело непроизвольно напряглось: «Может, это чудовище из зеркала пришло за мной. Надеюсь, куклы продержатся — ещё максимум тридцать секунд, и задание будет выполнено!»

Мышление замедлялось всё больше, в ушах нарастал гул. Состояние Чэнь Гэ было далеко от хорошего, но шаги в коридоре держали его в напряжении — он упрямо не отвлекался, продолжая мысленно повторять имена родителей и считать пульс.

«Двадцать восемь, двадцать девять…»