Ладонь на лбу,
Тень уже вернулась в норму — всё, что произошло только что, словно никогда не случалось.
Чэнь Гэ не стал расслабляться. Он снова попробовал позвать
Он словно обмяк и просто рухнул на землю.
Яркие звёзды усеивали ночное небо, и Чэнь Гэ сам не знал, о чём думает.
Вскоре подбежала белая кошка и положила пушистую лапу ему на лоб — словно проверяла, не остыл ли он окончательно.
— Ты неплохо удирала. А как же «вместе до последнего вздоха»?
Сердце всё ещё колотилось. Чэнь Гэ чувствовал, что сегодня перетрудил мозги и теперь слегка задыхается.
В разноцветных зрачках белой кошки читалось презрение — словно она говорила: «Ну-ка, встань и скажи это стоя, раз такой храбрый.»
Чэнь Гэ потрепал кошку по голове, сделал вид, что не заметил её выражения, лёжа на земле достал чёрный телефон и открыл непрочитанное сообщение.
«Счастливый избранник злых духов! Поздравляем с выполнением ежедневного задания кошмарной сложности! Награда за задание — начальный врождённый навык: Призрачные уши.»
«Призрачные уши: Прежде чем принять этот дар, я надеюсь, ты хорошенько подумаешь. С этого момента ты услышишь голоса из другого мира.»
Сообщение было коротким. Прочитав его, Чэнь Гэ потрогал уши — казалось, ничего не изменилось.
Он закрыл глаза, сосредоточился и прислушался.
В глубине тоннеля кто-то шептал, в кустах что-то шуршало — и всё это он слышал прекрасно, хотя расстояние составляло более десятка метров.
— Кажется, кто-то приближается.
Чэнь Гэ заметил, что звук в кустах медленно подвигается ближе. Он распахнул глаза и посмотрел в направлении шороха, используя Инь-зрачки.
Восьми-девяти метрах в кустах лежало нечто, отдалённо напоминающее человека. Оно было одето в потрёпанный пиджак, и его голова, криво наклонённая, была развёрнута в сторону Чэнь Гэ — словно оно готовилось напасть.
— Это ты!
Ехавший на такси Чэнь Гэ заметил кого-то, лежащего посреди дороги, но в тот момент, когда машина проездала мимо, та фигура молниеносно скрылась в кустах.
Он не ожидал, что у Чэнь Гэ такой острый слух — даже подкравшись сзади, он был замечен.
Он решительно отступил и, словно лишённый костей, стремительно скрылся.
— Что это за тварь?
Чэнь Гэ поднялся с земли. Он не был уверен, что это тот же монстр, с которым сталкивался раньше.
— Их существование, верно, связано с этим странным тоннелём.
Он отряхнул пыль с одежды и решил уйти:
— Когда Чжан Я проснётся, я приведу всех сотрудников и как следует обыщу это место. Может, ещё познакомлюсь с несколькими единомышленниками. Тогда приглашу их в гости в свой дом ужасов.
Подхватив белую кошку на руки, Чэнь Гэ двинулся по шоссе наружу.
— Ты снова потяжелела. В следующий раз, когда будешь кусаться, хотя бы полегче — я весь в крови, и непонятно, нужна ли мне прививка от бешенства…
Он шёл по шоссе тридцать минут и не увидел ни одной машины — здесь было по-настоящему пустынно.
Когда до четырёх оставалось всего несколько минут, мимо наконец проехал грузовик какой-то транспортной компании. Он ехал в сторону центра Цзюцзяна, и Чэнь Гэ, поняв, что едут по одному маршруту, тут же начал громко звать на помощь.