Прямой вопрос
— Скажите, вы призрак?
Чэнь Гэ повторил вопрос, спокойно и непринуждённо, словно интересовался, не обедал ли собеседник сегодня.
Дыхание женщины стало рваной и прерывистой. Она ощутила непонятную раздражённость, в трубке зазвенел шум, связь резко ухудшилась.
— Не отвечаете — значит, считаете это ответом.
Чэнь Гэ стоял, слегка облокотившись спиной на дверь, и держал телефон у уха. Человеку, проходившему мимо, могло бы показаться, что он просто разговаривает со старым другом, которого давно не видел.
— Я… — женщина хотела было ответить, но передумала, понимая, как неуместен был её ответ. Она никак не могла разобраться, что за человек стоит на той стороне, чтобы задавать духам столь неловкие вопросы.
Разумный человек, осознав, что разговаривает с призраком, должен бы визгнуть и швырнуть телефон подальше! А уж если не хочется расставаться с гаджетом — можно хотя бы дрожащими руками нажать «отбой».
Почему же этот человек не только не боится, но ещё и сам лезет с расспросами?
Женщина на другом конце линии тихо пробормотала что-то под нос, и соединение оборвалось.
Прослушав гудки, Чэнь Гэ даже не удивился: — Похоже, разоблачённая разозлилась и повесила трубку.
Он убрал телефон и встал посреди тёмного коридора. В трёхсот четвёртой комнате пропали или были убиты три жильца. Двух он уже повидал — игрока и торговца. Женщина, выступавшая в роли риэлтора, скорее всего, была той самой второй владелицей — учительницей английского.
Ещё не пробило полуночи, а Чэнь Гэ уже столкнулся с тремя различными духами. Он чувствовал, что это лишь начало.
— После полуночи, кто знает, какие ещё причудливые типы попадутся на пути. Похоже, мне стоит сменить подход к этой задаче. — Чэнь Гэ закинул рюкзак на плечо, взял Разбиватель черепов и шагнул к двери трёхсот четвёртой. — Лучше действовать напрямую, чем позволять себя вести за нос.
Свет из трёхсот пятой комнаты падал на тёмный коридор. Во всём жилом корпусе Третьей больницы горела лишь одна лампа — в коридоре у Чэнь Гэ.
— Большинство жильцов сосредоточены в первых двух домах. Последний корпус, похоже, служит для них своего рода запретной зоной. — Чэнь Гэ схватился за замок двери трёхсот четвёртой и с силой дёрнул два раза. Ржавчина осыпалась, косяк слегка дрогнул.
Возможно, из-за того, что в этой квартире неоднократно случались убийства, а полиция не раз взламывала замки, — края запорного механизма были отчётливо испорчены следами отвёртки или лома.
— Выбивать дверь — грубовато, не люблю я такие методы. Но лучшего варианта сейчас нет.
Определившись с точкой приложения сил, Чэнь Гэ замахнулся Разбивателем черепов!
— Бах! Бах!
После нескольких ударов замок перекосился. Чэнь Гэ вставил рукоятку молота в щель между дверью и косяком и с нажимом отодвинул створку.
— Такой грохот, а ни один жилец в доме не посмел пикнуть. Похоже, эти призраки порядком задирают местных.
Войдя в трёхсот четвёртую и включив свет в гостиной, Чэнь Гэ обнаружил, что комната выглядела весьма странно.
Диван, обеденный стол и прочая мебель были абсолютно обычными, но всё, что можно открыть, — ящики, шкафы, — оказалось наглухо забито досками.
— Вот это уже больше похоже на жильё с привидениями.
Из-за старой проводки или плохого контакта лампа в гостиной мерцала, заставляя инстинктивно нервничать.
Пройдя в центр комнаты, Чэнь Гэ провёл рукой по спинке дивана. В квартире давно никто не жил, но пыли не было ни крошки — словно её каждый день вытирали.