Весь зал был набит битком: внизу остались посетители, не успевшие подняться наверх, а к входу в здание постоянно подтягивались новые.
Когда до десяти оставалось совсем немного, наконец появился руководитель Тяньтэнской больницы — невысокий мужчина с короткой стрижкой, выглядевший примерно лет на тридцать.
За ним следовали две модели в медсестринских формах с высокими разрезами. Они нарочито побелили лица и рассылали окружающим обволакивающие взгляды.
Руководитель проверил мегафон, встал на помост у входа в аттракцион и начал: «Благодаря вашей любви Тяньтэнская больница неизменно поддерживает высокий уровень...»
Взгляд
Руководитель тянул речь две-три минуты, прежде чем добраться до главного: «Каждые шесть месяцев мы проводим оптимизацию аттракциона, нанимая зарубежные профессиональные команды для проектирования. Все точки страха полностью обновлены. Гарантирую вам: Тяньтэнская больница страшнее любых других аттракционов на рынке! Мы стремимся к предельному ужасу, в отличие от некоторых домов ужасов, которые гонятся за дешёвой популярностью, раскручиваясь через маркетинг и накрутки в сети. Думают, что умны, а на деле перевернули всё с ног на голову, — и при этом нашлись те, кто подхватывает и восхваляет их. Честно говоря, я нахожу это смешным!»
Чэнь Гэ начал терять терпение. Он протиснулся вперёд на несколько шагов — людей было так много, что до кассы добрался только через некоторое время. — Один билет, пожалуйста.
— У вас есть онлайн-бронирование?
— Нет.
— Извините, на сегодня все билеты раскуплены. Может, подождёте до вечернего сеанса?
— Распроданы?
На помосте руководитель продолжал: «Если существующие на рынке аттракционы — это первое поколение, то Тяньтэнская больница представляет собой четвёртое поколение с применением высоких технологий, и коэффициент страха возрастает неограниченно! Сегодня — наш первый день в Цзюцзяне. Чтобы дать вам чёткое представление, мы случайным образом выберем четырёх посетителей, снабдим их микрофонами и портативными кардиомониторами и отправим внутрь! По звуку из динамиков и показаниям пульса на экране проектора вы сможете оценить, насколько наш аттракцион действительно страшен!»
Ещё не закончив, руководитель почувствовал, как внизу загорелась атмосфера — то ли это были подкупленные подставные лица, то ли нет.
— У каждого билета есть номер, и мы будем выбирать по номерам. — Руководитель кивнул в сторону кассы, и кассир, мгновенно поняв намёк, начал розыгрыш.
Чэнь Гэ видел всё это и не мог смириться с тем, что тот за счёт его аттракциона поднимает себя.
— Подождите! — Чэнь Гэ поднял руку и направился прямо к помосту. — Вы говорите, что ваш аттракцион очень страшный, а другие дома ужасов лишь гонятся за дешёвой популярностью с помощью маркетинга и ботов. С этим я не согласен.
Руководитель нахмурился — если бы не толпа, он бы, наверное, тут же позвал охрану.
— Я владелец Дома ужасов на западной окраине Цзюцзяна — того самого, который ваш сайт беззастенчиво поливает грязью. Два дня назад я провёл прямую трансляцию, которую смотрели шестьсот тысяч человек.
Чэнь Гэ невозмутимо поднялся на помост. Увидев его лицо, кто-то в толпе вдруг окликнул знакомым голосом:
— Босс?!
Чэнь Гэ повернулся к источнику звука и обнаружил Хэшаня и Гао Жусюэ в белоснежном платье — они стояли совсем близко.
— Как вы сюда попали? — Чэнь Гэ слегка опешил. Для Хэшаня это было равносильно снабжению противника. — Хотите погулять по дому ужасов — почему не пришли ко мне на западную окраину?
Хэшань не мог вымолвить ни слова — на душе было горько, но как это объяснить? Нельзя же при всех сказать: «Дом ужасов Чэнь Ло Баня такой страшный, что мы ночь за ночью видим кошмары, а теперь пришли в другой аттракцион, чтобы подправить себе настроение».
Этот эпизод не ускользнул и от руководителя Тяньтэнской больницы — он уже узнал Чэнь Гэ: «Видно, ваш дом ужасов на западной окраине не так уж популярен — даже друзья не хотят к вам приходить. Раз вы хотите посмотреть и поучиться, зачислим вас. Ещё случайно выберем троих».
Руководитель был хитёр: они поливали грязью дом ужасов Чэнь Гэ на своём сайте — значит, о нём знали. А теперь, выпуская Чэнь Гэ внутрь, он преследовал совершенно ясную цель. Стоит Чэнь Гэ опозориться в аттракционе — и руководитель тут же использует это для пиара, оттягивая клиентов у Дома ужасов на западной окраине.
По сути, он строил точно такую же схему, как и Чэнь Гэ, — оба хотели перетянуть чужих посетителей на свою сторону.
Дом ужасов Чэнь Гэ благодаря недавней трансляции вырвался в топы поисковых запросов, но такой ажиотаж недолговечен — продержится меньше недели. А Тяньтэнская больница, хотя в Цзюцзяне и уступает Дому ужасов по известности, в кругах отечественных любителей мистических аттракционов пользуется огромной славой и имеет преданную армию фанатов уровня Сусу.
— Давайте-ка, наденьте на него микрофон и кардиомонитор. — Две модели в формах медсестёр подошли к Чэнь Гэ. — А теперь начнём выбирать оставшихся трёх участников.
— Я думаю, это излишне, — Чэнь Гэ махнул рукой. — Одному бросать вызов аттракциону — вот это интересно. Если вы сумеете меня напугать, я на главной странице сайта своего дома ужасов признаю, что ваш аттракцион лучше, и оставлю это прикреплённым на месяц.
Руководитель Тяньтэнской больницы почувствовал, как Чэнь Гэ задел его за живое, но где-то в глубине души чувствовал подвох. Он был осторожен: «Какой уровень страха считается достаточным?»
— Вы же устанавливаете портативные кардиомониторы. В покое частота сердечных сокращений у человека — от шестидесяти до ста ударов в минуту. При испуге содержание кислорода в крови резко падает, и пульс может удвоиться. — Чэнь Гэ спокойно посмотрел на руководителя Тяньтэнской больницы. — Если мой пульс превысит сто — я проиграл.
— Договорились. — Руководитель тут же согласился, не дав Чэнь Гэ передумать. Исключая страх и интенсивные нагрузки, даже при лёгком беге пульс может перевалить за сто, так что, по его мнению, Чэнь Гэ проигрывает наверняка.
— Не спешите соглашаться. Если я проиграю, я признаю на сайте, что ваш аттракцион лучше. Но если проиграете вы?
— Не волнуйтесь, если проиграем мы, тоже признаем на сайте, что ваш аттракцион лучше. — Руководитель указал на окружающих. — Все присутствующие могут засвидетельствовать.
— На самом деле у меня ещё есть маленькая просьба. — На лице Чэнь Гэ появилась простодушная улыбка. — Мне кажется, вы немного неправильно представляете мой дом ужасов. Я бы хотел, чтобы ваша команда тоже пришла ко мне в гости. У меня недавно появилась новая сцена, которую ещё ни один посетитель не попробовал.
— Хорошо, без проблем. — Руководитель согласился без колебаний, заработав симпатию у толпы посетителей.
Лишь Хэшань и Гао Жусюэ обменялись загадочными взглядами — с лёгким сочувствием, словно в руководителе Тяньтэнской больницы они увидели отражение самих себя в прошлом.